“嗯……”小桃紧张得嗓子眼发干，发出了一个又粗又闷的声音。
那个男人这才抬起头，一双精明的眼睛，把她从头到脚打量了一遍。
小桃被他看得浑身不自在，心里发毛，但还是死死记着王妃的嘱咐，低着头，不让他看清自己的脸。
“掌柜的……”她学着男人的腔调，把声音压得更低了，“我……我有点东西……想出手。”
“拿出来瞧瞧。”钱掌柜的语气没什么波澜。
小桃哆嗦着，从怀里掏出那个布包，放在了高高的柜台上。
钱掌柜解开布包，当他看到里面的东西时，那双一直波澜不惊的眼睛里，终于闪过了一丝不易察觉的亮光。
他没先拿那对羊脂玉耳坠，也没碰那根紫檀木簪，而是先拿起了那方最不起眼的墨锭。
他用指腹仔细地摩挲着，又凑到眼前，看了看侧面的刻字。
“前朝的御贡墨，‘松烟香’，可惜，存得不太好，有点受潮了。”他放下墨锭，语气还是淡淡的，像是在说一件很普通的东西。
他又拿起那根紫檀木簪，对着光看了看簪头的雕工，“这雕工，是苏派老师傅的手艺，可惜了，木料本身一般。”
小桃的心，一下子就揪紧了。
她不懂这些，只觉得掌柜的把王妃说的宝贝，说得一文不值。
钱掌柜最后才拿起那对玉耳坠，看了一眼，就放在了一边：“成色倒是不错。”
他抬起眼，再次看向小桃：“小哥，你这些东西，来路……正吗？”
来了！
小桃心里一个咯噔，王妃说过的，一定会问这个！
她赶紧按照背好的说辞，挤出几分哭腔：“掌柜的，您就可怜可怜我吧！家里……家里遭了难，实在活不下去了，这才……这才把祖上传下来的东西拿出来，换口饭吃……”
她说着，还配合地吸了吸鼻子。
钱掌柜盯着她看了半晌，没再多问。
他这种开百年老店的，什么人没见过。眼前这个“小子”，虽然看着邋遢狼狈，但身形太单薄，声音也怪里怪气的。再看这些东西，样样都是内宅女眷用的，而且是富贵人家的女眷。
他心里跟明镜似的，但就像王妃说的，他嘴严，从不多问。
“行了。”他拨了拨算盘珠子，发出噼里啪啦一阵响，“看你也不容易，给你这个数。换成银票给你，方便带。”
他说了一个数字。
小桃愣住了，她掰着手指头算了半天，才意识到那是一笔多大的钱。多到她以前想都不敢想。
她揣着那叠厚厚的、还带着墨香的银票，走出通宝斋的时候，感觉整个人都轻飘飘的，像是在做梦一样。
她不敢耽搁，又是一路提心吊胆，趁着清晨采买的人进出府门的混乱，混在人群里，潜回了那座对她而言，既是牢笼又是唯一藏身之处的王府。
静心苑那扇破旧的木门，被人从外面轻轻叩了三下。
屋子里，洛白薇猛地睁开了眼睛。
她一夜未睡，就那么靠在床头，静静地等着。从天黑等到天亮，从万籁俱寂等到晨鸟初鸣。
这一夜，比她两辈子加起来的任何一个夜晚，都要漫长。
门外又响起了三下叩门声，更轻，也更急切。
是她们约好的暗号。
洛白薇悬在半空中的那颗心，终于“咚”的一声，落回了原处。
她翻身下床，快步走到门边，拉开了门栓。
门外站着的，正是小桃。
她还是那一身又脏又破的小厮衣服，脸上黑一道黄一道的，头发乱得像个鸡窝，整个人像是从泥里滚了一圈出来，狼狈不堪。
可她的那双眼睛，却亮得惊人。
一看到洛白薇，小桃的眼圈瞬间就红了，她什么话也说不出来，只是从怀里，掏出了一叠东西，颤抖着手，递了过去。
是银票。
整整齐齐的一叠，最上面一张，印着“壹佰两”的字样。
洛白薇伸出手，接过那叠银票。她的指尖，碰到了小桃冰凉的手，才发现这个丫头，从头到脚都在发抖。
“王妃……”小桃终于找回了自己的声音，带着浓浓的哭腔，“办……办好了，都办好了。”
“好，好孩子。”洛白薇拉着她冰冷的手，将她拽进屋里，迅速把门关好，“快，过来坐下歇歇。”
她扶着小桃在唯一的破凳子上坐下，又倒了杯冷掉的茶水递给她。
小桃也顾不上凉不凉，抓起杯子就“咕咚咕咚”地灌了下去，一杯水下肚，她才觉得自己好像又活了过来。
“王妃，那个钱掌柜，人真的不错！他……他给了这么多！”小桃指着洛白薇手里的银票，声音里满是激动和不敢相信。
洛白薇一张张地数着，一共是五张一百两的，还有几张五十两和十两的散票。
这笔钱，足够她们离开京城，去一个没人认识她们的地方，买个小院子，安安稳稳地过下半辈子了。
她将银票仔细地贴身收好，看着眼前这个为了她拼尽全力的小丫头，心里涌起一股暖流。
“小桃，这次多亏了你。你先去把脸洗了，换身衣服，好好睡一觉。天大的事，等你睡醒了再说。”
“嗯！”小桃重重地点头，眼泪又掉了下来，这次，是开心的。
小桃回来，钱也到手了。
逃出生天的第一步，也是最关键的一步，已经稳稳地踩了下去。
洛白薇的心，彻底定了。
接下来，就是让她的“病情”，继续合情合理地，一步步地，“恶化”下去。
柳侧妃那边，果然没让她失望。
自从张嬷嬷回去绘声绘色地描述了洛白薇“吐血昏厥”的惨状之后，柳如烟心里简直乐开了花。但她是个极有耐心的人，表面上的功夫，从来都做得滴水不漏。
从第二天开始，她便隔三差五地派人往静心苑送东西。
今天是一支品相极佳的百年老山参，用精致的锦盒装着。
明天是一对硕大的鹿茸，还带着血丝，说是刚从围场猎来的。
后天又是一整只用冰镇着的雪蛤，说是滋阴补气的圣品。
每一次，张嬷嬷都带着几个下人，大张旗鼓地来，又满脸“忧愁”地走，生怕别人不知道她柳侧妃是多么的贤良淑德，对病重的姐姐是多么的关怀备至。
而洛白薇，则始终扮演着那个“病入膏肓”的王妃。
每一次，她都让小桃哭着收下东西，对着来人千恩万谢。
2025-10-08 08:11