“算你个小杂种命大！”护卫头领不甘心地朝着林子里咒骂了一句，然后带着自己剩下的三个手下，搀扶着那个脚被刺穿的同伴，头也不回地朝着林外狼狈地撤退了。
金三娘也怨毒地看了一眼林子深处，带着自己剩下的两个伙计，紧跟着撤了出去。
楚铭轩躲在一棵大树后面，看着他们远去的背影，直到再也听不见任何声音，这才浑身一软，松了一口气，一屁股坐在了冰冷的地上，大口大口地喘着粗气。
墨影悄无声息地从黑暗中走了出来，用它的大脑袋，轻轻地蹭了蹭楚铭轩的脸颊。
楚铭轩伸出还在微微颤抖的手，摸了摸墨影光滑的皮毛，又下意识地伸手，摸了摸怀里那个用布包着的、硬邦邦的木头疙瘩。
漆黑的林子里，血腥味和泥土的气息混杂在一起，令人作呕。
楚铭轩靠着树干，大口喘息，胸腔里像是有一团火在烧。刚才那短暂而激烈的猎杀，耗尽了他最后一丝力气，但他的眼睛，却前所未有地明亮。
这次交锋，虽然惊险，却也让他收获了千金难买的宝贵经验。他第一次真切地感受到，那些看似不起眼的藤蔓、竹子，在穆婉湫的指点下，能爆发出何等惊人的威力。
他对穆婉湫的计谋，也更加信服。
“别歇了，快走！”穆婉湫的声音在他脑海中响起，没有丝毫松懈，“这里血腥味太重，很快就会引来别的野兽，或是被那两拨人去而复返。必须马上离开。”
楚铭轩点点头，撑着发软的双腿站了起来。在墨影的陪伴下，他们没有在原地多做停留，连夜离开了这片是非之地。
穆婉湫帮他重新规划了一条路线。
她似乎对这片土地了如指掌，总能找到那些地图上都未曾标识的偏僻小路。他们避开了所有可能存在官兵盘查的官道和城镇，一路向南，穿行在荒无人烟的山野之间。
又经过了十几天的艰难跋涉。
这十几天里，他们风餐露宿，渴了喝山泉，饿了就靠楚铭轩打些野兔，或是采摘穆婉湫认识的野果充饥。
终于，在一天清晨，当楚铭轩拨开眼前最后一片树丛时，一片开阔的景象，让他整个人都愣住了。
一条大河，在晨光下闪烁着粼粼波光。河边，坐落着一个规模不小的镇子。
“这里是清河镇。”穆婉湫的声音适时响起。
清河镇，名副其实，正坐落于清河之畔。这里是个相当繁华的水陆码头，南来北往的商船在河道上穿梭不息，岸边的道路上车水马龙，一片热闹景象。
他们终于走出了那片无尽的深山。
楚铭轩带着墨影，从镇子西边的树林里走了出来。他让墨影暂时躲在林子里，自己则深吸了一口气，走进了镇子。
他站在镇口，看着眼前这久违的繁华和人间烟火气，一时间有些恍惚。
街道上人来人往，穿着各色服饰的行商、船夫、小贩、妇人……南腔北调的口音不绝于耳，路边商铺林立，酒楼的旗幡迎风招展，包子铺里冒出的热气都带着一股香甜的味道。
这一切，都让他觉得那么不真实。
仿佛之前在崖底的求生，在野店的厮杀，在深山里的跋涉，都只是一场漫长而恐怖的噩梦。
一个牵着孩子的妇人从他身边走过，看到他，立刻嫌恶地皱起了眉头，拉着自己的孩子快步走开了几步，还低声说了一句：“哪来的小叫花子，脏死了。”
楚铭轩低下头，看了看自己。
他身上那件本就半旧的粗布衣服，经过这段时间的折腾，已经变得破烂不堪，上面沾满了泥土和草屑，好几处都磨破了。他的脸和手也脏兮兮的，头发乱得像个鸟窝。走在这条还算整洁的青石板路上，与周围那些衣着光鲜的行人格格不入。
“这里人多眼杂，是藏身的好地方，但也是最危险的地方。”穆婉湫的声音将他从恍惚中拉了回来，“从现在开始，你要忘掉自己是楚铭轩，忘掉你皇子的身份。你只是一个流落到此，无家可归的孤儿，明白吗？”
“我明白。”楚铭轩低声回答。
“我们身上已经没有钱了，当务之急，是要解决生计问题。”
“怎么解决？”
“去码头。”穆婉湫说道，“去那里找活干。”
楚铭轩顺着人流，朝着河边的方向走去。码头比镇子里还要热闹，也更加混乱。光着膀子的汉子们喊着号子，将一袋袋沉重的货物从船上扛到岸上，再装上马车。空气里弥漫着汗水、河水和货物的混合气味。
码头上最不缺的，就是卖力气的活。
楚铭轩虽然年纪不大，身板也看着瘦弱，但经过崖底那段日子的锻炼，他的力气，其实比很多普通的成年人还要大。
他学着别人的样子，找到一个正在招揽短工的工头。
“头儿，要人吗？我能干活，有力气！”
那工头上下打量了他一眼，眼神里满是怀疑：“你？小屁孩一个，扛得动吗？别把老子的货给摔了！”
楚铭轩二话不说，走到旁边一堆麻袋前，深吸一口气，猛地发力，竟然真的将一个至少有七八十斤重的米袋，扛到了自己瘦削的肩膀上。
工头和他旁边几个苦力都愣了一下，随即那工头咧嘴一笑：“嘿，还真是个有劲的小子！行，算你一个！扛一袋，三个铜板，干完活结账！”
“好嘞！”
楚铭轩立刻加入了扛包的队伍。
那麻袋压在肩膀上，磨得他骨头生疼。一天下来，他来来回回不知道跑了多少趟，累得像条快要散架的狗，两条腿都在打颤。
但当他从工头手里，接过那二十几个沉甸甸的铜板时，一种前所未有的踏实感，涌上了心头。
这是他自己，靠着自己的力气，挣来的第一笔钱。
他用这些钱，买了几个粗面馒头，又偷偷带了些回到城外的林子里，和墨影分着吃了。这几个铜板，勉强够他和墨影的吃食，也让他在这个陌生的镇子上，有了一个可以四处活动的身份。
在码头干活的日子里，他见识了三教九流，各色人等。
有喝着劣酒、满口脏话但为人豪爽的船夫；有穿着绸缎、满脸精明、斤斤计较的商人；有拿着鸡毛当令箭、到处揩油的蛮横税吏；当然，更多的，是和他一样，在最底层为了几个铜板苦苦挣扎的苦力。
他在这里，学会了以前在宫里永远学不到的东西。
他学会了察言观色，学会了在跟人说话前，先看看对方的脸色。他学会了跟小贩讨价还价，为了一个铜板争得面红耳赤。他也学会了在受人欺负的时候，如何用最小的代价保护自己，而不是像以前那样，只会愤怒和冲动。
2025-10-07 11:58