第二十二章：西山之行

颜沐颖把自己所有的私房钱都拿了出来，让小杏偷偷地去采买一些她需要的东西。硝石、银块、木炭……还有一些她叫不出这个时代名字，只能靠描述让小杏去药铺里找的奇怪草药。
听竹苑里，一股奇怪的味道若有若无地飘散着。
颜沐颖皱着眉，看着面前一小摊黑乎乎、黏糊糊的东西，这是她第十次尝试失败的产物。
制镜的原理她懂，银镜反应。可理论和实践之间，隔着一道天堑。
她没有高精度的温度计，没有提纯的化学试剂，更没有无菌的实验环境。她用硝石和银块，费了九牛二虎之力才勉强制出一点混杂不清的硝酸银溶液，可下一步的氨水，就彻底卡住了。这个时代根本没有这东西，她试着用一些古法里提到的东西去替代，结果就是眼前这堆不知所谓的废料。
这条路，暂时走不通。
颜沐颖有些烦躁地把手里的炭笔丢在桌上。
敲门砖必须足够分量，但也不能是空中楼阁。她必须先拿出一样实际的、能快速变现、又能彰显她价值的东西。
她想到了另一个东西。
香皂。
比起镜子，香皂的制作要简单得多。油脂，碱，再加上一些能增加香味的草药花瓣。
油脂好办，她让小杏去厨房里，随便找个借口就能弄到大块的猪油或者牛油。关键是碱。这个时代用来洗涤的，是皂角和草木灰，去污能力差，而且洗完之后，手上身上都带着一股涩味和怪味。
她需要的是强碱，能和油脂发生皂化反应的强碱。
她翻遍了自己能找到的几本杂记古籍，终于在一本讲炼丹的残卷上看到了一种特殊的矿石，书中称之为“火碱石”，遇水会发热，有极强的腐蚀性，古时的方士用它来炼制外丹。书上说，这种石头在京郊西山偶有发现。
解决了碱，还有香味。她不满足于只做出能去污的皂块，她要做的是能让整个京城贵妇人都为之疯狂的奢侈品。
她需要一种特殊的香料，一种能让香味变得清新、独特、且留香持久的植物。她脑子里有一个配方，其中最关键的一味草药，她翻了许久的书，才在一本《南疆异物志》的角落里找到了对应的描述，那东西叫“龙涎草”，喜阳，多生长在山石缝隙间。
而巧的是，书上标注的，大周境内为数不多的产地之一，就是京郊西山向阳的那一片山坡。
所有线索，都指向了同一个地方——京郊西山。
她必须亲自去一趟。
可是，侯府的庶女，无缘无故出城去荒山野岭，这话说出去谁信？传到有心人耳朵里，又是一桩麻烦。
她需要一个完美的借口。
“小姐，您看什么呢？”小杏端着一碗银耳羹走进来，看见颜沐颖对着一堆废纸发呆，好奇地问。
颜沐颖抬起头，目光落在小杏身上，一个主意慢慢成形。
她放下手里的东西，接过银耳羹，慢悠悠地喝了一口，才轻声说：“小杏，我来侯府也有些日子了，却一直没去寺庙里给祖母烧香祈福，总觉得心里不安。”
小杏一听，立刻点头：“小姐说的是。老太君对您这么好，是该去拜拜菩萨，求菩萨保佑老太君身体康健。”
“我听说，城外的普陀寺香火最是灵验。”颜沐颖状似无意地说，“而且普陀寺就在西山脚下，风景也好。咱们去为祖母点一盏长明灯，也算尽一份孝心。”
为老太君祈福，这个理由，谁也挑不出错来。
“好呀好呀！”小杏高兴得差点跳起来，“小姐，那咱们什么时候去？”
“就后日吧。”颜沐颖在心里盘算着，“此事不宜张扬，咱们悄悄去就行。就你我二人，换身朴素点的衣裳，雇一辆不起眼的马车，就说去寺里上香，当日来回。”
“嗯嗯！奴婢都听小姐的！”
颜沐颖要去城外的大佛寺为老太君燃香拜佛、祈福延寿的消息，如同一阵春风，不出半日便吹遍了整个颜府的后院。
消息传到老太君耳里时，老太君正由贴身大丫鬟扶着，在院中的海棠树下小憩。听完下人的回禀，她的脸上缓缓露出了一丝欣慰的笑容，浑浊的眼眸里泛起了几分暖意。
“这孩子，总算是有心了。”老太君轻轻颔首，语气中满是赞许，“在佛前为长辈祈福，这是天大的孝心。”
感念于颜沐颖这份纯孝，老太君当即就有了表示。她吩咐掌管库房的婆子，亲自挑选了上好的几样东西赏下去。
不多时，一队下人便浩浩荡荡地往颜沐颖的院子里去了。队伍最前面的是两匹光泽如水的云锦，一匹秋香色，一匹月白色，都是时下难得的珍品；中间的托盘上放着一支晶莹剔透的羊脂玉佛珠，珠圆玉润，一看便知价值不菲；最后还有一对赤金镶红宝的镯子，并一个装满了银票的锦囊，说是给颜沐颖添置香油钱的。
这番大张旗鼓的赏赐，自然也惊动了府里的其他人。
彼时，颜沐晴正在自己屋子里描花样子，一个小丫鬟快步跑了进来。
“听说三小姐要去大佛寺为老太君祈福，老太君一高兴，赏了好些宝贝！那羊脂玉的佛珠，听说光润得能照出人影儿来，奴婢远远瞧了一眼，那阵仗可真叫气派！”
“啪”的一声，颜沐晴手中的描金笔应声而断，墨点溅脏了刚刚描了一半的牡丹图样。她猛地抬起头，秀丽的面容因嫉妒而扭曲，一双美目几乎要喷出火来。“祈福？她也配！不过是会装模作样，惺惺作态罢了！这种狐媚子惯会用的下作手段，也就祖母那种老糊涂了的人才会信！”
她越说越气，霍然起身，一把将桌上的笔墨纸砚悉数扫落在地，上好的端砚摔在青石砖上，发出一声清脆刺耳的碎裂声。屋里的丫鬟们吓得噤若寒蝉，纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。
“凭什么！凭什么她颜沐颖突然就得了祖母的青眼？我哪点不如她了？论出身，论样貌，她算个什么东西！”颜沐晴气得浑身发抖，胸口剧烈起伏着，指着门外嘶吼，“一个庶出的贱蹄子，也敢爬到我头上来！”
就在这时，一直侍立在旁，沉默不语的张嬷嬷缓缓上前一步，她不慌不忙地挥手示意其他丫鬟退下收拾，然后才压低了声音，凑到颜沐晴耳边，用一种阴冷而沉稳的语调说道：“小姐，您何必为此大动肝火，气坏了自个儿的身子？依老奴看，这非但不是坏事，反而是咱们盼了许久的天赐良机啊。”
颜沐晴一愣，含泪的怒目转向她：“你这是什么意思？”
张嬷嬷的嘴角勾起一抹诡异的笑容，眼中精光一闪而过：“小姐您想，她要去拜佛，那便要出府。这城外不比府里，天高路远的，谁知道会发生什么事？咱们安排的人，可是等候机会许久了。再者，她此行是为老太君祈福，名头倒是好听……可万一，我是说万一，她祈福回来之后，老太君的身体反而出了什么岔子呢？”
她顿了顿，声音压得更低，充满了恶毒的诱惑：“到那时，这‘祈福’可就成了‘诅咒’，一片‘孝心’也就成了‘祸心’。咱们什么都不用做，只需顺水推舟，就能让她永世不得翻身！小姐，这不正是咱们一直等着的机会吗？”
颜沐晴的怒气瞬间凝固了，取而代之的是一种夹杂着惊异与兴奋的狠毒。她看着张嬷嬷那张布满褶皱却异常笃定的脸，心中的嫉妒与怨恨化作了冰冷的算计。是啊，这的确是一个千载难逢的机会。
心里有了打算，颜沐晴一反常态，主动去找了颜沐颖，脸上挂着从未有过的亲切笑容。
“妹妹，之前是我太过计较，惹你生气了。”她亲热地拉着颜沐颖的手，“听闻城外普陀寺的最是灵验，可一人出城害怕，妹妹能否陪我同去？”
她言辞恳切，眼中甚至泛起点点泪光，一副姐妹情深的模样。
若是从前的颜沐颖，或许真的会被她这番表演所蒙骗。但如今的她，早已不是那个天真不设防的闺阁少女。她不动声色地抽回手，拒绝。
“妹妹！”颜沐晴立刻露出了委屈的神色，“难道妹妹还在生我的气，连这点小小的请求都不愿答应吗？”
颜沐颖心中冷笑，面上却露出一丝为难，沉吟片刻后，方才点头：“也罢，那就后日一早，我们一同出发吧。”
“多谢妹妹！”颜沐晴大喜过望，眼底深处一闪而过的得意，却没能逃过颜沐颖的眼睛。
送走颜沐晴，颜沐颖脸上的笑容瞬间敛去。她的贴身侍女小杏忧心忡忡地走上前：“小姐，二小姐突然这般示好，必有蹊跷。”
“我知道。”颜沐穎端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“她演得太假了。”
“那你为何还要答应？”
“不入虎穴，焉得虎子？”颜沐颖的目光清冷如月，“我若不去，她只会想出别的毒计。倒不如顺着她的意，看看她究竟想耍什么花招。”
当晚，小杏便带来了一个惊人的消息。她买通了晴芳阁一个负责洒扫的小丫头，得知张嬷嬷昨日曾鬼鬼祟祟地出府，回来时袖中多了一个沉甸甸的钱袋，身上还带着一股山野的土腥味。
颜沐颖将所有线索串联起来：颜沐晴的嫉妒、普陀寺的邀约、张嬷嬷的异动……一个恶毒的计划已在她心中清晰浮现。
“山匪……”她轻声念出这两个字，眼中没有丝毫惧意，反而燃起一簇冰冷的火焰。你想毁了我的清白，那我就让你尝尝，什么叫自食恶果。
她唤来小杏，低声吩咐了几句。小杏听得脸色发白，但看着自家小姐镇定决绝的神情，还是重重地点了点头，领命而去。
一个周密的、反客为主的计划，已然成型。
后日清晨，天色微亮。
颜府门前，两辆一模一样的青帷马车早已备好。颜沐晴打扮得花枝招展，早早地等在了门口，看到颜沐颖款款而来，她立刻迎了上去。
“妹妹，你可算来了。”
颜沐颖今日穿了一身素雅的湖绿长裙，她微笑着对颜沐晴说：“妹妹，今日为你我姐妹祈福，我特地将母亲留给我的一对南海明珠也带上了，准备供奉在佛前，以显诚心。”
说着，她故意让小杏打开一个锦盒，只见两颗圆润硕大、光华流转的珍珠静静躺在其中，瞬间吸引了颜沐晴的全部目光。贪婪之色在她眼中一闪而过。
“妹妹真是有心了。”颜沐晴口中赞叹，心中却在冷笑：待会儿，这对珠子连同你的人，都将归于尘土！
临上车前，颜沐颖忽然“哎呀”一声，眉头微蹙：“看我这记性，有些东西忘带了。小杏，你随我回去一趟。妹妹，你且先上车稍等片刻，我马上就来。”
这是计划中最关键的一环。颜沐晴巴不得她耽搁，好让山匪有充足的时间准备。她毫不怀疑，立刻点头道：“妹妹快去吧，我等你。”说着，便迫不及待地登上了前面那辆更为华丽的马车”。
颜沐颖带着小杏转身回府，脚步不疾不徐。而在她们身后，几个早已被重金收买的府中护卫，趁着清晨人少，迅速行动起来。
一名护卫悄无声息地靠近马车，将一根细细的竹管插入车窗缝隙，轻轻一吹，一股无色无味的迷烟便飘入了车内。车里的颜沐晴只觉一阵异香袭来，随即头脑昏沉，眼皮一重，便软软地倒在了坐榻上。
紧接着，另一名护卫上前，对那名负责驾车的、张嬷嬷的亲信车夫低语道：“计划有变，小姐改乘后面这辆车。你按原计划，走西山小路。”
那车夫本就是拿钱办事，不疑有他，点头应是。
待颜沐颖从府中“取回”东西，她看也未看前面那辆马车，直接登上了后面的那一辆，对自己的心腹车夫淡淡道：“我们走官道，去普陀寺。”
两辆马车，一前一后，驶出了颜府大门。一辆，在车夫的刻意引导下，偏离了官道，向着荒无人烟的黑风山小径行去。另一辆，则平稳地行驶在通往普陀寺的宽阔官道上。
风吹起车帘，颜沐颖望着那辆逐渐消失在岔路口的车影，眸色深沉如海。
颜沐晴，这是你为我精心准备的绝路，便由你自己去走一遭吧。
黑风山小路崎岖，马车颠簸得厉害。
当颜沐晴从昏沉中悠悠转醒时，首先闻到的是一股浓烈的汗臭和酒气。她睁开眼，发现自己并非在马车上，而是在一个光线昏暗、肮脏不堪的山洞里。几个满脸横肉、衣衫不整的壮汉正围着她，用淫邪的目光肆无忌惮地打量着她。
“大哥，这娘们醒了！”
为首的独眼龙咧开黄牙，嘿嘿一笑：“醒了正好。啧啧，这张小脸蛋，比画像上还嫩。侯府的小姐，果然是人间绝色！”
颜沐晴脑中“嗡”的一声，瞬间明白了所有事。她惊恐地尖叫起来：“我不是颜沐颖！你们抓错人了！我是侯府二小姐颜沐晴！”
“还敢嘴硬！”一个山匪上前就给了她一巴掌，“张嬷嬷给的画像就是你！休想蒙骗我们兄弟！”
原来，张嬷嬷为了确保万无一失，特地画了颜沐颖的画像。但她画技拙劣，加上两姐妹本就有几分相像，在这些粗人眼中，根本分不出区别。他们只认定了，马车里的人，就是要抓的目标。
“我真的不是！你们放开我！我爹是当朝侯府，他不会放过你们的！”颜沐晴涕泪横流，拼命挣扎。
“侯府？”独眼龙狂笑起来，“等我们享受完了，侯府只会想办法遮掩丑事，怎么会为了一个失了清白的女儿大动干戈？兄弟们，动手！”
绝望的哭喊和撕心裂肺的尖叫，响彻了整个山洞，最终被山风吞没，再也无人听闻。
而此时的颜沐颖和小杏，已经让人假扮劫匪，引开了侯府跟随的人。
两人在落脚点做了一些伪装，换上了一身半旧的粗布衣裳，颜沐颖甚至把头上仅有的几根银簪子都换成了木钗。她看着就像一个家境尚可的平民女子，而跟在她身后的小杏，活脱脱就是一个普通的小丫鬟。
她们在巷子口上了一辆早就约好的青布小马车，车夫是个老实巴交的中年人，收了钱，二话不说，一扬鞭子，马车就骨碌碌地朝着西城门驶去。
出了城，视野一下子就开阔了。
官道两旁是绿油油的田地，清晨的微风带着泥土和青草的气息，从车窗里灌进来，让人心胸一畅。
小杏显然是第一次出远门，兴奋得不得了，像只刚出笼的鸟儿，一会儿掀开帘子看看左边，一会儿又探头看看右边。
“小姐您看！那儿有好多鸭子！”
“小姐，那座山就是西山吗？看起来好高啊！”
“小姐，普陀寺的素斋是不是很好吃？我听说……”
她叽叽喳喳地说个不停，小脸因为兴奋而红扑扑的。
颜沐颖靠在车厢壁上，脸上没什么表情。她偶尔会“嗯”一声，算是回应小杏，但心思却根本没在风景上。
她的脑子里，反复推演着今天的计划。
或许可以先去普陀寺，装模作样地烧香拜佛，点上长明灯，把戏做足，偶遇一些见证者。然后，借口在后山散步，带着小杏去找那片向阳的山坡。
她记得书上画的地图，那片山坡应该就在普陀寺后山不远的地方。找到龙涎草和火碱石后，就要立刻返回，赶在城门落锁前回到京城。
整个计划环环相扣，不能出一点差错。就算到时候侯府查起来，也不会觉得是她的问题。
马车颠簸着，离西山越来越近。
山峦的轮廓在晨雾中若隐若现，显得格外静谧。
小杏的叽喳声渐渐小了，许是说累了，靠在一旁打起了瞌睡。车厢里安静下来，只剩下车轮压过石子路的“咯噔”声。
颜沐颖掀开车帘的一角，望着远处那片连绵的山脉。
不知道为什么，她心里总觉得有点不踏实。
一种莫名的预感，毫无来由地浮上心头。她觉得这次出城，不会像她计划的那么简单顺利。
或许，会发生点什么意想不到的事。