第3章 毒香暗燃

皇家御苑主殿之内，丝竹之声悠扬，百官按品级分坐于流光溢彩的案几之后，一派歌舞升平的景象。然而，在这片繁华之下，暗流早已汹涌。
“大人，您看。”大理寺少卿裴寂躬着身，声音压得极低，凑在谢妄生的耳边，语气中透着一股难掩的紧张，“镇国公今日的布置，实在太过蹊跷了。户部尚书赵明渊的坐席，被安排在了主宴区最显眼，却也是防卫最薄弱的位置。而两侧帷幕后的那些舞姬，个个气息沉稳，下盘扎实，绝非寻常的舞女，倒像是……像是军中精锐的死士。”
谢妄生并未回头，他懒散地靠在椅背上，修长的身形在宽大的官袍下显得有些单薄。他的目光并未落在歌舞之上，而是虚虚地投向远方。他左手手腕随意地搭在桌案边缘，指尖正不紧不慢地捻动着一串由人骨打磨而成的惨白佛珠。那佛珠在他苍白的手指间缓缓滚动，与他俊美却毫无生气的脸庞相映，透出一种诡异的和谐。
他听完裴寂的禀报，嘴角甚至连一丝弧度都未曾改变，只是淡淡地开口，声音清冷得像深冬的寒潭：“蹊跷？这朝堂之上，哪一天不蹊跷？裴寂，你跟在我身边这么久，怎么还像个刚入仕的毛头小子一样，大惊小怪的。”
裴寂的额角渗出一丝冷汗，他知道自己的这位恩师从不将寻常事放在眼里，但眼下的情况非同小可。他只能硬着头皮继续说道：“大人，卑职是担心……镇国公这是要动手了。赵明渊是他的钱袋子，他不可能无缘无故地将自己的钱袋子推到刀口上。他此举，分明就是一场冲着您来的试探！他想看看，当他的人当着满朝文武的面，公然行刺朝廷命官时，您这位执掌刑狱、主管百官的吏部尚书，究竟会作何反应！我们大理寺的暗卫已经就位，只要您一声令下……”
“下令？”谢妄生终于收回了目光，侧过头，那双深不见底的凤眸里没有半分情绪，只是平静地看着裴寂，“下什么令？下令去救赵明渊那个脑满肠肥的蠢货吗？还是下令去拆穿萧万仞那点上不得台面的小把戏？”
他轻笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的嘲弄与凉薄：“裴寂，你要记住，大理寺的刀，不是用来给别人收拾烂摊子的。萧万仞想用赵明渊的命来试探我的底线，觉得我会为了维护所谓的‘法度’而出手，那他就未免太小看我了。他既然把刀递了过来，我为什么不借来用用？”
谢妄生将手中的酒杯端起，送到唇边，却没有饮下，只是用杯沿轻轻碰了碰嘴唇，眼神再次投向了赵明渊的方向，语气愈发漫不经心：“赵明渊贪墨国库，中饱私囊，桩桩件件都够他死上十回了。我正愁没有合适的由头，用我大靖的律法将他明正典刑，免得落下一个清算旧臣、打压异己的口实。现在，萧万仞亲自为我准备了一场完美的‘意外’，我为何要阻止？让他的刺客动手，替我省去一番审问定罪的功夫，岂不美哉？一条疯狗咬死了另一条脏狗，我们又何必弄脏自己的手？”
他顿了顿，将酒杯放回案上，指尖再次拨动起那串白骨佛珠，仿佛在计算着什么。“你让大理寺的人都撤了，今天这里，什么事都不会发生。我们只管喝酒，看戏。”
裴寂心头一凛，他看着谢妄生那张仿佛对世间万物都漠不关心的脸，终于明白了自己这位恩师的打算。他不是不出手，而是在用一种更冷酷、更彻底的方式，将所有人都玩弄于股掌之间。
就在殿内气氛诡谲之时，皇家御苑的侧门处，一道素雅的身影在掌籍芸娘的牵引下，缓缓步入。
“鹤骨，小心脚下，前面就是主殿的门槛了。”芸娘的声音温和而沉稳，她的手扶着沈鹤骨的胳臂，力道恰到好处，既能起到引导作用，又不会显得过分亲密。
沈鹤骨双眼被一条洁白的绫带轻轻覆着，遮住了那双看不见风景的眼眸。她的脸上没有丝毫表情，只是微微颔首，手中的盲杖在光洁如镜的地面上轻轻点动，步伐平稳得不像一个盲人。
芸娘将她引至大殿的一角，这里恰好是户部尚书赵明渊坐席的斜后方。一个古朴的铜制香炉正安静地立在点香台上，等待着为这场盛宴添上一缕雅致的芬芳。
“就是这里了。”芸娘松开手，低声在沈鹤骨耳边说道，“今日的风向是从东南而来，这个位置，恰到好处。”
沈鹤骨没有说话，只是伸出手，凭借着记忆和触感，精准地摸索到了香炉冰凉的炉身。她的指尖顺着炉壁的纹路缓缓向上，找到了炉口的位置。
然后，她从随身的香囊中，取出了那块暗红色的香锭。
她将那块被她命名为“寒鸦戏雪”的香锭，轻轻投入炉膛之中。香锭落入炉底，没有发出一丝多余的声响。紧接着，她从袖中摸出一个小巧的火折子，凑到唇边轻轻一吹，一小簇火苗便跳跃而出。
她将火折子探入炉膛，精准地点燃了香锭下方的底香。做完这一切，她便收回手，静静地垂立在一旁，仿佛只是完成了一件再寻常不过的差事。
主殿之内，歌舞正酣。
一缕若有若无的青色烟雾，从角落的香炉中袅袅升起。它不像寻常熏香那般浓郁，反而清淡至极，仿佛只是清晨林间的一缕薄雾，悄无声息地融入了空气里。
风正如芸娘所说，从东南而来。那缕看似无害的青烟，被殿内流动的空气裹挟着，打着旋精准地、一丝不落地飘向了户部尚书赵明渊所在的席位。
赵明渊此刻正看得兴起，他端着酒杯，满面红光地与邻座的官员高声谈笑，对那缕悄然袭来的“清香”毫无察觉。他甚至还深吸了一口气，赞叹道：“今年的御香，似乎比往年更加清雅别致啊！”
然而话音刚落，他的呼吸节奏却猛地一变。
就像一根无形的绳索突然勒住了他的喉咙，他的呼吸变得急促而粗重。他脸上的笑容僵住了，一种莫名的恐慌从心底升起。他下意识地抬起肥硕的右手，紧紧地按压在自己左侧的胸口上。那里，他的心脏正像一匹脱缰的野马，疯狂地撞击着他的肋骨，每一次跳动，都带来一阵尖锐的刺痛。
细密的汗珠，从他油腻的额头上不断渗出，很快便汇成一股股汗流，顺着他肥胖的脸颊滑落。
“赵大人，您……您这是怎么了？脸色怎么这么难看？”邻座的官员察觉到了他的异常，关切地问道。
“没……没事。”赵明渊强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，他想掩饰自己的失态，连忙端起面前的茶盏，试图喝口水压一压胸口那股翻江倒海般的悸动。