第九章症结所在

施天祥耳畔响起吱呀之声，回首一望，但见原本敞开的鬼屋大门已然闭合，墙上装饰的骷髅模型伸出枯骨之手，捡起地上的锁头，将其挂回门上。
“我一定是看错了，一定是看错了。”施天祥自语着，脚下步伐愈发加快，急于远离此地。
翌日，鬼屋如常开门迎客，而毗邻的宇宙探险馆却门户紧闭。坊间传闻有人入院，连善良的沈飞辰也不禁咋舌，心底暗自庆幸。然而，这份庆幸并不能改善鬼屋当前的困局。时值午后，依然无人光顾，鬼屋内空空荡荡。
沈飞辰手捧一本《灵异游戏指南》，眉头紧锁。鬼屋生意萧条，口碑下滑仅是表象，设施陈旧落后才是症结所在。
没有收入，就意味着无法对鬼屋进行改造升级，而鬼屋不升级，自然无法吸引更多游客，如此恶性循环，只会加速鬼屋走向衰败。
资金有限，沈飞辰琢磨着是否在鬼屋内增设一些成本低廉的恐怖小游戏，如笔仙一类，既能节约开支，又能借助抖音等平台进行宣传。
然而，多数游戏虽恐怖，却因过于普遍，缺乏新颖感与惊悚冲击力，无法达到理想效果。
“唉，真头疼。”沈飞辰长叹一声，轻轻揉捏酸胀的脖颈。这时，他注意到不久前带着孩子来游玩的张原，面色憔悴，怀抱一个木盒步履沉重地走来。
一想到那个名叫小蓝的孩子，沈飞辰的嘴角仍不禁泛起一抹微笑，尽管清楚从他们身上赚不到什么钱。
“张哥，今天小蓝没来吗？”沈飞辰关切地问。
张原双眼泛红，嘴唇微微颤抖，声音沙哑地答道：“来了。”
“来了？”沈飞辰目光扫向张原身后，熙攘的人潮中并未见到小蓝的影子，他不禁略显困惑地看向张原。
张原低头凝视怀中的木盒，喉头哽咽：“小蓝……走了。临走前，他还想再来一次鬼屋，他说这里有他的朋友。所以我带他来了。”
沈飞辰的视线顺着张原的手指向下移动，定格在木盒前方粘贴的一张小巧黑白照片上，那个他曾见过的孩子，照片中的笑容与那天一模一样，阳光灿烂。
“怎么可能？这才几天？”沈飞辰话音戛然而止，默默地打开栅栏，“让小蓝进去吧。”
“谢谢。”张原默默放下10元钱，这次沈飞辰并未阻止。他的喉咙仿佛被什么东西堵住，一时间无法言语，只能静静地看着张原步入鬼屋。
张原面容沉寂，步履沉重地行走在幽深的通道中，沉浸在悲痛中的他并未察觉，随着他的步伐，沿途经过的每一个人偶皆悄然低下头颅，仿若在无声地为某个逝去的生命致以哀思。
小蓝的猝然离世同样触动了林歆的心弦。尽管仅有一面之缘，那纯真的笑脸却深深烙印在她记忆深处，成为无法抹去的画面。未曾料想，再次目睹那笑颜，竟是定格在一张微小的黑白照片之中。
张原的步伐虽缓，但鬼屋空间有限，不出二十分钟，他已抵达出口。他凝望着门外洒落的明媚阳光，轻抚怀中的骨灰盒，深吸一口气，低声呢喃：“谢谢你。”
沈飞辰刚欲开口宽慰，鬼屋外骤然传来一阵嘈杂声。秦阳面红耳赤，满身酒气扑鼻，手指鬼屋破口大骂，一边拉扯过路者，一边散布恶意的谣言。
“沈飞辰，你这个小丫头片子，为了提升鬼屋人气，居然让人带着骨灰盒进来，你是想把鬼魂永远困在这里不成？”秦阳的嗓音越来越高亢，引来四周行人纷纷侧目。
“你心肠歹毒，为了捞钱，竟然玩弄亡灵。”他的指责愈演愈烈，言语愈发不堪。
“大伙儿瞧瞧啊，这家鬼屋为了吓人，还让人带着死人骨灰进去，说不定还往地上撒呢！”秦阳的叫嚣声如磁石般吸引越来越多的旁观者聚集。
瞬息之间，围观人群密密麻麻，对着张原怀中的骨灰盒指指点点，现场一片喧嚣。
“你，你胡言乱语！”沈飞辰眼见张原因愤怒而扭曲的脸庞与颤抖的唇角，焦急万分，挺身而出反驳。
他的出现非但未能平息事态，反而激起秦阳更为激烈的反应。“我胡言乱语？那家伙是不是刚从你鬼屋出来，他怀里抱的难道不是骨灰盒？有种你就让他打开给大家看看！”
关键时刻，施天祥匆忙赶到，费尽力气将秦阳拽离现场。尽管二人离去，围观群众的议论却未有消减，依旧沸沸扬扬。
不久，人群中走出两位年轻男子，他们嘴角挂着嘲讽的微笑，对沈飞辰的鬼屋极尽挖苦之能事。
“带骨灰进鬼屋就能把鬼留住，老板娘，你当你们家鬼屋是阎王殿啊？”
“搞不好还真是呢，你看那不是还有一位抱着骨灰盒的‘勾魂使者’么？”
“走，老弟，咱也去这阎王殿逛一圈，见识见识到底有没有真鬼。”两人相视一笑，言语间尽是戏谑与挑衅。
“恐怕远不止一个。”两人一唱一和，将两张皱巴巴的二十元钞票扔向沈飞辰，脸上挂着嘲讽的笑意，大摇大摆步入鬼屋。
沈飞辰对此视若无睹，此刻他全副心思都在安抚面色铁青、内心备受煎熬的张原，愧疚之情溢于言表，甚至无暇顾及启动鬼屋的惊悚机关。
鬼屋内，原本该充斥的恐怖音效戛然而止，取而代之的是一种近乎窒息的静谧，仿佛昏暗的光影将所有声响吞噬殆尽。看似无所畏惧的两位青年，一踏入这异样的氛围，脚步竟不由得迟疑起来。
其中体态稍显圆润、顶着一头黄发的容铃，平日里虽以江湖气自居，实则不过是个摇旗呐喊的角色。此刻他一把拽住身后的同伴宁媛欣：“你先走，我掩护。”
“哟，你小子也有怕的时候？”宁媛欣嘴上调侃，却抢先迈开步子，只是喉结在强装镇定中不自觉地上下滑动，内心显然不如表面那般泰然。他故作轻松道：“砍人斗殴都不眨眼，还怕这玩意儿？”
容铃干笑两声：“倒不是真怕，就是想起刚才那骨灰的事儿，有点犯嘀咕。这老板真够邪门，拿骨灰做文章，想想确实有点瘆人。”