第九章助你一臂之力

　　季聪的目光如利剑般锐利，仿佛能穿透一切虚妄。
“哥哥，是不是看错了？这里似乎什么也没有。”叶楠困惑地问。
“也许是我眼花了。”季聪低声说道。
叶楠听后，轻轻点了点头。
“叶群哥，你的实力增长得真快。”叶楠眼中充满了敬仰之情。
她心里明白，这一切的改变，都是因为季聪得到了那份传承。在历经无数挑战与磨砺后，季聪的实力如日中天，不仅超越了自我，甚至已凌驾于其父之上。
“此地不宜久留，危机四伏。”季聪沉声嘱咐道。
徐海与叶楠知晓形势严峻，不敢迟疑，急忙向山巅攀去。
“兄长，我们是否应留下助你一臂之力？”徐海边攀登边回头询问。
季聪淡然回应：“无需如此。”
叶楠柔声道：“徐伯伯，或许我们还是留在此地更为妥当，免得给叶群哥添乱，您意下如何？”
徐海颔首同意：“好，我与莹莹便在此守候，我保证不胡来，定会安分守己。”
季聪对徐海说：“徐伯伯，您和妹妹就在这里安心休养，不必为我担忧，我自有分寸。”
言毕，季聪正欲深入山谷探险，却突然察觉到一股强烈的危险气息逼近。
“嗷呜……嗷呜……”四周响起连绵不绝的狼嚎。
季聪脸色骤变：“不好，我们被围困了，速速离开！”徐海和叶楠的手腕被宁氏紧紧抓住，他们顺着来时的路疾奔而回。同时，从四面八方涌来的狼群让季聪三兄妹瞬间陷入了险境。
“娘……”叶楠轻声呼唤，目光落在宁氏和三个孩子身上，内心忧虑重重。尽管宁氏已是年岁渐长的女性，但她面对外面的凶险，却显得毫无惧色。
“孩子们，娘没事，你们先洗漱睡觉去。”宁氏平静地安慰着孩子们，示意他们不必惊恐。叶楠点点头，看着孩子们关灯上床后，才与父亲悄然离开。
“驿馆里到底发生了什么事？”叶楠低声问道，声音中透着一丝紧张。
“我也不清楚，但有一点可以肯定，驿馆里必定隐藏着秘密。你先休息，明天一早我再去看看。”叶群尽力以平静的语气回答。
然而，叶楠却坚定地拒绝了，“你不要去，如果真有什么事，我一个人承担就好，你带着孩子们远离这里。”她的直觉告诉她，驿馆中隐藏着不为人知的秘密。
叶群听后沉默不语，片刻后才答应下来。他深知叶楠的经历，自然理解她对孤儿寡母生活的深刻感悟。
“那你一定要小心，切勿轻举妄动。”叶群关切地叮嘱道。叶楠微微颔首，脸上浮现出一丝笑意，她轻声对父亲说：“爹，您放心吧，女儿虽不才，却也非泛泛之辈。”
话音刚落，她便轻挪莲步，朝着那座不甚显眼的驿馆所在的方向行去。尽管这座驿馆并不位于繁华之地，毕竟那是太子的领地，其风貌自是不可小觑。纵然是再简陋不过的驿馆，亦必精心打理，美轮美奂。园内种满了珍奇花卉，假山与池塘装点其间，处处皆景，赏心悦目。
然而，此刻的驿馆却弥漫着一股死寂之气，令人不寒而栗。
当叶楠步入大厅之际，便有一股浓烈的血腥味扑鼻而来，夹杂着令人作呕的霉臭气息。她不禁皱起了眉头，屏息凝神，目光坚定地向前望去。
只见大厅之内，尸横遍地，鲜血将地面的方砖染成了一片鲜红。在这血腥之中，有一个满身血迹的人正抱着一个襁褓，蜷缩在角落之中。
“你是何人？”叶楠走近了一些，目光落在那绣有“玉”字的襁褓上，顿时了然，这必定是玉氏的子嗣。
那人身体微微颤抖，缓缓抬起头来，望向叶楠。他看似年约三旬，面容英俊，剑眉之下嵌着一对星辰般的眸子。只是此刻，那眼中满是迷茫与隐约可见的痛苦之色。
“求您救救这孩子……”他用尽气力伸出双手。
叶楠问道：“孩子怎么了？”随即蹲下身子查看。见孩子并未受伤，她这才稍稍松了一口气，“这孩子是谁送来的？怎么无人随同？”
那人低下头，声音低沉：“他是我的妻儿，我自幼孤苦无依，如今我妻病重，唯有这孩子康健，所以……”
叶楠挑眉看着他，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽之意，“你欲向我们求助？”她语气轻佻，“若我所记不差，此处乃是京城，你的妻儿既然患病，为何不去求御医诊治？”
那人紧咬牙关，脸色苍白如纸，“御医每月仅开药方，根本无法治愈。”
叶楠叹息一声，“那我们又能如何呢？”
她一边说着，一边将孩子轻轻交还给那男子怀中，目光中流露出一抹同情，“你还是带着孩子快些逃生去吧，这里危险重重，莫要连累了我们。”叶楠言毕，那男子却突然向她扑去，双腿紧紧缠住她的纤腰，铁臂般的手臂勒得她几乎无法呼吸。“求求你们……”他低语着，嘴唇贴近叶楠的耳畔，“救救我，我保证将来绝不会亏待你们……”
“你这是做什么！快放开我……”叶楠挣扎着呼喊。
“唔……”他的动作迅猛，让叶楠措手不及。
待她挣脱开来，叶楠捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，“你疯了吗？竟敢对我无礼！”
那男子却仿佛未曾听懂她的指控，只是喃喃自语，“只要能救我妻儿，即便化作厉鬼，我也在所不惜。”
言罢，他突然跃至一旁的墙上，攀越墙头，消失在夜色中。
“啊！”叶楠尖叫几声，见那黑影消失，顿时无力地坐倒在地。
“阿楠，你怎么了？”叶楠的父亲被这一幕惊呆，急忙上前扶住她，“没事吧？”
叶楠轻拍胸口，感觉肺部剧痛，好半晌才缓过气来。“爹，我们得赶紧离开这里，不宜久留。若是太子殿下的人追来……”叶楠的声音越来越小，但她父亲深知事态严重，立刻抱起她，匆匆离开屋子。
两人奋力奔跑，半柱香的时间后，终于摆脱了追踪者，来到了郊外。“爹，我们还是分头行动吧！”叶楠提出建议：“我去寻找玉氏，而您去寻找大哥。他作为镇西侯府的世子，定能确保你们的平安。”
叶楠的父亲思索片刻，便同意了：“那你一定要小心，切勿鲁莽行事。”
“好的。”叶楠微笑着应允，“我这就去。”
话音刚落，她便迅速转身离去，留下父亲孤身一人。
她并未返回镇西侯府，因为那里已不再是她的归宿。
叶楠在街上徘徊了半日，终于决定前往东市。她打算买些食物回家填饱肚子，因为她现在饥饿难耐，迫切需要补充营养。
抵达东市后，正当她准备采购完毕回家时，却意外地遇到了一件令她震惊的事情。
“这个孩子是谁的？”一个老者正严肃地询问着跪在地上的少年。
而那名跪在地上的少年则哭着回答：“他……他抢走了我妹妹的孩子，爷爷，请您救救他……”
叶楠手中的篮子不慎掉落在地，她愣住了片刻，随即冲过去，紧紧抓住那名老者，激动地问道：“请问您说的那个孩子是不是叫做……玉锦，或者……玉麟？”
老者疑惑地看着叶楠：“你认识他吗？”
“不认识。”叶楠摇头否认，眼泪却止不住地流下。她紧张地盯着那名少年，再次恳求老者：“老爷爷，请告诉我，那个孩子到底叫什么？”
老者犹豫着没有回答。
周围的围观群众却开始窃窃私语起来。
“这孩子真是太可怜了！才五岁就被拐卖到青楼！”
“听说是因为那个孩子的亲生母亲勾引了青楼里的女子，结果孩子一生下来就被遗弃了！”“真狠心！”
“何止是狠心，那姑娘本是京都之花，花魁中的佼佼者，不料竟落得如此下场。”
“谁料呢？可怜这孩子，才五岁便遭遗弃，命途多舛。”
叶楠耳边响起众人的窃语，目光茫然，紧紧抓住老者的衣袖，急切地询问，“您可知道她母亲是谁？能告诉我么？”
老者沉默良久，终于轻声一叹，“此子便是京都柳家的长女柳清欢之子。”
言罢，似乎不愿再多言，“你若与此子有缘，还是早些带他回家吧。”说罢，转身离去。
叶楠独自一人站在原地，神色呆滞，脑海中回响着刚才的话语，她几乎以为自己听错了。
柳清欢，那可是柳丞相的心头好，昔日风华绝代的花魁娘子。
而玉锦，是柳家庶出的二公子柳玉麟之子，两者之间并无血缘关系。
但柳清欢一旦成为皇宫中的嫔妃，她的孩子自然与柳家结下了不解之缘，血脉之事，当真是奇妙难言。
更何况，玉锦的父亲还是权势滔天的镇国大将军。
叶楠突然想起，之前随南阳王妃前往庄上时偶遇的那孩子，原来他就是玉锦。
了解到这一切，叶楠心中涌起无尽的悲伤与痛苦，他虽被抛弃，但贵族血统犹在，如何能被人贩子玩弄于股掌之间，沦为交易之物？
她深吸一口气，闭上双眼，睁开时，眼中已寒光四射。
随即转身，快步离去。她决心要找到皇叔，必须将这一切阻止。
……
在宫门之内，文武百官齐聚一堂，等待着圣旨的到来。他们个个伸长了脖子，怀着一颗忐忑不安的心，生怕错过任何一点信息，更怕因此触怒皇威。
“皇上驾到！”随着太监的一声高呼，群臣急忙俯身行礼，口中齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
轩辕珏目光扫过在场的群臣，见他们一个个表现出恭敬的态度，微微点头示意，“平身。”
“谢陛下。”群臣起身，整齐划一地站立，甚至连大气都不敢出一声。
轩辕珏坐在龙椅上，他那俊美无瑕的容颜和挺拔的身姿自然流露出一股不可抗拒的威严。
“诸位爱卿有何意见？”他开口询问。
“臣……”一位大臣正欲开口。
“陛下，臣有本奏。”一位中年大臣突然走出队伍，尽管他身材不高，但目光锐利，透露出不凡的气质。
“讲。”轩辕珏眉宇间流露出一丝不悦。
大臣立刻禀报，“启禀陛下，臣以为今日是大选之日，非颁布圣旨的吉时。”
“哦？”轩辕珏眉头一挑，面带微笑却不失威严，“那依爱卿之见，应该如何处理大选之事？”
“放肆！”
大臣的话还未说完，便被一声怒吼打断。只见一名身穿黑衣的男子猛然冲进大殿，面容凶狠，双拳紧握，怒目圆睁地盯着那位大臣。
“你竟敢对我家主人不敬，真是罪该万死！”
大臣被吓得倒退几步，颤声说道，“陛……陛下……臣并非那个意思……”轩辕珏轻轻一挥手，那黑衣人立刻停止了怒吼。
“你这无礼之徒！竟敢在朕面前谈论朕的私事！来人！将这大逆不道之辈拖出去斩了！”
众臣惊恐万分，纷纷跪地求饶。
大臣吓得魂飞魄散，颤抖着说道：“陛下，臣冤枉啊！”
他挣扎着爬到轩辕珏脚边，紧紧抱住轩辕珏的腿，急切地解释道：“臣只是实话实说，绝不敢冒犯陛下，恳请陛下开恩……”
轩辕珏一脚将他踢飞，他狼狈地滚到一旁，吐出一口鲜血。
“陛下息怒。”
其他官员急忙跪伏在地上，噤若寒蝉，没有人敢为大臣求情。
轩辕珏面带薄霜，他俯视着下面瑟瑟发抖的官吏们，冷酷地命令道：“将他拖出去，斩！”
“慢！”一声娇柔婉转的女声传来，众人循声望去，只见一个女子缓缓步入大殿。
“是叶家二小姐！”有人低呼。
叶楠走了进来，目光在殿内扫视一圈，然后径直走向轩辕珏。
轩辕珏眉峰微皱，问道：“你有何事？”
叶楠走到他跟前，屈膝行礼道：“陛下，臣妹有话要说。”
轩辕珏微微颔首道：“说吧。”
“臣妹斗胆请陛下收回成命，臣弟乃柳家庶子，身份卑微，实在配不上柳家嫡女。”
“胡闹！”轩辕珏脸色阴沉下来，“你是要抗旨吗？”“臣妹不敢。”叶楠抬起头，目光坚定，“陛下既已赐婚于柳玉锦，那么柳玉锦就算是柳家嫡女。但柳家毕竟有嫡支在，臣妹认为应该让柳玉锦入宗谱。”
“荒谬！”轩辕珏怒极反笑，“宗谱岂是你能够决定的？”
叶楠道：“陛下，柳家嫡枝只有嫡女，并未出现过庶出子女。如今既然柳家已经承认臣弟的身份，那么自然应该入宗谱，否则难免会遭人诟病。”
她说的义正言辞，仿佛受到欺凌的是她的亲人，而不是她的表哥。
“荒唐！”轩辕珏猛地拍案而起，震得桌案都晃动了一下，“朕的婚姻大事，岂能由你来插嘴？你给朕滚回去！”
“陛下，”叶楠扑通一声跪倒在地上，语气凄厉地哭诉道，“臣妾自幼仰慕陛下，甘心做陛下的女人。如今陛下有喜了，臣妾却不能侍奉陛下左右，臣妾心如刀割。恳请陛下准许臣妾替陛下分忧，为陛下诞育皇孙。”
这番话顿时引起了不少人的共鸣。轩辕珏是九五之尊，怎么可以只有一个妃子？况且，叶楠还怀孕了，她肚子里怀的可是龙种啊！
“叶氏，你休要狡辩！”轩辕珏怒火滔天，他指着地上的大臣道，“他说的不错，朕登基三月有余，后宫空虚。朕确实应当再次充盈后宫，可惜柳玉锦并不愿嫁给朕。”
“陛下……”叶楠一副楚楚可怜的模样望着轩辕珏，哀求道，“臣妾愿代玉锦答应陛下的请求，恳请陛下成全臣妾和玉锦。”
轩辕珏面无表情，眼底划过一丝嘲讽，“朕说过，她必须嫁给柳家庶子。”
“什么？”叶楠不敢相信地瞪圆双眸，泪水瞬间溢满眼眶。
“你听清楚了吧，这是朕唯一的条件。你想嫁给柳玉锦，除非朕死！”
他霸气侧漏，浑身散发着凛冽冰寒的气势。周围的人不禁打了个寒颤，暗自咋舌。叶楠的脸色如同冬日里的白纸，她震惊地望着轩辕珏，声音颤抖地说：“陛下，您为何选择背信弃义？难道您已忘记了曾经对臣妾的承诺，说这辈子只爱臣妾一人吗？”
她的心如刀割，泪水沿着脸颊滑落，悲伤至极，哽咽着问：“陛下，您真的能忍心置臣妾于死地吗？”
轩辕珏冷冷地哼了一声，语气中透露出残忍：“朕不仅要置你于死地，还要让你生不如死。”
他的目光冷冽而残酷，仿佛一头寻找猎物的野兽。
叶楠身体一震，忽然像发疯似的扑向轩辕珏，尖锐的指甲深陷他的胸膛，疯狂地抓扯，鲜血淋漓的血肉被撕扯下来，露出阴森的白骨。
“轩辕珏，你这个背叛者！为什么？为什么？我既爱你又恨你，我诅咒你，永远失去所爱……”
她愤怒地大喊，眼中闪烁着疯狂的仇恨。
她的手指坚硬而锋利，每一根都散发着冰冷的光芒，狠辣且果断，直接刺穿了轩辕珏的腹部。
轩辕珏措手不及，痛得无法言语，额头上滚落下豆大的汗珠。
“轩辕珏！”叶楠咬牙切齿地喊着他的名字，双眼红得像兔子的眼睛，“你害我父母双亡，我也不会放过你，等我死了，我会变成厉鬼，夜以继日地缠着你！”
话音刚落，她突然抽出腰间的匕首，狠狠地刺进了轩辕珏的心脏。
轩辕珏闷哼一声，身体摇摇欲坠，最终倒在了地上，目光呆滞地看着叶楠离去。
他张嘴想说些什么，但只能发出咳嗽声，血沫随之喷涌而出，将他那雪白的衣服染成了鲜红。
周围的人都被吓傻了，过了好久才反应过来，纷纷上前扶起轩辕珏。
“陛下，陛下您怎么样了？”