###第二章　　云绣

金三早已命令下人将一座幽静雅致的小楼打扫得一尘不染，专为这对主仆准备了一个安宁的休憩之所。看着他们匆匆离去的背影，他的心中既是一阵释然，又掺杂着淡淡的遗憾。心头百转千回，金三终是鼓起勇气，跨步追了几步，声音略带颤抖：“奴才深知这间小楼并不尽善尽美，不足以配得上主人的尊贵。但今日主人的盛况，加之出手之阔绰，虽然外界那些人因药力作用或许记不住今日之事，但主人如此早早离开，恐怕还是会引起旁人的猜疑。”

婢女轻轻地娇笑着，声音如同春日里的微风，轻柔又带着几分俏皮：“若非金老板您调教得宜，主人何至于匆匆离开？金老板，虽说此地乃是风月场所，不必太过计较身份地位，但留下某些祸根终究会酿成大错。那位云公子，实在是不宜再留。今夜便让他离去吧，至于他的身价银两，也就无需再提。如果金老板您担忧店中失去了摇钱的树，需我家主人从别处为您调拨几人过来吗？”

金三随即看到婢女手指向北方，他立刻跪倒在地，态度恭敬而虔诚：“奴才时刻铭记自己的地位，怎敢因小事烦扰主人。这家店铺连同奴才本身，皆是主人之物。奴才绝不敢擅自作主，一切唯主人之命是从，纵有万死，亦无怨言。”

柔和而充满威严的声音自头顶传来：“若你有异心，我又岂会容你活至今日？起来吧。方才我赐予你的荷包中，夹层里藏有一丸断尘缘之药，今夜将它赠与云公子，让他离去。事情越是骚动，效果越好。到了明天，你再将她今日嘱托你的话传播出去。”

金三躬身而立，目光低垂，声音柔和却坚定：“奴才铭记于心，恭送主人安宁。”随着主人脚步声渐行渐远，金三缓缓抬起手来，擦拭着额头上的冷汗，身躯微微挺直。他转过身，眼神中透露出一丝复杂，望向那水边小楼的朦胧轮廓，仿佛在回忆着什么，缓步向后厨走去。

当夜幕深沉，二更时分的亚城街头逐渐恢复了宁静，金三紧紧握着云公子的衣袖，而云公子则是手握缰绳，两人伴随着马儿，就这样缓缓地达到了城门前。守夜的城门官见状，心知两人身份非凡，不敢轻易动手，接过金三递上的银两，劝他们尽快回去。但云公子固执地不肯离去，金三只得在城门口苦苦相劝。终于，到了五更天明，城门缓缓开启，云公子递上身份文牒，策马而去。金三拉扯不及，只得一路唉声叹气地回到了住处。

金三还未来得及用早饭，便听闻云公子已离开亚城的消息。心中担忧局面失控，金三决定关闭揽香楼。尽管如此，到了正午时分，揽香楼依旧迎来了两位不速之客。金三匆匆放下筷子，走出来恭敬行礼：“两位大人请安，小店暂停营业，招待不周之处还望海涵。不知两位大驾光临，有何贵干？”他的询问带着些许忧虑，毕竟眼前的二人一个是三皇子的护卫，一个是九皇子的侍从，平日里两位皇子如同水火，这两人自然也难以和睦相处。他们今日一同造访，莫非是为了云公子的事？

两人相视片刻，最终是三皇子的护卫率先开口：“我家主人特地邀请云公子品茗，这是请柬，请老板务必记好日期，别错过了。”话语中带着几分严肃，但也不乏礼貌。

九皇子的侍从，身姿挺拔，语气却透着一股温和，缓缓开口：“云公子早前已承诺今日赏光，我家主上特遣小的前来迎接。马车已在外候着，齐备精致。老板，还请赶快吩咐云公子准备出发。今日我家主上宴请的都是京城中的名流雅士，云公子若耽搁了时辰，恐怕不太妥当。老板您身为亚城之人，自当明白这其中的分寸。”

金三听此话，额头上立刻冒出冷汗，声音有些哆嗦：“云公子昨日已被一位豪客以重金相邀，他心生志向，决意随那位客人离去。虽然那客人只是赎了他的身，但云公子素来心高气傲，昨夜便坚决要离城而去。我这一晚上苦口婆心劝说，到了五更天也无法挽留。今晨城门一开，他便如飞鸿般去远了。现在的云公子，已不再属于揽香楼，大人也休得为难他了。”

那两位使者心中虽有不满，但也知道金三在亚城并非无依无靠，失了他们各自主人的庇佑，他们在这亚城也无足轻重。既然任务已无法完成，还是早早回去禀报为妙。九皇子的侍从礼貌地向金三道了谢，转身离去。而三皇子的护卫却是执着，金三心中叹了口气，云公子纵然是断了尘缘，自己又怎会知晓他的去向？但面上依旧挂着商人的和蔼笑容：“小人实在是一无所知。”

护卫眼见事情不妙，语气中透着急切：“你必须告诉我云公子的去向！他的妹妹现在还在我们三爷手中，你这样包庇他，是何用意？若是耽误了三爷的大事，莫怪我们不客气！你在亚城混，难道就不知道给三爷留点面子吗？”

金三斜眼瞥了他一眼，语气中带着几分不屑：“大人如此胡搅蛮缠，实在是对三爷的不敬！小店这几日将闭门谢客，外来者不宜久留，还请大人自重。”那护卫几番挥动手中的刀柄，却始终记得自己的身份，不敢真的拔刀。他恶狠狠地瞪了金三一眼，抛下一声深沉的冷哼，怒气冲冲地离去。金三摇头叹息：“护卫之人竟如此不知分寸，可见主人的管教之无方。拥有这样的护卫，那三皇子又能有何作为？把毒药当成了依靠，还喜欢在乱世中挑起风浪，真是让人啧啧称奇。身为皇族，竟如此愚不可及，怎与世人相争呢……”

送走了这位不请自来的客人后，金三总算是松了一口气。他喜出望外地取出一颗香丹，轻巧地丢进嘴里。虽然他身为男子，平日不太注重养生，但香丹的确能增强体质，延年益寿。他想起了曾在北境侍奉主人的日子，常见宫中的女官们为了一颗香丹斗得头破血流，不禁暗自摇头。在他看来，忠心服侍主人，完成各项任务，才是最为重要的。只要能让主人满意，自然少不了赏赐。药效缓缓发作，金三感到一股温暖的气流在体内流转，轻飘飘的，好似飘浮在云端。他靠着柔软的靠垫，身体渐渐放松，慢慢陷入了一个美好的梦境。

与此同时，一位蒙面的婢女轻手轻脚地掀开车帘，小心翼翼地扶着主人下车。她们在这繁华的城市中，租下了一个清幽的庄子暂作栖身之所，同时在热闹的街市中，还拥有一间不小的铺面。那女子轻轻摘下脸上绣着金丝的精致面纱，露出一张略带苍白却极为端庄的面容。她轻声吩咐道：“水色，苏云娘的绣品我们已收集了不少。挑出几件最为出众的，送到王宰相家的三公子夫人那里。就说是我赠予的，无论她是自己珍藏还是转赠他人，都好。”

水色轻柔地为女子梳理秀发，听到那话，她眼中掠过一抹精光，带着几分玩味地笑道：“奴婢在宫中听闻，有一件天青色的牡丹绣衣，工艺非凡，精致而不失庄重。据说王宰相的夫人与太后皆对牡丹情有独钟，两人私交甚笃。每逢月圆之夜，王夫人总是入宫相伴太后斋戒，闲聊至深夜。”

女子闻言，唇角泛起一抹得意又狡黠的微笑：“若能得到太后的赏识，那便是苏云娘的造化了。她那笨拙的哥哥，实在令人头疼。但愿她妹妹能慧眼识时务，不负我深思熟虑的布局。”

水色将梳子轻放，目光柔和地落在女子的脸上：“主人，您今日的气色似乎不佳，伤势是否仍旧疼痛？”

方琮手轻抚心口，神色间透露出丝丝疲惫：“只是些许倦怠，这几日行走过多。待过了十五日，我在亚城的诸事便可画上句点。那时，我将无他杂念，好好养护身体。对了，琳萃轩的事务，就托付给你了。新店初开，主人缺席非所宜，你需多加留意。”

水色颔首，眼中闪过一丝坚定：“奴婢自会尽心尽力。主人请放心，奴婢还打算亲自前往王相府一行。想来，已久未与苏琉姐姐相聚，心中有些话，积压已久，正欲向她倾诉。”

方琮透过镜子，捕捉到水色脸上的笑意，眉头微微蹙起：“她如今乃是王相家的三少夫人，你切记，即使是看在她公公的面子上，也要保持应有的敬重。不许胡作非为，更不能无端让她丢脸。你与她的身份悬殊，她终究只是北方的奴仆，而你，却不是。”水色默然收拾妆台，许久后才轻声应了一句。方琮看着她的笑容，语气中带了几分戏谑：“你这是在跟我闹别扭吗？”

“奴婢不敢，奴婢这便告退。”

方琮的声音轻轻地在空气中盘旋，仿佛一丝不苟地抚摸着房间的每一个角落。“水色，记得如意轩吗？我前些日子在那订了两套珍贵首饰，初时只付了半数定金。待你回归时，务必将余款结清。对了，转告掌柜的，必须在本月的十二日前送至，这事关重要。”他的眼神中隐含了一丝不易察觉的急切。

水色轻轻点头，眼神却微垂，如一池春水被轻风吹皱，她的声音细如蚕丝：“明白了。”

方琮察觉到她的情绪，眉头轻蹙，语气柔和了几分：“若是王少夫人再有不懂事之举，你大可不必自己委屈。别心怀不快了，去吧。”

直到夜幕降临，水色才归来，仅淡淡地告知方琮：“一切妥当，事宜已顺利完成。”她的话语像夜风中的落叶，轻轻飘落，不再多言。

终至十二日，如意轩的掌柜亲自携着精致首饰踏入琳萃轩，水色代方琮收下。掌柜的笑意盈盈，话语中流露出商人的精明：“不知水色姑娘可曾听闻云绣？此物如今价值连城，富商公子们争相抬价，如今更是被几位高官夫人推至高峰，价值翻了十倍不止。”

水色微微一笑，语调轻盈：“云绣？早年我家主人曾购入几件，如今已是馈赠他人。近日果然有许多人问及此物，不料其价已如此之高。”

那掌柜笑着摇头，言语中带着一分惋惜：“眼看着这云绣日渐珍贵，实是令人心动。只可惜我们未能搭上这趟顺风车，错失了一笔巨大的横财。”

水色轻叹一声，眼中闪过一丝无奈的光芒：“虽然我心中无那份大富大贵之命，但至少多亏了您，掌柜的，让我能从这繁花似锦的闲话中窥见一二。虽不能助一臂之力，但比起那些对世事一无所知的瞎子聋子，我这般也算是有所慰藉。”

掌柜的笑着摇头，语气中带着几分真切的关切：“姑娘您这般谦虚，不肯多在人前显露才华，实在是让人惋惜。这亚城繁华非凡，偶尔也应走出去，或许可安排人去结交些有头有脸的大人物。我们这等平民百姓，若不借重他人之力，哪里能找到什么致富之道。”

水色微微点头，眼中掠过一丝淡淡的忧虑：“家主人原本便有此意，甚至连赴宴的礼单都已拟定妥当。可惜，不巧前阵子天气多变，她的宿疾突发，再加上受了些风寒，大夫严令必须好好调养。因此，原本的计划也只得暂时搁置。幸好现如今她的病情已稳，下月便可重新掌管家事。”

话音刚落，水色忽然注意到一辆装饰华丽的马车驶过，她眼中闪过一丝诧异：“那辆高贵的马车，看样子是往您的店中去了。掌柜的，您还是早些回去迎接，免得贵客受到怠慢。在下就不远送了。”

目送着如意轩的掌柜离去，水色脸上的笑意慢慢退去，眼神变得深沉而冷静。她低声向一旁的伙计吩咐了几句，然后拿着手中的首饰，轻盈地走出了店铺。