第三章 病秧子

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墨端行自官署处理完公务回来时，已近黄昏，他前脚刚踏进相府的大门，后脚就有人脚程快地报到了侧夫人李氏那里。
李氏虽为侧室，却也不是一般的侧室。前齐国公乃她的外祖父，现任刑部尚书更是她的嫡亲兄长。
出于这几层关系，右相府上上下下的一众仆役无人敢对其不敬，就是在称呼上，也是颇为讲究，但凡遇上了，皆是毕恭毕敬地低头唤一声夫人，聪明地将那个侧字略去。只因，那字委实刺耳得紧，没人愿意时时刻刻被人提醒着自己那并非正室的身份。
至于以李氏那样的出身，缘何不是正室，反而屈就做了墨端行的侧室，这事真要细说，话可就长了。简而言之，当年李氏入府时，这右相府里早有当家主母，更已育有一子一女，嫡长子墨然安年十一，其妹墨如初也就小他六岁。而能让那时不过十八芳龄，且正值青春貌美的李氏自愿入府为侧，也是墨端行的本事，以至于此事在京里至今仍是一桩美谈。
那年李氏入府产子后不久，当家主母便因病猝然离世，其后墨端行一直未有续弦。这些年，李氏虽未被扶正，却也视同当家主母。而看似是底下人自作聪明方有的那声称呼，实则，也是墨端行默许了的。
虽已至用晚膳的时辰，但照例，墨端行都会先回一趟书房，而侧夫人李氏，更是早早便候在了那里。
眼看自家夫君见到她时面上没有丝毫异色，她心下微一吃紧，跟着上前，再低眉顺目地递上盅热茶，斟酌了一会儿后，终是开了口，“听底下人说，初儿前阵子受了风寒，这一病又是半月，不知现今可好些了？”
一口茶水方咽下喉口，墨端行已经知道她接下来要说什么了，偏头看向她的眼神让李氏言语间越发小心起来，“妾身是想说，既然初儿的身子那么弱，养了这么些年也不见好，倒不如……”
“倒不如扶一把你母家的侄女，是吗？”话间，掌中的茶水重重往桌上一搁，吓得李氏当场窒了窒，过了好一会儿才回过底气，“妾身也是为相府着想，初儿这些年在京里的名声本就不好，又是个病秧子，如何能将相府的未来尽系于她一人之身？再说霜儿那孩子，样貌品性哪一样都不差，即便太子正妃的位子不敢想，但侧妃的位子，她一个尚书府的千金，还是够得上的。”
“品性不差？”墨端行眯眸，眼里寒意已现，“难道她这些年在京里骄横跋扈的名头，还不够响亮？”
提起这茬，那李氏可有话说了，当即反嘴，甚还有些阴阳怪气，“初儿的名声也不好，难不成她当年，也真的做下了那些事？”
墨如初这些年在京里的名声为什么会变成那样，这两人当的是心照不宣。每每忆及此事，墨端行皆是后悔不及，以至于登时沉下了脸来。
意识到自己哪壶不开提了哪壶，李氏惊慌之下，改口得倒也及时，“妾身的意思是，三人成虎，众口铄金，初儿已是深受其害。可见，有关霜儿的那些传言，也不见得都是真的，多半是些诋毁之词，如何能信？”
不欲与她在此事上多费口舌，墨端行一语道破所有，“李谨年嘱你来做说客的？”
此话一出，李氏立时收声，不敢多言。
李谨年，现任刑部尚书，他的夫人，正是郑国公的嫡女，而李氏口中的霜儿，细细算来，那就是郑国公实打实的外孙女。
也便是说，那日淑妃殿内，两难过后，郑国公最终将自己的外孙女选做了棋子，进而保全了自己的嫡亲孙女。给的说法还相当有说服力，只道是，这里头他们直接掺一脚委实太明显，还不如隔那么一层亲疏远近的关系，多少能遮掩一二。
而这里头的弯弯绕绕，李氏自然是无从知晓，她那嫡亲兄长着人传话时，更加不会如实相告，但墨端行心里却跟明镜似的。想必，对于李谨年来说，让自家闺女入东宫，是件百利而无一害之事。不管来日上位者是谁，他都可以保全下一家老小，这算盘打得，不可谓不精妙。
眼前李氏还在小心翼翼地察言观色，一副欲说还休的模样，墨端行却早已失了耐性，索性将话挑明，“此事以后莫要再提，你也莫要掺和再管。回去告诉你那兄长，这趟浑水不是他能搅得动的，别想着把主意打到相府来，再有下次，他的刑部尚书，也就做到头了。”提点完李氏这一句，墨端行起身便走，“你自己好好想想吧，我去看看初儿。”
方被墨端行一句话吓住的李氏终是回过了神来，满目哀怨地望向那早已消失在门边的身影，禁不住恨恨道：“初儿初儿，你眼里就只有陈缎依的一双儿女，难道晗儿就不是你的儿子？”
……
如今太子选妃被提上了日程，陛下要保太子的意思已经甚是明显，墨端行此来，主要是为了安抚自家闺女，没想到，对方却反而跟他道起了歉，“女儿那日语气重了些，还望父亲原谅。”
瞧着她灰白的面色，墨端行不由想起，这孩子重伤初醒的那几日，眼里黯淡无光，犹如死水一潭，而今好不容易恢复了些神彩，他又怎么忍心再说重话，“罢了，为父此来，只是想要告诉你，你娘那里，为父会去一封信向她解释原委，你且安心养伤便是。”
知道自家父亲这是想要借机同母亲产生些交集，墨如初虽不想就此坏了他的悉心盘算，但细想过后，却还是不得不给泼一泼冷水，“父亲有心，不过，您的亲笔信就算送到了娘的手里，她也未必会看，就算看了，怕也只会怨怪父亲你什么都不做。想来，还是由女儿口述，大哥代笔，给娘去一封书信的好，若不然，娘是无论如何都不会安心的。”
这话说得极是在理，饶是为官数十载的墨端行也挑不出毛病来，唯有作罢，“那便依你。”
几乎是前后脚，这座相府的主人才刚走，墨如初的兄嫂就进来了。
方巧有事要用上自家大哥，这来得也是快，更没想到的是，其后，墨然安自怀中掏出一封自江湖远来的书信，这一下，连写信都可以免了。
知自家妹子伤重，怕是连读信的气力亦是缺缺，她家大哥干脆好人做到底，挑拣了信中的几处重点，转而告之，“母亲言，江湖事，江湖了。衍陈庄跟承岳堂此番联姻已近五年之久，岳逢齐作为承岳堂的未来掌家人，既然敢做下那样辱没自家门楣的事，进而累得素苒小产，本就理亏，如今竟还迁怒，买凶想要你的命。这件事闹大了，两边的脸面都不好看，还平白让五族的那帮伪君子看了笑话。此事她和舅舅已有应对之法，他岳逢齐若是想两边就此撕破脸，我们奉陪。”
醒来这么些时日，听到的尽是些糟心事，而今总算听到了一件顺心的，墨如初不由牵了牵嘴角，哪知，笑意尚未及眼底，便叫自家兄长一语摧毁，“不过，在事情还没摆平之前，你还需乖乖呆在府里，哪里都不要去。到底是天子帝都，下一波杀手即便进了京，不知你在京里的身份，要找出你在哪儿，难如登天。即便最后真找见了，这里是相府，他们也断不敢贸然行动。再者，他们若是真打算在京里就动手，五城兵马司，也不是吃素的。”
墨如初才没那闲心管五城兵马司平日里吃不吃素，她只知道，自己这回，怕是真的逃不过了，“母亲想必，还不知道如今京里的状况吧？”
答案自然是肯定的，今日朝议上刚吩咐下去的事，消息就是再快，也得三五日后才能到衍陈庄。
思及此，墨如初心下烦闷，本就素白的脸上更是郁郁，看得她家大嫂很有些不忍，“虽说事已至此，但……不能称病吗？”
这个问题都不用墨如初出声，墨然安直接替自家妹子答了，“静儿，太子选妃，不是当年公主选伴读。就算小初想再称病，你觉得，这次父亲会允吗？”
听罢，商静先转头看了看自家夫君，再回过头瞧了瞧榻上的自家小姑子，脑中忽然闪过今日在京中最热闹的茶楼里听到的那桩事，想来，正能派上用场，“巧了，我这儿正好有一桩事，小初你听了一定开心。”
兄妹俩对视一眼，转而齐齐将视线投向了商静，只见她一脸的眉飞色舞，“而今，那个位置的诸多人选中，呼声最高的，一个是左相家的嫡次女，还有一个，是兵部尚书的千金，也就是太子一母同胞的妹妹长乐公主的两个伴读。”
还以为是什么好消息，可惜了方才自己心中一瞬燃起的那抹希望之光，它就这么灭了……墨如初唯有合眸为之哀悼。
犹记得当年长乐、成安两位公主择选伴读，正逢她闺中密友的及笄礼，两桩事就这么碰到了一起，她就是再不情愿也得回一趟京。回京前，母亲似是想到了什么，嘱她务必称病。也就是自那次后，她病秧子的名头才广为人所知。
可没想到，逃过了那一次，却还是没能逃过这一次。