沿海的小城镇，因乔姓家族繁多，被人称作乔家镇。城镇的边际，有一片荒凉的林子，五里之外，林中古木凋零，仅剩枯草与败郝，营造出一种死寂的氛围。
在这片荒林之中，矗立着一座异常的大房子。这所大房子，奇特之处在于它仅有一间宽敞的屋子，似乎是将原有的多间房屋合并为一体。这里，若非必要，最好避而远之。原因何在？它是周边十几里内知名的义庄，历史上，一旦有人逝世，便将遗体暂置于此，直至安葬。随着时间的流逝，这个习俗逐渐废弃，留下的，便是一地的鬼气森森与周遭令人毛骨悚然的环境。关于这里的种种奇异故事在民间广为流传，它们有一个共通之处——这里夜晚闹鬼。
正如乔小坤正向他的伙伴们夸耀自己那些奇特的经历。他们一群年轻人聚集在乔家镇的望海楼中，热烈地交谈着。在这里，年轻人的话题无非围绕着两件事：女人和鬼故事。当谈论女人的话题告一段落后，乔小坤已经是酒足饭饱，满脸油光，脖子潮红，开始津津乐道于他某个夜晚的惊骇遭遇。
“那是前天晚上，我独自一人沿着夜色踏上回家的路。不知为何，那条平日熟悉的山路我竟然迷失了方向，误入了旁边的树林。”
乔小坤的声音里带着一丝戏谑与恐惧，“夜风起时，寒意透骨，那林子里的寂静让人毛骨悚然，只有风声‘呜呜’作响，仿佛有什么东西在暗中窥视。”
他一边说，一边模仿着风声，生动至极，然后不疾不徐地拿起花生豆，丢进嘴里，继续讲述：“我告诉你们，那一刻，我真的害怕了。虽然大家都知道，我这人胆子大，但在那种情况下，我感到一股冷气从后脖子升起，就像有人在背后对着我吹气。我赶紧拉紧衣领，心想必须得快点穿过这片林子。”
“没走多远，我就发现自己来到了那个义庄的入口。”正当他讲到此处，望海楼的店小二添茶过来，听得入神，忍不住插话：“这不就是所谓的‘鬼打墙’吗？我从老一辈那里听说过，遇到这种情况，你怎么走都是徒劳，终是困在原地打转。”
乔小坤拍了拍大腿，认同地说：“没错，就是鬼打墙。那一刻，我真是吓坏了，便转身试图沿着来时的路返回。可走了没多久，抬头一看，我又站在了义庄的门前，那种恐惧，差点让我当场失控。”
在望海楼的这场聚会中，乔小坤的故事引起了一片哄笑。
其中一位朋友大声笑着质疑：“乔小坤，看你那样子，这点事就吓成这样？”乔小坤的脸色立刻变得通红，反驳道：“别说大话，换做是你，恐怕比我还怂。”
那人只是哼了一声，不再作声。
其他人则迫不及待地催促着：“别耽搁，快继续说。”
乔小坤调整了一下情绪，继续他的叙述：“尽管我心里害怕，但好奇心还是驱使我走近那座义庄。我悄悄地靠近门口，透过门缝往里偷看。内部一片漆黑，似乎空无一物。我刚松了一口气，突然间，‘噗’的一声，屋内亮起了灯光。我心想这是怎么回事，便屏住呼吸，细致观察。只见一个人影在昏暗的灯光下拖拽着什么重物。那摇曳的油灯显得油尽灯枯，将人影拉得长长的，映在墙上不住地颤抖。那一刻，我真是吓坏了。只见那人停下来喘气，我细看去，几乎吓得魂飞魄散。你们猜那是什么？”
围观的众人顿时被吊足了胃口：“什么啊，快说！”
乔小坤得意洋洋地宣布：“是死人！那家伙拖的居然是具死尸。”
他继续说道：“我下意识地咽了口唾沫，你们知道的，我这人咽口水声音大。结果，那怪人听到了这个声音。他猛地转头，直勾勾地盯着我。那人长得极其丑陋，还是个驼背，吓得我转身就跑，直奔回家。幸好这次没碰上鬼打墙，一路上都很顺利。到家后，我直接病倒了。今天来这儿，主要是想给大家分享这段新鲜事，不然我现在应该还在家躺着养病呢。”
乔小坤的挑衅引起了乔胆大的不满，他冷哼两声：“仅这点小事，也值得你如此夸张？”乔小坤立刻反驳：“哼，胆大，你虽然名符其实，但也不用小看我。有种的话，今晚就去义庄过夜。”
乔胆大，名副其实的勇者，胸有成竹地拍了拍胸脯：“来吧，我们得有点赌注才有意思。”
众人见状更加兴奋，纷纷怂恿乔小坤提出赌注。乔小坤不甘示弱，从怀里掏出两枚闪闪发光的大洋，重重地拍在桌上：“好，就赌这两个大洋，敢不敢？”
乔胆大，出身富贵家庭，对于大洋的价值自是清楚，但他也不甘落后，同样掏出两枚大洋：“就赌这个，今晚我要是在义庄呆过夜，你就输。”
此举引来了一片掌声和欢呼。这时，倒茶的小二走过来，拍了拍乔胆大的肩膀，语重心长地说：“朋友，三思啊。义庄的确不太平，以前也有人因赌注过夜而最终不幸。我劝你，别轻视。”乔胆大却笑着回应：“鬼神之事，怎能束缚我？别担心，我就是这么个人，偏要试试。”
离开望海楼时，乔胆大心中难免有些后悔，对即将到来的夜晚感到不安。他曾听说过，糯米和鸡蛋能够防止尸变，便立刻前往商店大量采购。为了进一步确保安全，他还买了许多纸钱和香火，打算进入义庄后先行敬拜，心想：“既然连官员们都讲究送礼，对待鬼神自然也不能小觑。”
夜幕降临，村中的几位壮丁开始敲打乔胆大家的门，邀他同往义庄一探究竟。乔胆大匆忙整理行装，一个粗布包袱随身而带，心中忐忑不安地随众人踏出家门。正当他即将踏出家门之际，父亲乔忠林拦住了他。