“你究竟渴求着什么？”声音中带着探询。

“不过是一字——‘自由’。”她坚定地回答。

“你可曾想过，巅峰之上，孤独与清寂相伴，背负着整个天下，哪来的自由？”

“我所追求的自由，是天下间再无人敢辱我，再无权势能够迫我低头。”

“愚蠢的孩子，你把世间万物当作棋局，却始终没看清，总有些东西，是棋盘之外的。”

“我耗费十年心血，布下这局棋，若有一日棋局出错，那定是我魂归九泉之时！”

“纵你精算一切，如何能彻底懂透‘情’这一字？即使你否认，你依旧沉浸在这红尘之中，作为世人，如何能绝情断爱？”

“师尊忧心太重了，对我而言，‘情’字终究是太过奢侈的存在。”

“罢了罢了，命运早已注定，非我等凡人所能改变。我只希望你能随心所欲。跟随你内心的指引，那才是你真正的归宿。千万记住，千万记住......”

天熙三年，琼华殿。

夜晚，天空被雷电撕裂，如银蛇般的闪电在寂静的宫殿上空窜动，轰隆隆的雷声不绝于耳，仿佛要震撼这沉寂已久的世界。

琼华殿内，冷香氤氲，空气中飘荡着一丝丝寒意。数颗婴儿拳头般大小的夜明珠，散发着从淡绿到洁白的幽幽荧光，仿佛十几轮明月同时悬挂于天穹，将殿内照得如同白昼。

殿外黑暗如墨，伸手不见五指。云玄踏入这座宏伟的大殿，瞬间被眼前的明亮所惊艳，仿佛从地狱一跃而至天堂。

殿中，雕刻着盘龙花纹的巨大柱子，投下长长的影子在光滑如镜的玉石地面上。这些影子深沉而晦涩，与殿外的雷鸣形成强烈对比，仿佛将外界的喧嚣与凄凉统统封锁在重重门扉之外。在这庄严肃穆的大殿里，只剩下了静寂和不该有的寂静。

“哥哥，你可愿随我逐鹿天下？”一声清冷而独特的女音突兀地打破了沉寂，如清泉般澄澈的声音中带着一股不容置疑的傲气。这声音，曾经是那么稚嫩，如今却冷若冰霜，在云玄的记忆深处回响。

他脑海中回荡着妹妹昔日的声音，那个称呼“哥哥”的声音，他已久未曾听闻。他几乎认为自己出现了幻觉，甚至于他忘记了礼节，忍不住抬起了头。

但他所看到的，只是一个帝王的背影——高贵、庄重、高高在上。然而，这一切都不是他所希望在妹妹身上看到的。那个只属于他的，他心中的妹妹，此刻在哪里？

“陛下之愿既是臣之愿。”云玄的话语中激动的火花逐渐熄灭，只留下余灰在心底悄然沉淀。这是一个臣子应有的回答，正襟危坐、言听计从，然而，这回答并非他内心真正想要给出的，也并非她真正期待的。

“哥哥，多年未见，难免生疏。自我归来，未曾有机会与你叙旧。哥哥的终生大事，我也耽误了。听闻南漓国的月长情公主聪慧无双，应是哥哥的良配。不知哥哥意下如何？”她的声音依旧波澜不惊，仿佛这只是家常闲聊，而非涉及他们心底深处的话题。

云玄心中升起一股无力的苦笑，“这个‘哥哥’，何其讽刺！”他心中默念，眼前的这一切，不过是场精心策划的戏。月长情公主确实才华横溢，但更重要的是，她掌握着南漓国的实权。他心底隐隐明白，这一切都是为了政治联姻。他心痛地想：“她明知我对她的一片孝心，为何还要这般利用我？”

他对于被利用的事实感到迫切的好奇，想要知道，她在利用他的同时，内心是否有一丝一毫的歉意。于是，他缓缓抬起头，原本的悲凉被震惊所取代。眼前的她已经转过了身，随着他的目光，她的容颜渐渐呈现在他的视线中……

“哥哥，你或许认为我在利用你。我不否认。但你应该知道，我称你为哥哥，是出自真心。我们云氏皇族日渐凋零，你是我仅剩的亲人之一。乱世之中，每个人都有不得已的选择。在你看来，我或许是操控棋盘的人，但实际上，我也难逃棋子的宿命。不同的是，我选择了这个角色。”

她的声音中带着一丝苍凉的叹息，在寂静的大殿中回荡，如同远方游子的归途，物是人非；又似历经沙场的将军，一朝功败垂成，怅惘与无奈交织在空气中，缓缓弥漫。

“陛下此意为何？”云玄的眉头紧蹙，心中充满疑惑。眼前的这位女帝，为何要亲自涉足险境？凤临有云萱坐镇，南漓国有他守护，她理应在日晞国安然无恙，无需亲身步入危机。她身为当今三大权势之首，自应避免如此无奈之举。

“为何？”女帝的声音中既平静又带着一丝难以抑制的激动，“朕的姐姐，你的妹妹云萱，因为凤君卿，因为那所谓的爱情背叛了国家！她一句轻飘飘的话语，竟然毁掉了朕辛苦建立的凤宫里的情报网。她难道不明白，若非她身为日晞公主，若非她还有利用价值，她怎能存活至今？”

她的声音中透着无奈的愤怒，帝王的威严毫无掩饰，“正因为朕，她尚且存活。然而她却为了一个外人背叛了朕，背叛了整个日晞。若非是追念父皇的遗愿，朕只需废去她的封号，她早已命丧凤宫。”

“陛下息怒，您如此行动太过冒险。纵然日晞无人可派，也不该由陛下亲自出马！”云玄的声音带着焦急，他那原本挺拔的身躯再次佝偻。

“朕的决定已定，无需再议。这并非一时冲动。凤君卿之人非同小可，能蛊惑云萱至此，必有过人之处。再派人出去，只会打草惊蛇。不如由朕亲自出马，与之一较高下。况且，他如今已激起了朕的好奇。”女帝的话语坚定，不容置疑。

云玄知道再多言也是无益，尽管他深知女帝的能力，心中仍旧充满了不安……

“从今日起，你只是云玄，不再是日晞的玄王。待你归来之日，朕必当亲自举杯相迎。今夜已深，你先退下休息吧。”说罢，女帝转身背对着云玄，那纵使再怎样挺直的背影，也掩不住疲惫之色。

“是，微臣告退。”云玄的嘴唇微微颤动，似有千言万语欲言又止。他深深地鞠了一躬，身影慢慢退入深邃的宫廷暗影中，消失不见。

待云玄的身影完全消失后，一处阴影深处，突然有一道身影悄然显现。那人虽行于明亮之中，却似乎被一圈不可思议的暗影所环绕，令人无法清晰辨认其真面目。

若云玄尚在，定会为此感到惊讶不已。这人竟在此潜伏良久，却未曾被他察觉。这样的隐匿技艺，非是平凡之辈所能及，要么是其武功深不可测，要么便是此人乃是高人一等。更令人震惊的是，此人的容貌竟与日晞国女帝惊人相似！

“陛下，玄王知晓了这么多秘密，需不需要我们密切监视？”那人影问道，声音低沉。

女帝缓缓摇头，“不必。这些秘密，正是朕希望他知晓的。只有真假交织，他才会无怨无悔为朕尽忠。他必将无意中将此事泄露给云萱，如此一来，朕在凤宫的情报网虽失，但消息也会传至对方耳中，以此保全朕的其他情报源。说到底，朕还是愿意相信他，毕竟如朕所言，亲人实在太少。”

话音未落，她缓缓地向窗台走去。步伐不急不缓，却仿佛一瞬间便已抵达。她的姿态宛若流云，轻盈而稳定。

轻轻推开窗户，就在这一刻，天际的雷电交织，照亮了她的面容。在那刺眼的白光中，她的脸庞显得模糊而淡定。她的眼睛，闪烁着比电光更为璀璨的光芒，既清冷又充满智慧，透着一种高贵的傲然。

她静静凝视着窗外的黑暗，用几乎无人能听见的声音，缓缓地，慢慢地说道：“这个乱世，真的持续得太久了……”