在湛蓝的天空下，万里无云，视野辽阔无垠。太阳洒下耀眼的金光，照耀着无边的草原，一阵阵朔风带来了清新的青草香。空中，飞鹰自由地翱翔，不时传来尖锐的鸣叫。牛羊在辽阔的草原上悠然自得，漫步其间。在这苍茫的大地上，还维持着一片宁静安详。时值辽代天祚帝天庆、保大年间。

漠北塞外，这里见证了数千年的历史变迁。从古老的匈奴到如今的契丹，无数英雄好汉在这片广袤的草原上驰骋，金戈铁马，犹如岁月的长河，连绵不绝。他们的故事，宛如季节更替般习以为常，却又如同不期而至的风雪一样变幻莫测，猛烈而执拗。

沿着草原向北延伸，耸立着一座雄伟的城池，城楼高耸，几乎与天空相接。这里是辽国的上京临潢府。其城墙用青石砖砌成，经历了近二百年的风霜雨雪，已显得斑驳而又透着一股苍凉之感。

随着时间的推移，草原上牛羊的声音渐行渐远，天空中的飞鹰翱翔而过，偶尔传来的鸣叫，在秋季的晴朗草原之上，竟带有一丝凄凉。金色的阳光下，一骑快马正向着那古老的城楼疾驰而来。它的马蹄掀起沙尘，在草原上留下一串深深的足迹，形成了一条远远望去，仿若灰色蒙蒙的长龙。

经历了漫长的旅程，李天晟已是饥肠辘辘，即便是水也所剩无几。终于，他带着疲惫不堪的身躯，来到了辽都城外。身着破旧的衣衫，他伏在马背之上，目光远眺，注视着角楼上在风中舞动的辽国旗帜。他的坐骑，一匹健壮的黑马，渐渐奔驰靠近城楼。到了外城前，李天晟振作精神，下马至一水源处，用清冽的水洗净尘埃。水面映照出他那年轻的面庞，年仅十七八岁，身形瘦削。他身着灰色的汉装，虽然有些破旧，沾满了塞外的尘土，却更显得他满身风尘仆仆。

他贪婪地喝下几口水，然后转头观察城头的契丹军士。这些黑衣黑甲的士兵，装束两百年来未曾更改，他们或是靠在女墙边，手持长矛，或是歪头打盹，或是闲聊。仅有少数军士无精打采地巡逻，不时朝城外张望。

城门下，契丹人忙碌着，有的赶着牛羊进出，有的在草原上放牧，有的在城中贩卖，生活似乎自辽国建立以来就未曾有太多变化。

李天晟将水囊挂回马背，牵着马缓缓走向城东的迎春门，心中暗自思索：“几年未见，辽京的气色竟然更显颓败。自从辽东的女真人起兵以来，辽国的基业似乎已陷入风雨飘摇之中。然而，眼前这京师重地，却依旧显得风平浪静，究竟是他们早有所准，还是皇帝根本就不知晓风云变化？唉，恐怕也没人记得当年的旧事了吧。这一次……只望父亲在天之灵保佑我成功。”

当李天晟逐渐接近城门，他故意慢慢地融入人流较密集的区域。周围充斥着契丹的语言，男子们都剃着髡发，扎着辫子，身材魁梧，显得强健有力。作为一个汉人少年，李天晟在辽国的上京城外显得格外引人注目。他试图混入人群，寻求一些掩护。然而，当他偏头一望，却发现有人群围绕着某处，似乎是在关注一张贴出的榜文。

李天晟心中不禁一紧，下意识地整理了一下头发，轻轻抹了抹脸上的尘土。他靠近那人群，果然看到了一张有些破旧的皇榜，显然已经挂出多时。榜文一面用汉文书写，另一面则是契丹文字。但当他瞥见那张画像时，他既惊又喜。喜的是那画像上的人浓眉大眼，两眼透着凶神恶煞之气，发型明显属于女真人；而令他惊讶的是，那画像竟然有几分熟悉之感。李天晟并没有再靠近，而是沉思片刻，鼓足勇气朝城门走去。只见守城的军士告诫他：“今日皇城放榜，汉人不得随意接近皇城，不准到处乱走，记住了？”李天晟轻轻点头，牵着马向城内走去。

沿街，他看到许多人紧贴着墙边或在街市来回走动，他们的眼神空洞而迷惘。李天晟远远地看了一眼，注意到不少人都是带着家眷，显然是从辽东的黄龙府、宁江州一带，跋涉千里来京城避难。他心中暗自思量：“虽然辽国京城庞大无比，皇宫近在咫尺，但皇帝和朝中大臣们又怎会真正了解这些平民百姓的苦楚呢？”他不禁苦笑一声，回手拉紧缰绳，向南城那繁华热闹的地段驶去。

这座位于塞北大漠之上的上京临潢府，乃是一座坚固雄伟的城池。起初，它由辽太宗耶律德光在其先祖太祖耶律阿保机的皇都基础之上进行扩建。自天显元年起开工建设，直至夺取后晋高祖石敬瑭献上的燕云十六州之后，历经十余年的改造，城池的格局彻底焕然一新。最终，它被正式更名为上京临潢府，成为辽国五京之首。

相传，在辽太祖耶律阿保机开创基业之初，他曾遍寻大漠深处，寻找理想的建都之地。在一位珊蛮巫师的指引下，他最终选择了这片环抱山水、天险为固、土地肥沃、宜于农耕和畜牧的绝佳之地。他曾赞叹此地为“二百年之基壮矣”。其北侧是雄伟的天梯山和蒙国山，西侧则有壮观的别鲁山。更远处，湖边的芦苇甸每逢夏秋时节，水草丰茂，在风中摇曳，景色壮丽。据说太祖阿保机与珊蛮巫师曾在此地射出金箭，以此作为皇宫龙眉宫的创建标志。城西的别鲁山下，白音戈洛河蜿蜒流淌，滋养着整个上京。

城楼高耸，达到两丈以上，城池幅员宽广，延展至二十七里。城内共有八座大门，东面的迎春门和雁儿门，南面的顺阳门，以及西面的西雁门、金凤门和南福门。皇城坐落在城北的密林高地之中，是契丹贵族的居住区。皇城以北的林地和草原，则是游牧民族的生活地带和宫帐所在之地。城内中部，便是辉煌壮丽的皇宫宫殿，其周围分布着一座座华丽的府邸，皆带有浓郁的大唐风味，这是因为契丹的祖先曾经效忠于大唐。

李天晟步入繁华的南城，牵着坐骑，一边缓缓行进，一边细致地观察着城内的风貌。城中的汉人依旧忙碌着，经营着他们的店铺。尽管辽国由契丹贵族主政，汉人却始终构成了国民的大多数，此外，还有库莫奚、回鹘、渤海、室韦等多民族杂居。他们各自身着特色鲜明的服饰，很多是被契丹军马掳掠而来，随着时间流逝，逐渐融入了这片土地，成为京师中不可或缺的一部分。

穿梭于络绎不绝的人群中，李天晟见证了这些不同民族以各自的语言交流着。一切似乎与往昔无异。他忆起儿时的自己，还是个懵懂无知的孩童，如今却已长成七尺男儿。城中的大道直通皇城南大门，再直行，便至一座小山岗，山岗之上正是大内所在。虽然李天晟未曾踏足皇城之内，但此刻重回上京，他远远地凝视着远处的低矮围墙，若隐若现的天然石丘，辉煌的宫殿，以及皇城内寺庙高耸的佛塔，伴随着风声，铃声清脆悠扬。

在皇城门外，李天晟见到契丹军士的守卫森严，门内契丹人和汉人络绎不绝。他目送他们说着契丹语进进出出，片刻后，转身向西，来到他曾光临过的风云阁。将马匹托付给小厮，李天晟在阳光下抬头注视着楼上黑木漆金的大字。小厮见状，微笑着解释：“客官，是否初次莅临？我们风云阁在整个大辽五京可是数一数二的老字号，东西南中四京皆有我们的分号。”

在上京临潢府，这座繁华之地，有着不同于其他京城的特殊气息。小厮满脸笑容地向李天晟介绍道：“客官，您可得好好瞧瞧这匾额，这是韩大人亲笔赐予我们店主祖辈的珍宝。这块匾额，便是我们风云阁的无价之宝。”

李天晟见到小厮喜形于色，也随之微笑：“哦，是韩大人的墨宝吗？那我更得住上几日，说不定能沾点文运，明年考个功名。”他抬头细看那金漆匾额上的字迹，心中暗自点评：“韩德让当年在辽国权倾朝野，与萧太后一道将国力推向巅峰，真乃一代贤臣。如今百年过去，风云阁仍旧繁荣，而辽国江山却已物是人非，恐怕韩德让也未曾预料到如今的变化。”思索间，他迈上台阶，步入大堂。

正逢午未之交，大堂内客人众多，声音喧闹，气氛热烈。李天晟四下打量，发现风云阁的格局与记忆中并无太大变化。店小二忙着端着饭菜往来，掌柜坐在柜台旁，对进入的客人只是扫了一眼。李天晟也瞥了掌柜一眼，心想这便是人称“唐胖子”的老狐狸，便径直穿过大堂，往二楼走去。

上楼后，李天晟犹豫着是走向左边朝大街的大厅，还是右边的单间雅座。这时，一名小二快步迎上来：“客官，您是准备用餐，还是接客？”李天晟正打量着雅座，只听小二解释道：“客官，今日雅座已被预订，朝廷放榜之日，常有宴请。您不妨左侧大厅就座。”李天晟笑着点点头，跟着小二朝左侧的大厅走去。

李天晟步入大厅，目光扫过，只见仍有四五桌客人，热闹非凡。他的目光不由自主地被一个角落吸引，那里一个契丹人正大口饮酒，显得格外引人注目。