然而，这个夜晚并不平静。在半梦半醒之间，我经历了一个异常真实的梦境。梦中，我被人推入冰冷刺骨的河水中，那种感觉逼真到让人窒息。

我试图挣扎，想要呼救，但每当我张口，冰冷的河水便灌入我的肺腑，让我感到生不如死。

在那绝望的挣扎中，我仿佛听到了一个声音，冷漠地告诉我：“这就是你的命，认命吧！”隐约间，我似乎看到了两个人影，一高一矮，但他们的身份模糊不清。接着，我感到自己沉入水底，慢慢失去意识……

梦醒时分，我发现自己躺在床上，动弹不得，仿佛真的陷入了死亡的边缘。四肢僵硬，呼吸困难，我意识到如果不立刻采取行动，我可能真的会在这个梦中丧命。

我知道自己被某种邪法缚住，而唯一的救赎，黄符和桃木剑就在我的身边，可是我却动弹不得……

在那一刻，唯一的自救方法闪现于我脑海，我的嘴唇尚能微动。灵光一闪，我下定决心，用尽力气咬住舌尖。这一痛苦的感觉瞬间唤醒了我的意识，使我从那可怕的梦境中挣扎着醒来。

转头去望向小四子，我看到他蜷缩成一团，脸色惨白，身体不停地颤抖，牙齿相撞发出清晰可闻的“哒哒”声。

显然，他也陷入了同样的恶梦之中。我深知若不立刻采取行动，小四子也会像我之前那般，在梦中遭遇不测。

急忙冲到供桌前，我点燃三柱香，心中默念着“升阳咒”，目的是为了激发体内的阳气，驱逐邪恶之力。

随着咒语的完成，我将三柱香分别置于小四子的重要穴位，旨在通过这三点的刺激配合咒语，唤醒他的阳气，驱散体内的邪气。不出所料，这一举措立竿见影，小四子伴随着一声怪叫，猛地从床上跳起。

他惊慌地告诉我，他的梦境与我的惊人相似，也是被投入水中，当他试图浮出水面时，却被重击沉入水底。

正当他感到绝望之际，幸得醒来。这次的遭遇让我们意识到，这背后的敌人用意深远，其邪法之强大令人胆寒。

考虑到未来可能再次遭遇类似的梦魇，我向小四子表达了我对目前被动局面的担忧，以及寻找并正面对抗幕后黑手的决心。

小四子虽然与我意见相同，但究竟是谁在暗中加害，我们毫无头绪。

小四子的话虽然显得有些无力，却也不无道理，提醒了我一个可能的方向。

“这一切必然与洪泽的死有所联系。”他的推测虽然显而易见，却也为我们指出了一条可能的调查路径。

于是，我提出了一个大胆的计划：“我们需要进城，深入探查洪泽生前的行踪，看看他究竟遭遇了什么。”我的提议让小四子感到惊讶，甚至有些恐慌。

“你是说要去省城？”小四子的疑虑写满了脸庞。

我肯定地点了点头，面对他的犹豫，我知道这个决定充满了风险，但如果要找出真相，这似乎是我们唯一的选择。

小四子担忧地反驳：“洪老爷怎么可能允许我们离开？”我深知，这一决定将会是我们踏上寻真之路的第一步，无论前方等待着我们的是什么。

确实，洪泽的葬礼尚未举行，我们根本没有机会离开。洪志尚显然不会轻易放我们走，在他看来，如果我们走了，万一再发生什么事情，谁来负责？

在那个不眠之夜，我不得不翻开《阴符经》，希望能从中找到一线生机。

虽然书中有关纸人的内容颇多，但都与传统的扎纸技艺有关，即用竹架包裹纸张制作而成，类似我店里销售的那种纸人纸马。对于这种剪纸成形的邪术，书中却没有提及。

小四子也未曾安眠，他一早就离开了，直到快中午才回来，激动地告诉我洪家请来了一位大师。他的兴奋态度让我连反驳的机会都没有，便被他拖着赶往洪家。

到达洪家大门口时，我们正好遇见洪岩，他投来的那一瞥充满了轻蔑和厌恶，仿佛我们不过是路边的野狗。

这种态度的转变虽然让我感到不快，但也不足为奇——在他眼中，我们或许从未被真正看重过。

紧接着，洪岩恭敬地迎来了一位貌似权威的男子。这位男子身材高大，气度非凡，身着黑色长褂，手中提着一根独特的手杖，材质难以辨识。

他昂首阔步，对周围的一切似乎毫不在意，直接朝着停在门前的轿子走去，其随从的奢华程度更是让小四子感叹不已。

虽然我并未亲见过皇帝的风采，但小四子的评语我深以为然。那男子登轿之后，洪岩这才转身对我们示意，但那一脸的不屑让我差点转身就走。

小四子硬是拉着我前去，洪岩的态度高高在上，连正眼都未曾赏给我们。

洪岩冷冷地下了逐客令，并警告我们要保持沉默，否则后果自负。我心中虽然怒火中烧，却也知道贸然行动只会自寻死路。

转念一想，既然被解除了职务，对我来说或许也是一种解脱，毕竟这场风波让我白白得到了些许银两。

小四子似乎也有同样的想法，他告诉我要去巡捕房报道，稍后再来找我共饮。我回到棺材铺，直接走到供桌前，移开香炉，发现那纸人的情况出乎我的意料。

尽管我已有所预感，看到写着小四子名字的纸人竟然缩成了一团，犹如那梦魇中颤抖的小四子，我的心中不禁掠过一丝寒意。

我的名字所在的纸人竟然消失不见了，这事儿怎么想都不对劲。纸人的消失，给我一种不祥的预感，仿佛它已经与我形成了不可名状的连接。

我正沉浸在这种忧虑中时，突感胸口一阵剧痛，手一摸，发现是血——我自己的血。

我的脑海中不由自主地浮现出一幅画面：一个男人正邪笑着，手中拿着一根细针，对准一个纸人胸口不断地刺下去。

每次针刺，我的胸口便有血迹涌出，这恐怖的场景让我心惊胆战。

那个男人抬起头，冲我邪笑着说：“要你命，不过是手到擒来的事。”他话音未落，便开始掐着那纸人的脖子，我立刻感到脖子被什么东西紧紧束缚，仿佛有铁钳在勒紧。