卫兵们的目光落在两位商人的装束上,没有引起任何怀疑。他们被指示站到一旁,准备接受搜查。薛玉染心中不免紧张起来,因为他身上藏着一把匕首。这次的搜查肯定会暴露他的秘密,甚至可能导致他被监禁并接受审讯。
"官爷,这点小意思,请笑纳。我们请您喝杯茶吧!我们有急事要办,请您行个方便。”薛玉染一边说着,一边从怀中取出几枚银币,试图悄悄地递给守卫,希望能借此机会溜进一个隐蔽的角落。
然而,卫兵却表现出了难得的正直,“快收起来,别这样,等一下。谁也别想蒙混过关。”在和平时期,这些银子或许就能让守卫放行了。但如今,他们不敢这么做。金钱虽好,但生命更为可贵。若因疏忽让坏人得逞,他们的责任可不小。毕竟,皇帝和王后都在密切关注着这一切!
等待搜查的队伍逐渐缩短,轮到薛玉染的时候,他的额头已经渗出了汗珠。此时此刻,想要回头已是不可能,而且此刻坦白自己有问题,结局也是难以预料。
“你,过来,快点。”一名卫兵冲着薛玉染喊道,示意他前去接受检查。薛玉染无奈,只能缓缓前行。“快点,别磨蹭了,后面还有很多人!”卫兵不耐烦地催促道。
“来,来!”薛玉染的声音虽温和,但他的脚步却显得有些迟缓。卫兵停止了交谈,径直走向他,伸出手去触摸他。就在这时,城门内驶来了一辆外表普通的马车。
薛玉染目不转睛地盯着马车看。他认出了坐在马车前的人是他的熟人。他立刻大声喊道:“古群,古群!”驾驶马车的顾群听到有人叫他的名字,感到非常惊讶。近年来很少有人会直接称呼他的名字。
他在北京为李贵妃经营着一家规模庞大的商店。任何看到他的人都不敢轻视他,都会尊敬地称他为“谷叔叔”。他好奇地看着城门,心中激动不已。这不是第三王子的保镖吗?他为什么会出现在首都?难道第三个王子已经回来了?
两个王子正在全世界追杀他!薛玉染焦急地看着顾群。顾群明白了他的意思,立刻站了出来。卫兵们也认出了古群,他是京城寻芳亭的著名店主。他们也知道迅芳阁是李妃的财产,而顾群则是为李妃管理这些财产的人。
顾群驾驶的两辆马车外观普通,但实际上它们是长城外的马。其他人并没有注意到这辆车的特殊之处。他们的目光都被皇宫来的人所吸引。
前几日,皇上在长城之外,赏赐了李贵妃一匹宝马。除此之外,顾群也被允许充当马车夫。众人纷纷推测,那车上之人,必是李贵妃无疑。
守卫们窃窃私语,时刻大约临近十点。车内,翠琴端坐于李妃身旁,她是李妃身边的大丫鬟。今日她出宫,是为了前往李妃的芳阁定制首饰。
眼见顾群驶来,薛玉染急忙高声呼唤:“我们正寻找他。”顾群虽不明所以,却也是积极配合,“哦,你们找我何事?我已等候多时,来吧,随我前行!”说罢,顾群转向卫兵,“官爷,此二人寻我,烦请放行入城!”
卫兵一听此言,立刻换上一副笑脸,“早说不就好了?既是来找店主的,那便放行吧。”他们心知肚明,这顾群背后有李贵妃撑腰,万万得罪不得。于是,连忙将薛玉染与顾山林放了进去。
顾群取出一张银票,递给守卫。这次,卫兵毫不犹豫地接过。进城之人给予的银两,他们原是不敢轻易接受的,生怕惹出什么事端。但既然是顾群的,又有李贵妃的面子在,自然可以安心接受。
顾群再次向卫兵表示感谢,随后引领他们上了马车。这时,他回头望向薛玉染身后之人,心头不由得一紧,声音都提了几分。城门处人来人往,顾群不便多言,急忙催促他们上车。
顾群虽然装扮成商人模样,但目光犀利,一眼便认出了那人。
“啊,这难道不是三王子吗?”古群一眼认出了三王子,心中一惊。四周人来人往,他心知若是让旁人察觉到三王子的身份,恐怕会招致不测。
“快,上车吧。”三王子低声催促。
顾山林和薛玉染被顾群急忙推入车厢之中。车厢内的翠琴却是静悄悄的,对外界所发生之事浑然不觉。她对顾群深信不疑,毕竟顾群跟随李贵妃多年,深受其信赖。
突然间,马车窗帘被掀开,两个陌生人闯了进来,翠琴这才感到一丝恼怒。究竟顾群是如何办事的?怎能任由陌生男子闯入她的马车,这简直是对她的侮辱。
她正待呵斥,却在即将脱口而出的瞬间,瞥见了一张熟悉的面庞。
“殿下!”翠琴惊喜交加,几乎不敢相信自己的眼睛。她万万没想到,竟会在此情此景下遇见三王子。
“翠琴,久违了。”顾山林带着微笑,亲切地向翠琴打招呼。
“殿下,您怎会在此?可知李公主对您的思念之深?”翠琴困惑不解。
“此地不宜久留,我们还是回到寻芳亭再细说吧。”顾山林建议道。
翠琴急忙用手掩住嘴巴,突然意识到自己的失态。她的心中充满了激动,以至于一时忘记了三王子正面临的险境。随着一行人抵达寻芳亭,顾群小心翼翼地驾驶马车至后门。在确认四下无人之后,他轻手轻脚地拉开车厢的窗帘,示意顾山林迅速进入屋内。
顾山林、薛玉染和翠琴相继步入门内,顾群则从前方将马车驶入。随后,他将这三人带入一间密室,薛玉染的目光在房间四处扫视,无一细节遗漏。
“这里安全可靠,你们尽管放心。”顾群向在场的人保证。
薛玉染微微颔首,选择坐在顾山林的身旁。就在气氛略微安定之时,翠琴忍不住打破了沉默:“殿下,您为何冒险前来京城?李妃不是吩咐您远离此地吗?”
“唉,此事说来话长。目前最紧要的事,是如何让我悄无声息地进入皇宫。”顾山林语气中透露出迫切。
他之所以冒着巨大风险回国,全是为了解救受旱灾之苦的百姓。
“但是,您怎样才能不引起任何注意地进入皇宫呢?”顾山林的问题使得在场的每个人都陷入了沉思。
皇宫的防备森严,任何人进出都必须经过多重检查。将顾山林安全带进皇宫的可能性看似微乎其微,但这也正是他们必须解决的问题。
顾山林环视着室内的一片寂静,心中涌起一股不耐。他轻抚着唇上那抹用以装点门面的假胡须,沉重地落座于椅上,长叹一声。
薛玉染把玩着手中的胡须,眼中闪过一抹灵光。他向顾山林提议道:“殿下,我有一计,不知您意下如何?”
顾山林闻言,双眼顿时亮了起来,挺直了腰板,满含期待地注视着他。
“快说吧,只要能让我进入皇宫,任何方法我都愿意尝试。”
“殿下,就用我们之前的老办法!”
“什么老办法?”顾山林疑惑地问。
“殿下,您还记得我们在前往京城途中的装扮吗?”
“你是说盛装打扮?但你不能以商人的身份混入皇宫啊。”
“不,这次您需要扮成女子。”
翠琴急忙附和:“殿下,此计可行。我已多次造访芳阁,计划带荀芳阁的绣娘进宫,为我母亲缝制新衣,设计新款。殿下可扮作绣娘随我一同入宫。”
“什么,让我扮成女人?”
顾山林一时语塞。
“殿下,这是目前最佳的方案。”
“好吧,就扮成女人吧!”
顾山林沉思片刻,终于点头同意。
翠琴立刻着手为顾山林挑选合适的女装与首饰,开始了他的变身之旅。
顾山林推门而入,一时间,顾群与薛玉染都愣住了。他们眼前所见,美得令人窒息。
顾群在方格的店铺里见过不少前来购买物品的美女,但无一人能像眼前的这位,拥有如此引人注目的气质和绝世的容颜。顾山林本就生得俊俏,男装打扮时英气逼人,然而换上女装之后,美得让人惊叹。
“你们为何这样盯着我看?”顾山林见两人目瞪口呆,不禁问道。
顾群和薛玉染闻言,顿时尴尬地移开了视线。这时,翠琴笑着走了出来,对顾山林说道:“殿下,您真是太美了,他们都看呆了。”
顾山林虽然得到了赞美,但脸上并无喜色,她催促道:“行了,别说这些没用的话了。”
顾群驾驶着马车,载着翠琴和顾山林向皇宫驶去。薛玉染因不能随行,心中满是担忧,他忍不住提醒道:“殿下,请务必小心!”
“无须忧虑,且在宫门之外静候我捎来的佳音。”
……
宫门之外,一列士兵肃穆地站岗。顾群驾着马车靠近,他们便将他拦下。
“程大人,此乃李妃娘娘宫内之物,今携之入宫。”
士兵们对顾群颇为熟稔,对他并不多加留难,不过是例行一番查验罢了。
“展示车帘之内!”
“啊,原来如此!”
顾群伸手拨开帘幕。士兵们探头一望,只见一位身着宫装的女子与一位倒坐而穿蓝袍的女子在内。
见士兵们目光投向顾山林,翠琴急忙开口解释:“此乃为李妃设计服饰的迅芳亭绣工姑娘。”
“汝,仰面示人!”
“速速抬头,容官兵一观。”
翠琴轻声催促顾山林抬头。往常她引领绣工女子进宫,士兵们都要过目一番。
士兵见顾山林仰面,久久无言。
顾山林心中砰然跳动,与士兵目光相接。她的额头渐渐沁出汗珠。
翠琴的心忽地揪紧了。她竟忘了这茬!