第七十章暗处保护

　　顾山林领命离开宫殿，来到寻芳亭。薛玉染在亭中徘徊，焦急等待着消息。这皇宫深不可测，她对顾山林的安危一无所知，不知他是否已成功潜入皇宫，并获得皇帝的许可前往永泰县。
"山林，你归来了！"薛玉染的心终于安定下来，看着顾山林安然无恙地走进门来，她的脸上泛起了欣慰的笑容。然而，这抹安心转瞬即逝，她的直觉告诉她，四周的氛围有所异样。紧张的气息促使她迅速打开窗户，目光穿透夜色，向外张望。
尽管并未见到任何身影，但她知道，隐藏在暗处的这个人，武功之高，非她所能及。顾山林注意到了她的异样，担忧地询问："发生何事？"
"暗中有人。"薛玉染低声回答。
"别担心，那是父亲派来的黑暗守卫，他在暗处保护我们。"顾山林解释道，让薛玉染稍感安心。
紧接着，顾山林语气坚定地说道："玉染，我们必须尽快赶回永泰县。"他心中牵挂着皇帝的遗愿，以及永泰县那些等待他去拯救的无辜生命。
薛玉染明白他的决心，虽然心中不舍，却也知道他肩负的使命重大。她轻声应道："那我们立刻启程吧！"
就在这时，一位忠诚的侍从提醒道："殿下，如今已无船只前往永泰县，何不休息一夜，明日再出发？"经过一番考虑，他们决定接受这个建议，为即将到来的旅程储备力量。
顾群筋疲力尽地望向顾山林和薛玉染，建议他们在启程前夜好好休息一番。
然而，顾山林的心已经飘向了遥远的永泰县，他怎能安然留下？
“顾群，我需要你为我准备两匹骏马，我和玉染要立刻赶往永泰县。”
“殿下……”顾群还欲言又止。
“无需多言，快去吧！”顾山林打断了他的话。
尽管顾群仍想劝阻，但顾山林意志坚定，决定出发。
无奈之下，顾群只好找来了两匹快马。
顾山林与薛玉染跃上马背，转瞬间便消失在顾群的视线中。
他们策马奔腾了整整一天，途中甚至连一口米饭和水都未曾沾唇。最终，在夜幕降临时，他们赶回了西宁村。两人疲惫不堪地从马背上跳下，那两匹忠心的坐骑终于支撑不住，倒下了。
薛玉染急匆匆地冲进薛家，“霜霜，霜霜，我们回来了！”
虽然仅仅离开了两天，但他感觉仿佛已经离开了两年那么久。
程凝雪正在厨房里忙碌着，她的思绪飘忽不定。在切蔬菜的时候，她不禁想起了薛玉染。她不知道他们是否已经安全抵达首都，也不知道他们在旅途中是否得到了充足的食物。
突然，她似乎听到了薛玉染在呼唤她的声音。
这是幻听吗？
程凝雪摇了摇头，试图让自己清醒过来。
“妍妍，妍妍！”
熟悉的音符再次飘至耳畔。
这不是幻听！
程凝雪急忙从厨房走出。我是薛玉染。真的是他！
“玉染！我是不是在做梦？”
程凝雪还是不敢相信。
她悄悄地掐了自己一下。
嘶~~好疼。这不是梦，这是真的。
“玉染，你怎么这么快就回来了！”
程凝雪感到惊讶。
“是的，我们回来了！”
薛玉染面带微笑地看着凝雪。
“哦，小月回来看你累了！”
顾山林看着甜蜜的两人，说话带着酸甜味。
程凝雪脸红了。为了掩饰尴尬，她跑进厨房，倒了两杯水。
“来吧，喝点水。开了一路一定渴了吧？”
“还真别说，确实很渴。”顾山林从程凝雪手中接过杯子，一饮而尽。
薛玉染心急如焚，渴望一饮而尽。
程凝雪目睹他们身上扬起的尘埃，内心不禁涌起一股痛楚。
“去瞧瞧门口那两匹是否安好，别让它们过于劳累。”顾山林朝着门外示意。
“玉染与我需稍作歇息，用餐之时再唤我们！”
接着，他带着薛玉染进入屋内休息。
二人未交一语，实在是筋疲力尽。一坐到床沿，便直接进入了梦乡。
程凝雪步出门外，望见两匹马躺卧在地，喘息不止。
她心中疑惑，不知他们是如何归来的。他们的行程竟使马儿疲惫至此。
此时，薛羽堂刚从码头驾着牛车返回，车上还装载着许多饲料。
“大嫂，咱家门前怎会有两匹马？”
薛羽堂满是好奇地询问。
“那是你哥哥骑马回来的！”
“哥哥回来了？”
薛羽堂一脸惊诧。
“正是，正在屋内歇息！羽堂，你回来得正好。先到牛棚取水槽给牛饮水。这两匹马已是十分疲惫。”
薛羽堂闻言，便乖乖地将水槽拉了过来。
程凝雪轻手轻脚地走进厨房，小心翼翼地提起半桶珍贵的水。在这个干旱的季节，每一滴水都显得格外宝贵。她心里明白，马儿们需要水，但又怎能轻易挥霍这宝贵的资源呢？然而，看着那些口渴的生灵，她的心终究是软了下来，带着那半桶水走了出去。
到了马厩，程凝雪将水缓缓倒入槽中。两匹马一见到水，便迫不及待地低头痛饮。程凝雪静静地站在一旁，目光温柔而坚定，仿佛在默默告诉它们，即便在这艰难时刻，她也会尽力照顾好它们。
随着水面逐渐降低，程凝雪看到两匹马还在不停地舔着水槽，心中不禁又是一阵酸楚。她再次咬紧牙关，又提来一小半桶水，轻轻倒入槽中。这一次，马儿们终于满足了，它们发出几声感激的嘶鸣，然后慢慢站起来，走向薛羽堂驾驶的牛车旁，开始寻找地上的草料。
“这两匹马真是聪明，知道怎么找吃的。”薛羽堂笑着夸奖道。他的目光转向程凝雪，好奇地问：“萧山，今天怎么还剩下这么多？”
程凝雪顺着薛羽堂的目光望去，只见他手中提着几个几乎装满的桶。她叹了口气，无奈地说：“唉，现在又缺水又干旱，码头上连船都没有几艘经过。这些东西哪里还卖得出去？生意是一天不如一天了。我还是先不去了，明天帮你干活吧。”
薛羽堂听后也感到一阵无力，他知道程凝雪说的是实情。他们这些平凡的人，面对自然的肆虐，似乎总是无能为力。
程凝雪摇了摇头，心中涌起一股说不出的滋味。但她还是努力保持着乐观：“好吧，那就先留在家里吧。你大哥他们快回来了，说不定能带来缓解旱情的办法。到时候你就在家里帮忙吧！”
“真的吗？姐夫他们真的有办法？”薛羽堂眼中闪过一丝希望的光芒。
程凝雪微微一笑，尽管她自己也并不确定，但仍然坚定地回答：“当然，你大哥他们一定会有办法的。”
薛玉染与顾山林归来，程凝雪便特意下厨，煎炒了几道佳肴，摆满了整张餐桌。
“羽坤啊，快去叫你大哥来用餐。”食物备妥后，程凝雪吩咐薛羽坤去请人。
薛羽坤乖巧地步入房内。
在室内，薛玉染和顾山林正沉睡，鼾声如雷。
“兄弟，醒醒吧！晚饭时间到了！”薛羽坤轻声呼唤。
但薛玉染疲惫至极，仿佛在梦游之中。听到弟弟的呼唤，却无力睁眼。
他实在是太累了，自离家以来未曾好好休息过。顾山林入宫那日，他焦虑万分，久久不能平静。
离宫之后，他们策马疾行，不敢稍作停留。
他的身心俱疲，顾山林亦然，两人皆筋疲力尽，只想沉沉睡去。
见叫不醒二人，薛羽坤索性跑去找程凝雪：“姐夫，他们睡得跟死猪一样，根本叫不醒。”
程凝雪闻言笑了，心想这孩子真是可爱。
“罢了，他们太累了，就让他们睡吧。”
“我们先吃，等他们醒来再说。”程凝雪说着，走进厨房，为每个人准备了一份饭菜。
薛玉染和顾山林在深夜醒来，饥饿感让他们几乎无法忍受。他们的肚子“咕咕”叫着，这种由饥饿带来的虚弱感，甚至让他们有些头晕目眩。
“玉染，现在是什么时候了？”顾山林含糊地问着薛玉染，他的声音中充满了疲倦和饥饿。
“我也不清楚。”薛玉染回答，他的目光投向窗外的黑夜，无法判断现在的时间，也不知道自己睡了多久。
饥饿驱使他走进厨房，那里炉子的火苗烧得正旺。他打开锅盖，两盘热腾腾的饭菜出现在他面前，散发着诱人的香气。薛玉染点燃一支蜡烛，将食物摆放在厨房的矮桌上。
这时，顾山林也走进了厨房。看到桌上的食物，他立刻坐了下来。“我饿死了。幸好这里有食物。”说完，他拿起筷子，迅速开始吃起来。
薛玉染没有多说什么，也接受了这份突如其来的恩赐，开始用餐。
而原本在房间里准备睡觉的程凝雪，听到厨房传来的动静，起身走到窗前，向厨房望去。
程凝雪穿上衣服，悄然走向厨房。墙上只有两个被蜡烛反射的人影。她发现那两个人正在狼吞虎咽地吃一顿饭。程凝雪并没有打扰他们，而是拉了一张凳子，静静地坐在一边。
过了一会儿，两个人吃完了。顾山林也心满意足地打嗝：“啊！真好吃！”他像咸鱼一样倒在凳子上。程凝雪若有所思地给他们倒了两杯水。他们很快就喝完了。
“再给我一杯。”顾山林把杯子递给程凝雪。
“一杯就够了，我不能给你一杯。”
“没有水了？”顾山林怒目而视。
“我真的不能给你足够的水喝。村里的水很快就会干涸。你必须节省一些钱。村民们早就开始把水从山上运到家里了。”听到程凝雪的话，顾山林皱起眉头：“这么严重吗？”
“我们西宁村还算不错。其他村早就干涸了。昨天，其他村的人来我们村要水。他们真的很穷，给了他们一些。没有水。”
“你从首都旅行中得到了什么？”
程凝雪开口询问道：“家父托付我全权处理永泰县的旱情，他还留有遗嘱，指明众人都应配合我。”
顾山林紧锁眉头，沉浸在自己的思索之中。
突然间，薛玉染走向门边，探头向外查看。