一天，一个税吏过来巡查，对着他们这群苦力颐指气使，嫌他们挡了路。一个年轻的苦力不服气，顶撞了一句，立刻就被税吏的跟班抽了两鞭子。
楚铭轩低着头，默默地让开了路。
“看到了吗？”穆婉湫的声音在他脑子里响起，“你看那个税吏，走路的时候，眼睛总是微微往上瞟，下巴抬着。这说明他心高气傲，瞧不起任何人。对付这种人，你偷偷送他钱，他未必领情，但你要是顺着他的话，拍他几句不着痕迹的马屁，让他觉得有面子，比什么都管用。”
又有一次，楚铭轩拿着好不容易攒下的几个钱，去米店买些碎米。
那米店老板一脸和气，一边跟他拉家常，一边手指在算盘上“噼里啪啦”拨得飞快。
“等等。”就在楚铭轩要付钱的时候，穆婉湫突然出声，“让他重新算一遍，你仔细看他拨算珠的手指。”
楚铭轩照做了。
这一次，他死死盯着老板的手，果然发现，那老板在拨一个关键的数字时，小拇指不着痕迹地，在旁边的算珠上轻轻勾了一下，多带了一颗过去。动作快如闪电，要不是有心去看，根本发现不了。
“跟这种人打交道，你心里必须有本明白账。”等走出了米店，穆婉湫才继续说道，“他看你年纪小，又是干苦力的，就想坑你一把。以后记住，账，一定要自己先算清楚。”
楚铭轩就像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这些来自市井的、活生生的知识。
这些东西，是他的太傅永远不会教的，是书本上永远学不到的。他的心智，在这片嘈杂又充满生机的码头上，正以一种惊人的速度，飞快地成长着。
在码头干了半个多月，楚铭轩凭着那股不服输的劲头和远超同龄人的力气，总算是在这群鱼龙混杂的苦力当中，站稳了脚跟。
他不再是那个刚来时，会被人随意呵斥、抢走活计的瘦弱小子。现在，那些老油条们都知道，这个叫“阿牛”的闷葫芦，看着不起眼，干起活来却像头牛，而且骨子里有股狠劲，不好惹。
这天，天公不作美，从早上起就下起了淅淅沥沥的小雨。
码头的青石板路被雨水一淋，变得又湿又滑。
楚铭轩和几个伙计正急着搬运一批刚从船上卸下来的丝绸。这可是金贵东西，淋了雨，他们这些干活的，一年到头的工钱都不够赔。
他扛着一匹用油布包好的绸缎，脚下加快了步子，想赶紧送到前面的货栈里去。就在他拐过一个堆满货箱的角落时，因为路滑，脚下一个趔趄，整个人控制不住地往前冲去。
“小心！”
他只来得及喊出两个字，就“砰”地一声，结结实实地撞到了一个人身上。
他自己摔了个七荤八素，手里的绸缎也滚落在一旁。但他顾不上自己，也顾不上货物，只看到一个穿着暗紫色锦袍的老者，被他撞得连连后退，最后被旁边一个管家模样的人扶住，才没有摔倒。
楚铭轩的血“嗡”地一下就凉了。
他吓坏了，这身料子，一看就不是普通人。他赶紧手脚并用地从地上爬起来，也顾不上拍掉身上的泥水，噗通一声就跪在了地上，拼命磕头。
“对不住！对不住！老……老人家，我不是故意的！您没事吧？小人该死！小人该死！”
他以为自己接下来，至少要挨一顿毒打，甚至可能被直接打死在这里。
“你这小子怎么走路的！没长眼睛吗？”那个扶着老者的管家，果然立刻就横眉竖目地呵斥起来，指着楚铭轩的鼻子骂道，“知道我家老爷是什么身份吗？知道这身衣服是什么料子吗？把你卖了都赔不起！”
楚铭轩把头埋得更低了，浑身都在发抖。
“哎，福伯，算了算了。”
就在这时，一个温和的声音响了起来。
楚铭轩偷偷抬眼，看到那个被他撞倒的老者，正摆了摆手，制止了那个管家的呵斥。
他非但没有生气，脸上反而带着一丝笑意，亲自走上前，伸手把他从地上扶了起来。
“孩子，快起来，地上凉。可有摔着？”
楚铭轩愣住了。
他呆呆地看着眼前的老者，这人约莫六十来岁，头发花白，但精神矍铄，面容清癯，脸上带着一种让人如沐春风的笑容。
他……他竟然不生气？还关心自己有没有摔伤？
“老爷，这小子……”那管家还想说什么。
“好了。”老者又摆了摆手，然后和蔼地看着楚铭轩，“无妨，老夫还没那么金贵，撞一下就散架了。倒是你，这么小的年纪，怎么在码头做这种粗活？”
老者自我介绍说，他姓钱，是这清河镇的乡绅，今天只是恰好路过。
他看楚铭轩年纪小小，衣衫褴褛，便和他攀谈起来。
楚铭轩脑子里立刻想起了穆婉湫早就为他设计好的那套身世说辞。他低着头，用一种带着些许哽咽和沙哑的声音，又把那个父母双亡、千里迢迢来投亲，结果亲戚早就搬走，自己流落街头无以为生的凄惨故事，讲了一遍。
他讲得情真意切，说到伤心处，眼圈都红了。
钱乡绅听完，果然连连叹气，脸上露出了十分同情的表情。
“唉，真是个可怜的孩子啊……”他拍了拍楚铭轩的肩膀，那眼神里满是怜悯。
“这样吧，”他沉吟了片刻，忽然说道，“我看你也是个懂事的孩子，小小年纪，肯吃苦，不容易。总在码头这种地方混，也不是个长久之计。”
他顿了顿，用一种商量的语气说：“你要是不嫌弃，就到我府上当个小厮吧。虽然也还是干些杂活，但总比在这里风吹日晒、吃了上顿没下顿的强。至少，能让你吃饱穿暖，有个安身的地方。”
楚铭轩听到这话，整个人都愣住了。
去他府上当小厮？
给他一个安身的地方？
他长这么大，除了父皇母后，除了穆婉湫，还从没有哪个陌生人，对他释放过如此巨大的善意。
逃亡的这一路上，他见到的，不是追杀他的官兵，就是想把他卖了换钱的恶人，再不然就是对他避之不及的冷漠路人。
2025-10-07 11:58