第15章：京城故人

易雪生将他与同乡的勾当向许承交代清楚，许承当堂大骂了几声糊涂。
许承是惜才之人，易雪生不过二十出头，正是大好年华，却自断前程，此等欺君之罪，焉能轻判。
许长河信里也不知道写了什么，许承上奏的折子退了回来，附赠了一封密函。
春末夏初，许长河再也穿不了京城带来的华贵衣服了。
他如抽枝的柳条，一日长似一日。
墨青席受许承所托带着他去裁制新衣。
许长河倒是没怎么挑挑拣拣，许承勤俭清廉，县令那点微薄的俸禄，没让他凑合着穿旧衣就不错了。
于是全凭墨青席做主。
一连走了好几家铺子，都没相中的。
“我没那么矜贵。”许长河说：“随便买两件早点回去吧，我饿了。”
墨青席经手一匹布料，仔细抚摸：“许大人说你穿不了粗糙的料子，皮肤会刺痒。”
许长河无奈告知：“我常穿的衣料虞城县是买不到的。”
墨青席的手一顿，抬眼看他。
“你手上的就可以了。”许长河笑容灿烂。
许长河还露着脚踝，于是当场买了一身现成的，他还能长，墨青席嘱咐裁缝放宽些，不然没过多久又穿不下了。
两人回去路上，墨青席买了点糕饼给许长河垫肚子。
许长河一手抓一块嘎吱嘎吱啃得不亦乐乎。
眼见他就要把满手的油蹭在新衣服上，墨青席掏帕子的动作都扯出了残影。
许长河近来练字勤快，食指尖侧面结出了薄薄一层笔茧。
墨青席擦的时候在那茧子上轻轻摩挲。
许长河捏了捏墨青席绵软的帕子，“之前没见你用过。”
“验尸用得到。”墨青席说：“余先生让我随身备着，养成习惯。”
许长河活动了下被擦拭干净的十指，然后又握住墨青席的，比较了一下：“你手指好细啊。”
水葱一样嫩。
墨青席家传制砚制墨手艺，双手等同于饭碗，他记事起，父亲就说过，腿可断手不能破，很是注重手部保养。
两人掌心相贴，隔着一张帕子，微妙的触感惹得墨青席猝然抽回手。
县衙近在眼前，许长河的步伐慢了下来，最终和墨青席一起愣在原地。
不光是他们，连路过的百姓都忍不住停驻观望。
二十多个持刀侍卫护着三辆四驾的马车，声势浩大，阵仗威严。
马车里的人已经走到了县衙门口，侧首看了眼鸣冤鼓，身着正四品官服，身姿笔挺，背影高挑。
许长河下意识做了个吞咽的动作，然后往墨青席背后一躲。
墨青席回过神来，觉察道：“是你认识的人？”
许承匆匆出来迎接：“虞城县县令许承，恭迎大人……”
他边说边准备跪拜，就被托住小臂扶起。
“侄儿见过叔父，叔父安好。”
许长川恭敬地向许承行了晚辈礼。
望着家里最有出息的孩子，许承不胜欣慰：“长川，半年多不曾见了。”
许长川欠身回答：“是。”
“进去说吧。”许承迎他入门。
墨青席往前走去，被许长河拽住：“你干嘛去？”
“给少卿大人奉茶。”
堂兄弟俩一个模子刻出来似的，容貌极为相像。
只是弱冠之年的许长川沉稳太多，眉宇透着冷峻。
墨青席的视线不由多了几分新奇。
许长川感官敏锐，墨青席的目光刚落下，他便掀起眼帘，与之四目相对。
墨青席压低姿态：“大人请用茶。”
许长川口吻笃定：“墨青席。”
被点了名，墨青席只得跪下回话：“大人有何吩咐？”
许承喝了口茶，心如明镜道：“长河跟你提起他了。”
“一封家书三张纸都在讲此人。”许长川抬手示意墨青席起来，点头道：“幸会。”
墨青席回以一拜。
许承谈回正事：“易雪生还在牢里关着，现在提来吗？”
“该审的，叔父必然是审完了。”许长川相信许承的办案能力：“我走前将他与结案卷宗一并带上便是。”
许承收到的密函里清清楚楚写明了原委，他叹息道：“好歹是保住了性命。”
“易雪生祖上榜眼及第，点入翰林，到他父亲一辈，家道中落，朝中有祖辈故交，念着旧情，才举荐了他为太常寺主簿。”许长川冷淡道：“怎奈子孙不成器，让家族蒙羞。”
门外偷听的许长河莫名背脊一凉。
最后一句真的只是在说易雪生？
许长川起身道：“公事说完了，待我宽了官服再与叔父聊家事。”
“嗯。”许承起身，见许长川没带服侍的人，吩咐道：“青席，你跟着去伺候。”
墨青席还没说什么，许长河就从门板后面探出脑袋，哀怨地瞪着许长川：“他有手有脚，凭什么让青席去伺候？”
许长川瞥他一眼，魄力十足。
许长河下意识屏住呼吸，“反正不行！”
闻言，许长川微微挑眉，随后哼出一声笑音。
许长河最讨厌他这种居高临下洞悉一切的态度，“笑什么？”
“长川一路舟车劳顿，让他先去好好休息。”许承把儿子拎开：“别闹。”
许长河只敢小声咕哝：“我没闹。”
许长川拍了下许长河炸毛的脑袋：“长高了。”说完就迈出了门。
墨青席因为许长河的从中作梗，没能与许长川进一步接触。
他们坐在楼廊扶手上，看院子上空云卷云舒。
“我这个堂哥做事一板一眼，不知变通。”许长河抱怨道：“我但凡犯了一点点小错，他都要大而化之，我被他害得不知道挨了多少家法，后来看到他，我都绕道走。”
墨青席熟练顺毛：“有个疼你的哥哥挺好的。”
许长河翻白眼：“我爹把我屁股打开花的时候确实挺疼的。”
一想到那个场面，墨青席别过脸，抿嘴忍笑。
许长川休整一番再出来，穿着便衣，凌厉的气势减退不少。
他命人将带来的几只箱子给许长河送去，当着许长河的面打开。
放在最上层的是崭新的衣物。
“都是婶婶亲手为你缝制。”许长川道：“连冬衣都备弃了。”
许长河逐一抚过，难得没有贫嘴。
另外几箱也都是给许长河滋补的名贵食材，还有金银玉器若干，笔墨纸砚也都是最好的。
许长河逐一往外搬，翻找自己感兴趣的。
墨青席很快被琳琅满目的礼物包围，无处落脚。
许长河当得起金尊玉贵四字。
“怎么连我爹的笔也拿来了？”许长河打开狭长的锦盒，取出一支白玉紫毫笔。
许长川回答：“父亲让带的。”
“这个我喜欢！”许长河捧出两坛琼花露。
墨青席眼都不眨地没收了。
许长河仰着头，一脸委屈。
许长川不动声色注视着面前一坐一站的两人。
“不喝就不喝。”许长河败下阵来，放弃了琼花露，刨土似的在箱底搜刮。
墨青席将酒坛放在一旁，对上许长川考究的视线。
许长川很快转移视线，朝着半个身子都钻进箱中的许长河道：“长河，你信中提到的林县令，我查过了，朝中确有此人。”
许长河惊喜地转过身来：“他现在在哪儿？”
许长川沉声道：“三十二年前，户部主事林丰，劳死任上。”
屋内静了片刻。
许长河的手随便扒拉了下边上的东西：“不可能，你找错了。”
此事有案可稽，许长川从容道：“林丰身高六尺五寸，曾在虞城县做过三年县令。”
“别说了！”许长河向他丢去一只绣工精湛的香囊。
许长川偏头接住，继续说了下去：“林丰死后，他的妻子带着抚恤金和尚在襁褓的孩子回乡，改嫁了一位姓沈的秀才，与沈秀才生了一儿一女；”
“长子未得良师指点，碌碌无为，至今身无功名，十六年前由父母做主，娶了同村的采桑女，有一个儿子……”
许长河捂住耳朵：“我不想听！”
“长河。”墨青席蹲下来安抚他：“我们不告诉余先生就是了。”
许长河哭丧着脸道：“我没想到会是这样。”
墨青席在他背上轻拍：“你是好心。”
许长川将香囊放在桌上：“既如此，林丰的遗物，我奉还便是。”
许长河一个激灵，窜起来：“什么遗物？”
“五十七封信。”许长川徐徐道：“余庆亲啟。”
木匣里尘封的五十七封信，静待了三十二个春秋更迭，终于送到了虞城县。
余先生捧过木匣的双手不可抑制地颤抖起来。
“沈秀才病故，儿女分家，继长子只得几亩薄田，后又举家离乡，做些小买卖。”
许长川递交木匣的同时告知他：“沈大郎并不知道要送往何处，只是遵母命将其当作生父遗物妥善保管。”
余先生悲从中来，哑声询问：“他们过得如何？”
许长川善于揣摩人心，语气平平道：“荣华富贵谈不上，衣食无忧，吃喝不愁。”
临安青石板路上雨声淅沥。
少年背着画轴穿行在绽开的纸伞间，追赶他的一行人家丁打扮，逐渐被拉开了距离。
收摊的菜贩见怪不怪道：“沈家那小子又作什么孽了？”
“还能是什么。”边上送鱼的年轻人道：“又仿制字画坑蒙拐骗去了。”
菜贩惋惜地叹了一声：“白糟蹋这碗老天赏的饭。”
雨势渐大，少年拐过街角时不甚滑倒，摔了个狗啃泥。
他爬起来，也顾不上滚落出去的画轴，急中生智躲进了靠墙的水缸里。
等那些家丁呼呼喝喝跑过去，他捏着鼻子，顶着一片巴掌大的荷叶吐着气泡冒出脑袋。
确认那些人远去，他满身脏污翻出水缸，捡起被雨水浸湿的画轴。
家门上的灯笼在风雨摇曳。
门板之后是夫妻俩家常便饭似的争吵——
“你又让他去卖假字画！他十六岁了，再不学好，以后能有什么前程？”一家之主中气十足的吼声传出来，怒气可见一斑。
“等你赚那几个铜板回来，我们早就饿死了。”妇人的声音很细，显得越发刻薄。
“那也不能造假！”
“他没名没气的，谁会买？再说了，儿子能挣钱了，你不也享清福么，跟我装什么清高呢？”
“你看看他都给你教成什么样了！”
乒乒乓乓的动静惹得邻里都探头出来张望。
少年不敢进门，前几日被父亲责打出的淤青还在背脊隐隐作痛。
他抱着画轴漫无目的地走着，找了一处勉强能遮挡风雨的屋檐抱膝坐着。
好饿。
肚子好疼。
少年蜷缩着，将头颅埋在双膝之间，不住抽噎着。
一股肉香飘自上而下飘落，勾得他口齿生津，忍不住吞咽。
抬起头，率先看到的是垫着油纸的鸡腿，再而是托着它的宽大手掌。
描摹着青山绿水的伞面，微微倾斜。
余先生蹲下身，怜爱地看着他：“你叫什么名字？”
少年低声回答：“虞城，沈虞城。”