天色才将将擦黑，靖海侯府后院的小厨房里头，却已经闷热得像个蒸笼。
苏清晏额上沁出一层细密的汗珠，几缕被汗水打湿的碎发黏在脸颊边，有些痒，她却顾不上去拂开。
她的全部心神，都系于眼前这尊小小的白瓷炖盅上。
灶膛里的火势不大不小，正用文火细细地煨着。
炖盅里，乳白色的汤汁正咕嘟咕嘟地冒着细小的泡，伴随着一阵阵清甜的香气，是莲子和冰糖融合在一起的味道。
这已经是她守在这里的第二个时辰了。
“小姐，您歇会儿吧，让奴婢来看着火就是了。”旁边一个烧火的婆子实在看不过去了，忍不住开口劝道。
侯府的嫡小姐，金枝玉叶般的人物，何曾亲自下过厨房，更别说是在这烟熏火燎的地方一待就是大半天。
苏清晏摇了摇头，声音因为被热气熏蒸而带上了一点沙哑：“不用，我自己来。
火候最是要紧，差一点，味道就全变了。”
她一边说着，一边拿起长柄的汤勺，小心翼翼地伸进炖盅里，从底部轻轻搅动了一下，防止莲子粘在底下糊了锅。
勺子带起的汤汁浓稠得恰到好处，每一颗莲子都炖得开了花，看着就软糯。
婆子见她坚持，也不敢再多嘴，只能往灶膛里又添了一小块柴，心里头却在犯嘀咕。
今儿是侯爷的寿宴，整个侯府都忙得人仰马翻，前院的宴席都快开了，小姐怎么还有心思窝在这里，就为了这么一碗莲子羹？
苏清晏当然不是为了她爹，靖海侯苏战。
她爹戎马半生，最爱的是大口吃肉大碗喝酒，对这种甜腻腻的东西向来不感兴趣。
她是为了陆景淮。
今天是陆景淮的生辰，恰好和她父亲的寿宴是同一天。
整个京城的人都知道，吏部尚书家的公子陆景淮，清风朗月，才华横溢，是无数名门贵女心中的良人。
可他偏偏性子冷清，待人接物永远隔着一层，客气有礼，却也疏离得让人无法靠近。
唯独在吃食上，他有个不算秘密的偏好——爱吃莲子羹。
这是苏清晏花了整整一年的时间，才从各种蛛丝马迹里拼凑出来的消息。
为了今天这碗羹，她提前半个月就开始准备，托人从江南运来了最新鲜的贡品莲子，每一颗都亲自挑选，用银针一个个捅去莲子心，生怕留下一丝苦味。
她伸出手，用袖子擦了擦额角的汗，视线落在炖盅上，眼神却有些飘远，嘴角不自觉地弯了起来。
她仿佛已经能看到陆景淮喝下这碗莲子羹时的模样了。
他那样一个清冷的人，会不会因为这碗恰到好处的甜，而让那双总是淡漠的眼眸里，泛起一丝真正的暖意？
想到这里，她的心跳都快了几分。
除了这碗莲子羹，她还给他准备了另一份生辰礼。
她的手下意识地伸向腰间的荷包，隔着精致的锦缎面料，能摸到一个温润又有些棱角的形状。
那是一块暖玉。
为了寻这块玉，她几乎跑遍了京城里所有的玉器铺子。
普通的玉入手冰凉，可她偏要找一块能“暖”的。
掌柜们都当她是个外行，拿各种成色极佳的羊脂玉、和田玉来糊弄她，可她就是不满意。
直到最后，在城南一个不起眼的角落小铺里，她才淘到了这么一块。
玉的成色算不上顶尖，甚至还有些微的杂色，但握在手心里，不过片刻，就能感受到一股温润的热意从掌心传来，一直暖到心里去。
就是它了。
寻到玉之后，她又把自己关在房里整整十天，用小刻刀一点一点地雕琢。
她想雕成他的样子，可她的手艺实在笨拙，试了几次都画虎不成反类犬。
最后，她只能退而求其次，雕了一个最简单的平安扣，又在上面笨拙地刻了一个小小的“淮”字。
为了这个，她的几根手指都被磨出了水泡，又被刻刀划了好几道口子，现在还隐隐作痛。
可她一点也不觉得苦。
她满心都是欢喜。
这几年来，她追在陆景淮身后的身影，几乎成了整个京城上流圈子里的笑话。
靖海侯府的嫡小姐，要风得风要雨得雨，偏偏在一块捂不热的冰块上栽了跟头。
人人都说她痴心妄想，说陆景淮那样的谪仙般的人物，根本看不上她这种只懂得舞刀弄枪的将门虎女。
可苏清晏不信。
她觉得，陆景淮只是性子慢，心门关得紧。
只要她有足够的耐心，用足够的热情，总有一天能把他那颗冰封的心给融化了。
而今天，她觉得就是那个“总有一天”。
她为他洗手作羹汤，为他亲手雕琢生辰礼。
她把自己的所有心意，都捧了出来。
她就不信，他还能无动于衷。
“小姐，小姐！”一个小丫鬟气喘吁吁地从外面跑了进来，掀开帘子带进一股外头的凉风，“前院的宴席已经开始了，夫人在找您呢，让您赶紧过去。”
“知道了。”苏清晏应了一声，将那份雀跃的心思收敛了些。
她小心翼翼地将炖盅从灶上端下来，放到一旁的托盘里。
又亲自取来一个天青色的汝窑瓷碗，将温热的莲子羹盛了进去。
汤汁浓白，莲子饱满，几颗红色的枸杞点缀其间，煞是好看。
“把这个看好了，用盖子温着，别让它凉了。”她郑重地对那个烧火的婆子吩咐道。
“哎，小姐放心。”婆子连忙点头。
苏清晏这才理了理自己有些凌乱的衣衫和头发，深吸了一口气，努力让自己看起来和平时一样镇定。
她走出闷热的小厨房，晚风一吹，整个人都清爽了不少。
通往前厅的路上，张灯结彩，处处都是欢声笑语。
靖海侯府今日宾客盈门，热闹非凡。
衣着华丽的宾客们三五成群，举杯交谈，丝竹之声不绝于耳。
苏清晏穿过游廊，一路都有下人跟她行礼问好。
她只是心不在焉地点点头，目光却不停地在人群中搜寻。
她爹正被一群同僚围在主位上，开怀大笑，声音洪亮。
她娘则在女眷席间，与几位诰命夫人言笑晏晏。
可她想找的人，却迟迟没有出现。
他……是不会来了吗？
这个念头刚一冒出来，就被她用力地掐灭了。
不会的，陆尚书和她爹虽然政见上偶有不合，但私交还算不错。
这样的场合，陆家一定会派人前来祝寿，而陆景淮作为嫡子，没有不来的道理。
她按捺住心里的焦急，先走到母亲身边请了个安。
侯夫人陈氏拉着她的手，嗔怪地看了她一眼：“你这孩子，跑哪儿去了？宴席都开始了才见你人影，没规矩。”
“女儿在后头有点事耽搁了。”苏清晏含糊地应了一句，眼睛还是忍不住往门口瞟。
陈氏哪里看不出女儿的心思，心里叹了口气，嘴上却没再多说，只是拍了拍她的手背：“去吧，找个地方坐下，别傻站着。”
苏清晏应了声“是”，便端着一副大家闺秀的仪态，走到一处离门口不远的空位上坐下。
这个位置不算起眼，却能第一时间看到所有新进来的宾客。
席间的菜肴流水般地送上来，道道都是精品。
可苏清晏却一点胃口都没有，她只是机械地拿起筷子，偶尔夹一筷子菜放进面前的碟子里，眼睛却一刻也没离开过宴会厅的入口。
时间一点一点地过去，她的心也跟着一点一点地往下沉。
就在她几乎要放弃的时候，门口处忽然传来一阵小小的骚动。
苏清晏的心猛地一跳，立刻抬眼望去。
只见一个身影出现在了灯火通明的大门口。
那人一身白衣，纤尘不染，身形挺拔如松。
他没有佩戴任何多余的饰物，只在腰间系了一根同色的玉带，更显得他整个人清雅脱俗。
灯火的光芒落在他身上，仿佛都柔和了几分。
是陆景淮。
他终于来了。
那一瞬间，苏清晏觉得整个宴会厅的喧嚣都离她远去了。
她的世界里，只剩下那个缓缓走近的身影。
他还是老样子，脸上没什么表情，那双眼睛像含着一汪深潭，平静无波，却又好像能把人的魂都吸进去。
他一出现，就吸引了在场不少人的目光，尤其是那些未出阁的姑娘们，一个个都悄悄红了脸，眼神不住地往他那边瞟。
苏清晏的心跳得厉害，手心里都冒出了汗。
她放在桌下的手，紧紧地攥住了衣角。
来了，他来了。
她看到陆景淮先是走到了主位，对着她父亲苏战行了一礼，声音清朗地说了几句祝寿的吉利话。
他说话的时候，神情依旧是淡淡的，但礼数周全，让人挑不出半点错处。
苏战显然也很欣赏这个年轻人，哈哈大笑着让他不必多礼，快快入座。
陆景淮被引着朝这边走了过来，他的座位恰好就在苏清晏斜对面的那一桌。
机会来了。
苏清晏深吸一口气，对自己身边伺候的丫鬟低声吩咐道：“快，去小厨房，把我那碗莲子羹端过来，要快。”