第八章货仓

夜色渐浓，荒郊的小路两旁草木葱郁，一条蜿蜒曲折的小径似是通向无尽的幽深。马车颠簸着，缓缓驶入这条几不可见的小道。行不多远，一片低矮的农舍隐约出现在视野中，仿佛沉睡在寂静的夜幕下。
那是恶名昭彰的姚村，一个曾两度沦为死寂之地的孤村。随着天气逐渐转暖，车厢内的温度也越来越高，闷热得让人汗流浃背。但当接近这个诡谲的村落时，沈津却感受到了一股刺骨的寒意，让他不寒而栗。
他偷偷地瞥了一眼寒冰和师爷，心中暗自揣测：他们将自己带到如此偏僻的地方，究竟有何居心？若是真的遭遇不测，恐怕连个报信的人都没有。
这念头让沈津心头一紧，不过很快他就摇头打消了这个想法。隆口人向来精明，不会做无利可图的事。如果对他不利，寒冰又能得到什么好处呢？
三人下了马车，徒步向姚村深处走去。越接近村子，那股寒意越发强烈。废弃已久的姚村，早已无人居住，然而行走间，沈津似乎听到了细微的耳语声。
“这里就是你们的货仓吗？”沈津试探着问道。
寒冰摸了摸自己光滑的脑袋，不屑地回答：“我们哪有什么货仓。咱们的生意跟你们不一样，不敢存货。要是在外面被查到了，那可就麻烦大了。”
他们穿行在村子的废墟之间，四周尽是断壁残垣。这种荒废已久的乡村小村，透着一股说不出的阴森。尽管未曾真正见到什么妖魔鬼怪，但偶尔在倒塌的院墙角落，看到一张覆满灰尘的空椅子，或是一个被遗弃的孩童玩偶，都足以让人心生恐惧。
时间的痕迹冲刷过的一切，往往最为可怖。
寒冰领着他们拐进了一处相对完好的小院，这是典型的乡下民居。他刚踏入院内，便有两个隆口汉子从墙角的阴影中现身。
两个满脸风霜的隆口汉子转身走向墙角。他们弯腰扫去地面的尘土，露出了一个由木板巧妙隐藏的暗门。轻轻掀开木板，一个三尺见方的洞口显现出来，足以容纳一人通过。
“阿弟，过来。”寒冰向沈津招了招手，声音中带着一丝沉重：“你得知道，我们视你如兄弟。这个地方，连我们隆口的人也鲜少知晓。”
沈津迈步走到暗门前，目光投向那深邃的黑暗。一股刺鼻的腥味扑面而来，令人不寒而栗。尽管四周漆黑一片，沈津的瞳孔却骤然紧缩，他迅速回头，目光锐利地盯着寒冰：“你们这里养了什么？”
“亲自看看便知。”寒冰轻拍沈津的肩膀，语气中透露出无奈：“我们不过是想活得更好些。”
师爷提着油灯，沿着木梯缓缓下行，寒冰和沈津紧随其后。这个地下空间似乎是经过精心挖掘的地窖，虽不大，但设计有三个巧妙的通风口，确保空气流通，不至于让人感到窒息。
当沈津踏上地窖的泥土地面，他的心脏仿佛被无形的手掌紧紧握住。地窖的尽头，一块巨大的黑布悬挂在那里，隐约遮住了某个物体。尽管油灯的光芒并不明亮，沈津还是能模糊地辨认出，黑布之后露出的是一只铁笼。
那只铁笼由粗大的铁条焊接而成，每根铁条上沾染着干涸的黑红色血迹。
“看看吧，阿弟。”寒冰指向前方，声音中带着一丝自豪：“我们隆口的六十多个兄弟，加上这些，你认为我们够不够资格与你联手？”
沈津停下了脚步，从口袋里掏出一包老刀香烟，点燃一支：“我不敢看，怕会做一整个月的噩梦。”
“那你有什么打算，尽管说出来。”
“我们上去再说。”
三人重新攀上梯子，两个隆口的工人搬来一张桌子，撒上了满满的水煮蚕豆。
寒冰看着沈津，缓缓说道：“我们隆口人，除了师爷，都是直肚直肠的人，今天第一次跟你谈这些，我把能说的都说了。你不信隆口人，还是不信我？”他捏起一粒蚕豆，慢慢咀嚼。
沈津回应：“对付飞羽堂，事关重大，不能有任何差错。寒冰，你得明白，飞羽堂能承受失败，我们却不行。他们败了，可以重整旗鼓，我们要是败了，就再也别想在西头鬼市立足。”
寒冰突然扔掉手中的蚕豆皮，从腰间抽出一把锋利的刀子，刃口薄如纸张。他熟练地操纵着刀子，翻转几下后，刀尖对准自己的大腿猛然刺入。
一股鲜血顺着刀刃与肌肤间的缝隙喷涌而出，溅了寒冰一脸。刀子深入大腿两寸，被骨头挡住。
寒冰面不改色，太阳穴上青筋暴露，冷汗混合着脸上的血迹滑落：“如果我们一直只在隆口种地，从未知晓外界，那也就认了，一辈子种田，让孩子十几岁才穿裤子。但我们知道了外面的世界是怎样，再让我们认命，就不可能了。隆口人穷，所以小气，我给不了你见面礼，这一刀，就当是给你的一份红包，怎么样？”
沈津沉默不语，只是静静地看着寒冰。飞羽堂的人一直视隆口人为乡巴佬，但直到今天，沈津才明白，寒冰即便站在飞羽堂任何领堂面前，也毫不逊色。
寒冰，应该是值得信赖的，不会在关键时刻退缩。
沈津将新开封的香烟随手扔给寒冰，语气淡然：“找个时间，咱们得去找那位道士聊聊。他想必也不愿意白白多给虎头两成的供奉。”
寒冰露出一丝苦笑，大腿上的刀伤还在渗血，但他似乎并不感到疼痛。他接过沈津递来的烟盒，抽出一支点燃。两个农夫打扮的汉子走过来，开始为寒冰处理伤口，仔细地涂药和包扎。这道刀伤虽然不算致命，却也需要一段时间才能痊愈。
“阿兄。”寒冰转头望向地窖的暗门，问道：“我这是向你展示诚意，透露了隆口的秘密，你为何不好奇？”
沈津轻轻皱了皱眉头，虽然他没有看到铁笼中的内容，但他心中清楚，隆口所隐藏的秘密究竟是什么：“除了自己的拳头，别无可信之物。飞羽堂的人绝非善茬，如果你向他们展示了秘密，温先生很可能会将其破解。”
寒冰只是微笑，没有回答。旁边的师爷则抚摸着自己稀疏的胡须，开口道：“阿兄，我们的命运是相互交织的。如果温先生能破解我们的底牌，那解决他的任务就落在你身上了。二麻，是不是在你手下混饭吃的？”
“你知道的还真不少。”沈津回答道。
“三更阎王，勾魂二麻，他的暗杀手段，有谁能逃得过？”师爷继续说。
“二麻并非我的手下，要做什么事，我说了不算，还得看他是否同意。”沈津站起身，说道：“先找道士谈妥，然后再去和二麻商量。”
寒冰的伤口已经包扎好，他斜叼着烟，身体一动不动地说：“阿兄，有个关于骨头的故事，你想不想听听？”
对于其他事情，沈津或许不会放在心上，他向来不喜欢闲言碎语。但寒冰一提到“骨头”二字，沈津的目光便不由自主地锁定在了他身上。
“为何如此凝视我？”寒冰将刚包扎好的伤腿轻轻抬起，搁在长凳上，缓缓道出：“咱们的隆口虽未涉足西头鬼市的古玩生意，但关于那一行当的秘闻，我还是略知一二。这一年多来，你难道不是在四处搜集骨董吗？”
沈津从口袋里掏出一包烟，拆开后抽出一支夹在嘴角，没有多言。然而，面前这个光头的寒冰，并不像是缺乏思考之人。关于骨董的故事，寒冰不可能刚刚得知，之前一直对沈津守口如瓶，如今才提起，显然是想拉近与沈津的关系，使双方的联盟更牢固。
沈津想着，不由得露出一丝微笑。在这西头鬼市，能有几个诚实之人？老实人，在这鬼市里是难以生存的。
“兄弟，何事发笑？”寒冰问道。
“没什么，只是突然觉得好笑。”沈津弹了弹烟灰，模仿寒冰的样子，拿起一颗蚕豆，捏碎后丢进嘴里，细细咀嚼着，说道：“那就讲讲这故事吧。”
寒冰将烟蒂熄灭，开始叙述：“那是两年前的事了，你刚来鬼市不久，我们各自忙于自己的烟栏生意，彼此并不熟悉。某日，烟栏来了个客人。”
去烟栏的人，通常都是为了吸食鸦片，但这个人与众不同，他到达烟栏时，已经气息奄奄。
“吸食鸦片的人，只要还有一口气，便不会放弃。”寒冰摸了摸自己的光头，笑容中透出些许苦涩，仿佛腿上的伤痛已被忘却，继续说道：“那人到了烟栏，已无力行走，身上又无分文。”
一个身无分文的烟客，烟栏自然不会赊账，这人濒临绝境，却又急切地需要吸食鸦片，于是告诉隆口的人，他有情报可以交换鸦片。寒冰恰好在场，听闻此事，便去见了那人。
“他身上散发着一股泥土的气息。”寒冰解释道：“这泥土气，并非贬低乡下人的意思。我们隆口的人才是真正的乡巴佬，没资格嘲笑他人。他身上的，是一种泥土的腥味。”
在西头城，乃至整个周边地区，鬼市赫赫有名，是古董交易的聚集地。这里所说的“古行”，便是那些从事古董买卖的商贩，而飞羽堂的大部分人，都涉足这一行业。
这些古行商人所售之物，七成以上都是从阴曹地府中挖掘出来的。在西头城，人们口中的“白虎”指的就是那些盗墓者。他们四处寻觅古墓，将宝物取出，经过一番曲折，最终流入西头城的鬼市。对于古行而言，这些白虎宛如血脉一般，一旦缺失，整个行业便会陷入瘫痪。