第九章回虎观

有一位白虎，因消息不灵通，只能向寒冰换取烟土以维持生计。他身受重伤，命悬一线，既无钱医治，也无法满足他的烟瘾。寒冰向来不做赔本生意，坚持现金交易。然而，面对这位濒临死亡、渴望在临终前再享受一次的白虎，寒冰罕见地破了自己的规矩。
他让人给白虎烧了两炮烟土，白虎吸食后，寒冰担心他会就此死去，便追问他要用什么消息来偿还烟土的费用。
白虎告诉寒冰，有个地方叫回虎观，原本是一座道观，但在闹长毛的时期被废弃了，现在只剩下一位老道士居住。据说，这位老道士曾与长毛有过交集，手中藏有金银财宝。后来，他觉得跟随长毛没有前途，便独自逃离，选择了荒废的回虎观作为栖身之所。
这位老道士不收徒弟，周围的山民偶尔会在清晨看到他在松针上采集露水。他很少与外人接触，每隔三年，老道士会外出云游。
山民宋阿三负责为老道士送柴米，每当老道士在观中时，他每两个月送一次。宋阿三乐于这份差事，因为老道士不仅和蔼可亲，而且出手阔绰，每次都会支付高于市价一倍的报酬。
在送柴米的时候，老道士也会邀请宋阿三共饮茶水，闲聊片刻。宋阿三曾赞叹，老道士泡的茶，仿佛蕴含着仙气。
然而，在一次送柴米的途中，老道士告诉宋阿三不再需要了，因为他即将羽化登仙。
在回虎观的附近，老道士终于结束了他的尘世旅程，被安葬于寂静的山林之中。宋阿三得知这一消息后，心中涌起了难以抑制的好奇与贪婪。他深知老道士生前藏有不少珍贵之物，于是，心怀叵测地开始搜寻那座无名之墓。
日复一日，宋阿三在山间徘徊，却始终无法找到老道士的长眠之地。无奈之下，他听闻白虎有着寻找古墓的绝技，便四处打听，终于找到了这位传说中的人物。
“那个向你索要烟土的，就是宋阿三找到的白虎？”有人好奇地问。
“没错，正是他。”另一人回答道。
白虎贫穷潦倒，与宋阿三初次见面时，竟不惜借债以解烟瘾。两人各怀鬼胎，一拍即合，共谋发掘财宝。
关于他们之间的具体谋划，寒冰也只是略知一二。但出乎意料的是，那个穷困潦倒的白虎，竟然真的带领宋阿三找到了老道士的坟墓。
当他们掘开坟墓，掀开棺盖的那一刻，白虎心生疑惑，是否误闯了他人墓地。因为老道士逝世不过短短数日，棺中的尸体却已腐朽殆尽，只剩下一具干净的骨架。
宋阿三却坚信无疑，他认出了那件包裹尸骨的道袍，以及陪葬的茶壶。那是老道士生前常用的物件，他曾不止一次在老道士手中见过。
白虎虽未见过老道士，却也对那副异常的尸骨感到不安。尤其是尸骨的右手小指和无名指，它们呈现出不寻常的金黄色，仿佛是两节黄金打造的指骨，散发出一种诡异而可怕的气息。
在沉默中，沈津聆听着这段奇异的往事。当故事进展到某一刻时，他感到心跳在胸腔内激烈地跳动，仿佛要跳出喉咙。
那传说中的黄金骨头，是他内心深处渴望已久的宝藏。
宋阿三和那个笨拙的白虎，在那不祥的时刻，竟异想天开地认为尸骨中的指骨是货真价实的黄金，急切地想要据为己有。
但就在他们伸手触碰之际，某种不可知的生物突然咬伤了宋阿三，紧接着，白虎也遭到了同样的命运。白虎被咬中后腰，一阵剧痛过后，便是麻木蔓延，他立刻意识到伤口带有剧毒。作为行走江湖的白虎，身上自然少不了应急的药品，虽然所剩无几，但足以让一个人服用。
没有药物傍身的宋阿三，很快就没了气息。白虎心中的不安越来越重，因为他始终未能看清是什么对他们发起了攻击。
“他向我讲述这些时，还特意揭开上衣，展示了腰部那个比碗口还要大的溃烂伤口。”寒冰一边模仿着动作，一边继续说道：“那伤口已经严重腐烂。”
自知命不久矣的白虎，在生命的最后时刻，为了换取一点烟土的安慰，将这个秘密告诉了寒冰。
“他告诉你的这些，你相信吗？”有人追问。
“我也说不准。”寒冰抓了抓头，半信半疑地说：“那些沉迷于烟土的人，话语中能有多少真实？但他既然说了，我又听了，心里难免有些动摇。”
那条白虎在临终前又吸食了一剂烟土，到了半夜便永远停止了呼吸。寒冰甚至买了一副简陋的棺材，将他安葬在城北的墓地里。
“沈津兄弟，我不打算瞒你。”寒冰坦白道：“后来，我带人多次寻找回虎观，却始终找不到那座坟墓。”他叹了口气：“去了三次，每次都无功而返，师爷告诉我，那白虎多半是在欺骗我。所以，我告诉你的这些，就当是个故事听吧，别当真。”
“如果当初你找到了道士的坟墓，又得到了那黄金骨头，现在，你还会和我分享这个故事吗？”
寒冰露出一个天真的笑容，回答道：“当然会。如果我找到了骨头，我肯定会卖给你的。”
沈津站起身，提议道：“那我们走吧，如果你明天有空，我们就一起去见那位道人。”他接着说：“如果我们能让虎头多收一些供奉，那么我们也一定能从道人那里得到更多。有了道人的帮助，我们的胜算会更大。”
于是，沈津、寒冰和师爷再次离开了姚村，坐上了那辆破旧的马车，返回了西头的鬼市。
此时已经是凌晨三点半，曾经喧闹了一整天的西头城，现在像是一个醉汉，沉沉睡去，人事不省。然而，鬼市却依然熙熙攘攘，人流如织。
沈津的目光突然变得迷茫而模糊。他看着眼前川流不息的人群，仿佛是一具具没有灵魂的躯壳，行尸走肉般地消失在鬼市阴暗的角落。
在鬼市，人们的作息与常人相反。白天，当人们清醒时，他们却在沉睡；夜晚，当鬼魂苏醒时，他们也苏醒过来。
沈津回到自己的卦摊，却没有看到黑魁。他在周围找了一圈，还是没有找到。他摇了摇头，穿过鬼市，一直走到鸡笼附近的赌档。
这个赌档是三年前新开的，由飞羽堂的胡正成和曾虎共同经营，据说虎头也占了三成的股份。赌档的规矩很公平，只要没有人出千作弊，输赢都由自己承担。经营赌档就像做生意一样，诚信至关重要。
沈津走进赌档，门口是一个骰台。由于都是木板搭建的小屋，骰台并不大，周围挤满了人。两个来自鸡笼的女人可能是输急了，将她们的手镯和戒指估价后，一起押了上去。
沈津从人群中挤过去，那边是一张牌九台。女人通常不喜欢玩牌九，所以牌九台这边几乎都是男人。沈津还没走到跟前，就看到了黑魁的身影。
沈津轻拍了黑魁的肩膀，伸手去拿烟，但突然觉得赌档里的空气令人窒息，于是又将烟放回口袋。
黑魁缓缓转过头来，沈津注意到他的双眼布满血丝。
“我……”黑魁的脸颊微微颤抖：“我惹麻烦了……”
“你惹了什么麻烦？”沈津审视着黑魁，原本不打算抽烟，但现在却觉得板屋里的空气不再那么压抑，便随手取出一支烟点燃，叼在嘴里。
“我……”汗水顺着黑魁的额头滴落，他回头望向身后的牌九台，厚厚的嘴唇轻轻颤抖：“输钱了……”
“输了……一千四百多……”
“那是把我们现在的现金都输光了？”沈津抽着烟，顺势朝牌九台望去。
他感觉全身的血液仿佛从脚底急速涌向头顶，让他有些喘不过气。一千四百多大洋，对于穷人来说，是几辈子都挣不到的。
“我……”黑魁心里焦急，一急就说不出话来，他的脸憋得通红，咬了咬牙，凑到沈津耳边低声说道：“这几天，南古口的白虎要跟屠德明走货……我和二麻打算去抢……抢两件……能弥补今天输掉的就行……货物丢失不多，屠德明……应该不会……不会太在意……”
“钱又不是被屠德明赢走的。”沈津摇了摇头，指了指牌九台：“从哪里跌倒，就从哪里爬起来。”
黑魁的目光中透出一丝罕见的胆怯，仿佛不敢直视沈津，声音微弱地说：“我……我已经没有钱了。现在也……也没有地方可以借……”
沈津嘴角夹着烟，带着黑魁回到了牌九台前。这里是赌档的重心，有些豪客在输红了眼时，一把就能下注数百大洋。对面坐着的是庄家，旁边是一个帮龙，负责洗牌发牌，两角还站着两个盯千，防止有人出千。
沈津面无表情，静静地观察了两把。有两个带着台州口音的赌客，运气似乎很好，连续赢钱，庄家面无表情地赔了六七百。
庄家重新洗好了牌，沈津突然从腰间拔出一把刀子，在指尖轻轻一划。刀子上沾了一滴血，沈津将沾血的刀子重重地拍在自己面前，对庄家说：“不讲道义，见光死，谁大谁赢，一千四百大洋。”
话音刚落，从庄家到周围的赌客，所有人的目光都集中在了他身上。
在这个鬼市的赌档里，拿见血刀下注，意味着要赌上自己的胳膊腿脚，甚至是生命。通常，只有那些不把自己的命当回事，又输得急红了眼的人才会这么做。
更重要的是，下这种注的人，都必须有真正的本事。那些碌碌无为的市井闲汉，只会赌钱、喝酒、吃烟土，没有任何本事，除非是脑袋出了问题，否则赌档的庄家绝不会接这样的注。
三个月前，有个关中的刀客，在西头城喝了酒，跑到鬼市的赌档来玩，一口气将身上六七十块大洋输光了。刀客押了见血刀，一把就翻了本，捧着一百大洋满意地离开了赌档。
也许是因为这样来钱太快，过了几天，刀客又来了，一分钱的本钱都没带，上来就押了见血刀。这一把，刀客输了。
押了见血刀，又输掉的人，赌档肯定会利用他的力量，指派他去做一些事。这些事情，无疑是些脏活，甚至是掉脑袋的活，然而，输的人没有选择。