正值傍晚，街头已是灯火阑珊，脚下的薄雪被匆匆行人踏出了一条又一条的小径，声音在寂静中吱吱作响。与白日的冷清截然不同，夜幕降临后的市集变得热闹非凡。街道两旁，五彩斑斓的花灯下，种类繁多的花朵竞相绽放，其中不乏戚摇熟悉的绿叶碧缇，但更多的是她闻所未闻、见所未见的奇花异草。

长街的尽头，人潮汹涌，似乎有什么热闹非凡的事情正在发生。戚摇被这热闹景象所吸引，好奇地问旁边一位卖花的老板：“老板，白日里这街道还冷清得很，怎么到了晚上就变得这么热闹了？难道这里是传说中的不夜城？”

老板见戚摇是外地来的，笑着解释道：“姑娘不知道，今天可是二月十五，正是我们云仙镇一年一度的花朝节。那前面热闹的地方，就是今年的花神游街，由镇上选出的花魁扮演，她会穿着由百花缀成的衣裳，不久后还会跳起神舞。”

老板见戚摇听得津津有味，便趁机推销道：“说到花朝节，还有一个美丽的习俗呢，就是选亲。只要是手持相同花卉的男女，在花神台下就可以相遇起舞。姑娘，您不如在我这儿选一支红酥藤，等会儿到花神台下或许能遇到良缘呢。”

戚摇听了，心知肚明这不过是小贩的营销噱头，便没再多言，继续悠闲地在灯市中漫步。小贩见状，还在后面大声叫卖：“姑娘，若是想要，价钱好商量，一两纹银一支，怎么样？”

戚摇心想，一两纹银足以在城里最好的客栈住上一宿了，她岂能为了一个连名字都没听过的红酥藤花费如此之多。

晚市的喧哗声如潮水般涌动，灯火阑珊之下，一个约莫十岁的小女孩，抱着一枝鲜艳的红梅，如一抹鲜亮的色彩，立于喧嚣的市集中央，愈发显得清新脱俗。冬日的寒风凛冽，刺骨的寒意中，小女孩的脸颊被冻得绯红，她身穿的单薄衣衫勉强遮体，破旧处露出些许棉絮，显得格外令人怜惜。

这时，一位路过的女子被她吸引，停下脚步，温和地询问：“小妹妹，你的红梅卖多少钱呀？”

小女孩抬起头，眼中闪过一丝惊喜。她看着眼前的女子，眼神中透着一丝赞赏，“姐姐，你今日容光焕发，若是在你那漆黑如墨的秀发中点缀几瓣红梅，定会如繁星点点，增添几分风情。”

那女子被她的话逗乐了，笑道：“听你这么一说，我倒是有些心动了。好吧，我买下这枝红梅。”

女子正要掏出钱包，却听小女孩婉拒道：“姐姐，这红梅要价十两银子。” 女子一听这价码，顿时愣住，随即无奈摇头离去，远去的背影中，还能听到她嘀咕：“不过是一枝红梅，市集上何其多哉。”

小女孩虽低下了头，但并未显露出失望之色。她似是早已习惯了这样的场景。就在这时，一个名为戚摇的女侠走到了她的面前，眼中带着几分好奇，“市面上的红梅，顶多也就值二十文钱，你何以开出这般天价？”

小女孩低下头，声音中带着几分哽咽：“母亲身患重病，需要十两银子买药救治。这枝红梅，是母亲亲手栽种，我本想着或许能在花朝节之际，卖个好价钱。”

戚摇仔细打量她，看着她破旧的衣衫，被寒风冻得通红的小手，心中不禁涌起一股怜悯之情。她微笑着，从袖中轻轻取出银两，递到小女孩的手中，“这红梅，我买下了。你拿着这银子，快些回家吧。”

小女孩的眼眸中闪烁着感激的泪光，她望着戚摇，声音在微微的哽咽中传出了深深的感谢：“谢谢姐姐，天色已晚，姐姐也应早些回家。”

戚摇却是对着她温柔一笑，轻轻摇头，“我此行是为寻找一个人而来，不过看到你，想起了我自己曾经的岁月。像你这般年纪时，我还拥有一个温暖的家。”

小女孩满是疑惑地抬起头，双眸清澈地凝视着戚摇。戚摇微微弯腰，伸手轻抚着她的发顶，温声细语地说：“你还小，应该多些欢笑。等到长大成人，像我这般年纪，欢笑便不再轻易涌现。”

听了这话，小女孩似有所悟，将一枝红梅递到戚摇手中，然后郑重地向她深深一拜，“姐姐，您真是个温柔的人。”说罢，她扭头离开了喧嚣的晚市。

戚摇听后，眼中闪过一丝温柔的光芒，眉宇间尽显轻松之态，心中不由自主地沉浸在那纯真的赞誉中。忽然，一阵刺骨的寒风袭来，她下意识地拉紧了被风吹乱的披风，这才意识到自己已在那小女孩身边逗留了良久。若不尽快找到客栈休息，恐怕今夜将不得不露宿街头。

戚摇环顾四周，云仙镇的客栈原本随处可见，然而此刻正值花朝节，游人如织，几乎每家客栈都已客满。她从钱袋中摸出仅剩的三两碎银，心中不禁叹息：自己总是不能学会精打细算，这次救助他人，竟让自己变成了一无所有的穷人。现如今，除了住宿和用餐的费用，几乎别无余钱。

实际上，若非云仙镇紧邻要道，便利于她的行程，戚摇本不会选择在此逗留。

她又询问了几家店铺，却依旧是门可罗雀。心中的焦躁渐渐升起，戚摇走到昌盛居，急切地问道：“掌柜的，可还有哪家客栈有空房？”

那掌柜随意地答道：“出门右转，沿着石板小路走不过片刻，便会见到一家名为福兴的客栈，瓦蓝砖雕，隐隐透出一股贵气。若是心意坚定，便可往那儿寻去。不过，此地以银两见长，稍嫌昂贵。”

戚摇在心中默记了这个名字，心下暗自感慨：老天爷似乎特意为她布下了一场挑战，屋漏偏逢连夜雨，还让她碰上一家价格不菲的客栈。

她迈步走进福兴客栈，只见那小二脸上挂着滴滴汗珠，显得格外勤快。“这位客官，外头风雪交加，快请进来。待小的给您烫上一壶热酒，驱寒暖身。”尽管是寒冬腊月，他的热情却如盛夏日头。

“暂且不需酒菜，还请问一下，贵店是否还有闲置客房？”戚摇直截了当地询问。

小二面露难色，“实在是不巧，客官，我们这已是客满。或许您可以试试镇上的其他客栈？”

戚摇心中一沉，暗自叹息自己的运气，如今已是深夜，若再寻不到住处，看来今夜只能露宿街头。

就在她准备离去之际，耳畔突然传来退房的声响。她脚步一顿，灵机一动，走近柜台，仔细倾听。

原来，一位预定了房间的客人因临时有事，无法如期而至，派遣了仆人来退房。这对戚摇而言，无疑是天降的好运。

她转向掌柜，眉眼间流露出几分欢喜：“掌柜的，如今总该有空房了吧？”

掌柜一脸惊讶，随即笑道：“今晚乃花朝节，整个镇上的客栈早已客满。客官能在此时订到房，实属幸运。不知客官打算住宿几晚？”

戚摇答道：“暂且只住今夜。”

戚瑶在账簿上签下自己的名字后，掌柜从抽屉中取出一把雕花钥匙，递到她的手中。“这是天字五号房的钥匙，客官小心收好。退房时，切莫遗忘交还。”

当戚摇正准备接住那把象征安宁夜晚的钥匙时，却见一枚银光闪闪的十两银子，如同断了线的流星，划破宁静的空气，落在了木质桌面上。

“掌柜的，麻烦安排一间客房。”一个穿着朴素却干净整齐的书童模样的小厮，声音清脆地说道。

掌柜的眼神在戚摇和银子之间游移，最终带着几分尴尬和歉意指向戚摇，向小厮解释道：“实在抱歉，贵宾，我们店里的最后一间客房已被这位小姐预订。” 话虽如此，他的手却悄悄地将钥匙收了回去。毕竟，原本一晚一两的房间，现在有人愿意出十倍的价格，这样的争端自然需要让当事人自行解决。

小厮听后，显得有些无措，转而用求助的眼神望向他的主人。

戚摇察觉到掌柜的眼中那抹后悔和犹豫，便微微皱眉，语气中带着几分不悦：“掌柜的，钥匙可以交给我了吧。”

就在这时，那书童的主人，一位气度不凡的公子走了过来，对戚摇微微一笑，语气温和却带着几分坚持：“在下愿意支付双倍的价格作为补偿，希望小姐能将这间客房让给我。”

戚摇冷冷一笑，眼中闪过一丝不屑：“公子看似斯文，却做出这等不顾先来后到的行为，我是不会让步的。”

那公子听后，并未生气，反而笑着摇了摇头，轻轻从袖中取出一锭沉甸甸的银子，放在掌柜的柜台上，“掌柜的，如今这钥匙应该交给我了。”

戚摇急忙出声阻止：“等一等，这房间是我先预定的，钥匙自然应该给我。”

那公子轻声反驳：“小姐尚未拿到钥匙，最终决定权自然在掌柜。”他的语气虽然平和，但其中隐含着不让步的态度。

当两道目光汇聚于掌柜时，他显得有些手足无措。掌柜的眼光在两位客人间徘徊，一位是早些时候抵达的少女，她身着淡雅的旧衣，背上悬挂着长剑，简朴中透露着不凡。她的装束无一丝华丽，唯有一根朴素的木钗牢牢挽着墨色的长发。与之形成鲜明对比的，是那位稍后抵达的贵公子，他身着一袭闪耀着金丝的白色罗锦长袍，腰间佩戴的玉佩在灯光下熠熠生辉，显得极为昂贵，即便是随从的装束也透露出不凡的气派。

掌柜向少女——戚摇赔笑着解释道：“小姐，实在抱歉，本店已客满。不过，小店将立即为您准备一桌佳肴，您不妨先在厅中用膳，稍作等候。一旦有空房，我们将立刻通知您。”

那贵公子对着戚摇微微一笑，语带戏谑：“无奸不商，这似乎也是江湖上的不成文规定吧。”

戚摇气愤地反驳：“卑鄙。”她转而严肃地对掌柜说：“平白无故地破坏了我的计划，掌柜的，你就不怕坏了这里的名声吗？”

掌柜并不在意戚摇的抱怨，他已见惯了客栈中的种种纷争。他赔了个礼，便将钥匙递给那位贵公子。

然而，意料之外的是，戚摇迅速地抢先一步，将钥匙拍到桌上。虽然声响并不响亮，但当戚摇抬起手时，所有人都惊讶地看到，那串钥匙竟深深地钉入了硬木桌面。

戚摇冷冷地望着那贵公子，语气中带着一丝不屈：“武能定文，公子，不知您是否听过这话。我现在并不真正关心这客房，而是要看看谁才是真正的胜者。我们之间的较量，已经不仅仅是争夺房间那么简单了。”

本以为戚摇只是一介女流，容易对付，没想到事情愈演愈烈。见状，掌柜急忙插话解围：“哎呀，看我这记性，其实本店还有两间空闲的客房。公子，先前那间就让给这位姑娘吧，您住另一间如何？”掌柜的声音中带着一丝尴尬和急切。

相比戚摇，那位神秘的旅客显得更加沉稳通情达理，他的目光中流露出一种深不可测的智慧。掌柜心知自己此前失礼，便急忙与那旅客商议解决之道。

旅客的嘴角掠过一抹淡淡的笑意，语气和煦而不失礼貌地说道：“不碍事，那就麻烦掌柜的引路了。”

饭馆里后来的客人见状，误以为那位旅客是大度地把房间让给了戚摇。虽然戚摇赢得了这场小争执，心中却没有半分的欢喜。

掌柜递给戚摇钥匙的同时，转向那位旅客，恭敬地说：“公子，您所选的客房刚刚有人退房，尚未整理妥当。您先在此用膳，待会儿我亲自安排人引您过去。”

那旅客轻轻点头，表示了同意。

戚摇对那人投去一个复杂的眼神，然后径直向楼上行去。

待到两位客人都各自离去，掌柜这才如释重负地松了一口气。今日的这两位，明显都非寻常人，幸亏自己机智地化解了这场小冲突。

掌柜忙不迭地召来小二，嘱咐道：“快去将我的房间整理一番，待会儿领那位公子上去。记着，一定要整理得干净利落。”

小二不解地问：“掌柜的，您将自己的房间让出去了，那您晚上打算怎么安排？”

掌柜轻叹一声，答道：“今晚就将就在大厅过夜吧，你就别多问了，快去准备吧。”

夜幕降临，戚摇独自躺在床上，思绪万千。她不断回想着今日的种种，气呼呼地撅起嘴，心想若是以往的自己，定会与那人好一番激烈的争执，怎会像今天这般委婉解决。

她在心中默默告诫自己：“冷静下来，不能再像过去那样任性妄为，随心所欲了，我现在应该努力成为一个温柔贤淑的女子。” 她努力回想起晚市时对那小女孩的温柔场景，试图平息心中的波澜，但那位神秘旅客的身影却始终如影随形，挥之不去。

戚摇在幽暗的房间内烦躁不安，她在锦被之上翻来覆去，心思如同乱麻般纷扰。但在这烦躁之际，一阵肚子的抗议打断了她的思绪，提醒她，愤怒拒食只会使自己受苦。

她叹了口气，决定下楼寻些食物。身着月白色的轻纱长衫，戚摇轻手轻脚地走出房间，却在此时，远处的房间传来一声凄厉的惨叫。

“救命啊，采花贼啊！”女子的声音带着绝望和恐惧。

戚摇的步伐猛然加快，向声音的来源冲去。她生平最憎恨两种人：一是贪婪无度的奸商，二是沾染了恶行的采花贼。他们拥有过人的武功，却不走正途，败坏武林。

那间房门紧闭，戚摇毫不犹豫地用尽五成的力气，一脚踢开房门，门板随即碎裂。

眼前的场景让她愤怒至极：一名采花大盗正在褪去一名女子的衣衫，那女子头发凌乱，脸上带着泪痕，正在哭泣。而那个大盗，居然是晚餐时与她争执的那名男子。

戚摇不给对方任何解释的机会，冲上前一拳打倒了那人，旧恨新仇一并发泄。她失去了理智，愤怒地呼喝：“抢我房间，装作富贵，原来不过是个卑鄙的采花贼！今天我要你尝尝被欺凌的滋味。”

戚摇的拳头落在那人身上，虽然力道不重，但情绪的爆发却让场面显得格外惨烈。一旁的女子见状，震惊地跑过来，抓住戚摇的衣襟，眼中满是不敢置信。

“这位女侠，您稍等。”

戚摇原以为此女士意图亲手惩治那个声名狼藉的采花大盗，便沉声道：“姑娘，您放心，待我为您报了这血海深仇，再将此贼交于您处。”

“女侠，他并非采花大盗！”那名女子焦急地高声喊道。

戚摇这才听明白，但为时已晚，那人已被她一掌打晕，脸上淤青显著。

“但我入内之时，分明见他正解你的衣襟？”戚摇面红耳赤地质疑。

那女子急忙解释：“刚才有贼人意图对我不轨，恰好那位公子率众赶来救我。贼人慌忙逃窜，跳出窗外，其下属随即追出。公子只是好心相助，帮我整理衣衫。”

戚摇心中一紧，自知大错已铸。但转念一想，她又释然：一个以金银狂妄的纨绔，怎会有何好心？定是别有用心，且与自己结下梁子，此番打斗，亦算是替天行道。

就在此时，门外忽传来急促的脚步声，戚摇心生慌乱。若让人知晓她错打了良人，恐怕连府衙都脱不了干系，不如趁早离去。

何况，这个假正经的纨绔子弟，若发现真相必将寻仇。戚摇决断后，向着敞开的窗户一跃而出。

她轻盈地落在地上，此时楼上已是喧嚣不已，但这一切与戚摇无关了。

客栈虽乱，却很快恢复了平静。巡夜的捕快已将真正的采花大盗捉拿归案，而被戚摇错打的那人，此刻躺在床上，由大夫仔细诊治着。

“大夫，我家少爷的伤势严重否？”那名忠心耿耿的下属焦虑地询问。

那位经验丰富的大夫沉吟了一刻，终于开口道：“此乃外伤，不致大碍，但仍需静养以养精蓄锐。依我看，你们并非此地人士，莫非来自何府？”声音中透着一丝关切与好奇。

回应他的，是一个深沉而低沉的声音：“洛阳。”

大夫闻言，微微点头，一边抚摸着自己的灰白胡须，一边缓缓说道：“原来是洛阳的贵客。这位公子所受，不过是轻微之伤。你们不妨将他带回府中，好生照料。从此地至洛阳，虽非遥远，但路途颠簸不宜太急。务必注意，慢行平稳，切莫让伤势加重。”

大夫的话音刚落，随行的下属这才松了一口气，脸上露出了淡淡的安堵之色。

而此时，夜色已深，古城的城门紧闭，像是沉睡的巨兽。戚摇，这位失去了依靠的女侠，只能蜷缩在城门不远的一丛幽暗的草丛中。冷风穿透了她失去披风的身体，她颤抖着，双手不停地搓揉，心中充满了悔恨：“今后，我必须深思熟虑，再也不能这般鲁莽行事了。”

破晓时分，当她离开城门，戚摇这才恍然大悟，自己的长剑和随身的包袱都遗留在了客栈之中。但此时返回，岂不是自投罗网？

她感到一阵无助，泪水在眼眶中打转。本以为已经成功抑制了自己的天性，但那个可恶的家伙出现后，她的本性却又一点点暴露出来，仿佛她的命运和厄运结下了不解之缘。

她心中叹息：“一失足成千古恨，再回首已是百年身。”

但幸运的是，包袱里只有几件破旧的衣物，那把剑也不过是普通的铁剑。至于她袖中的那两两银子尚在，权衡之下，戚摇决定先去找寻旧日的知己，再回来寻找自己的长剑和包袱。毕竟，前往洛阳的齐府，已经近在咫尺。