第四章 夜宴

晚上，宫中举行了一场夜宴，据说邀请了许多朝中的重要武将。在那些细致的刺绣工作面前，我简直苦不堪言，常常将要绣的鸳鸯绣成了肥大无比的鹅。宫中的生活枯燥乏味，连一餐简单的饭食也失去了任何乐趣。那些精美绝伦的点心，在我眼中不过是华而不实的摆设，远不如家乡的烧饼和馒头来得实在。

我独自一人走出来，在上林苑中悠闲地漫步。夜幕低垂，苑中的每一个岔路口都点着灯笼，为我引路。虽然看不见园中各色花草的缤纷色彩，但那阵阵花香仍然让我感受到春日的生机勃勃。我随意地走到园中西隅的一座凉亭中坐下，取出怀中的笛子，吹起了一曲“东门之杨”来自我娱乐。

“东门之杨，其叶牂牂，昏以为期，明星煌煌。东门之杨，其叶肺肺，昏以为期，明星皙皙。”

笛声在夜空中飘荡，我的思绪不由自主地飘向了那个河边温润如玉的男子。人总是对神秘的事物充满向往。那个曾救过我的男子，也是温润如玉，但只在我朦胧的记忆中出现。当我醒来时，他的脸却冷若冰霜。我仍记得他为了救治我的伤势，撕开了我的衣衫，几乎看遍了我的全身。每当想到这里，我总会不由自主地面颊泛红，心跳加速。

一入宫门，便如深海，从此，曾经心动的萧郎成了过往云烟。那位河边的男子，若非带有萧郎般的温润，我也不会将他视为挚友，与他情投意合。

背后不知何时悄然多出了一人。我本拥有极佳的听觉，即便是几丈之外的脚步声也能清晰辨识，但今晚，我沉浸在吹奏的乐曲和对“萧郎”的思念中，竟未察觉他静静靠近。他的面容有些眼熟，一袭白衣，风姿卓绝，头戴赤金冠，显示出其尊贵的身份。微弱的烛光下，他那似笑非笑的双眸闪耀着寒星般的光芒。经过一番回忆，我终于想起，他不就是那个引得无数女子侧目，令开封城中万人空巷的懿王吗？今夜他脱去战甲，换上了贵族公子的华服，与昔日的威武不屈判若两人，更像是一个温文尔雅的贵族公子。按照江湖规矩，我本应抱拳行礼，然而想到这是皇宫，我的手不由自主地变得笨拙，不知如何是好，只得微微弯膝，算是尽了一礼。

他看到我的窘迫，只是轻笑一声，问道：“我在宫中未曾见过你，不知应如何称呼？”我逐渐平静下来，淡然回答：“我是新回宫的志冲公主。”他的眼中立刻闪现出惊喜：“哦？你就是志冲公主？前些日子你初回宫，我站得太远，未能看清你的容颜，以致今日失礼。”

我尴尬地笑了笑：“不知者无罪，阁下不必自责。”然而话一出口，我忽然意识到这样的话语对于他这位懿王来说或许太过失礼。我是公主，却不清楚如何称呼他，于是问道：“那请问阁下该如何称呼？”

他回答说：“你叫我三哥即可。”听到这话，我的脸色微微一变。称呼他为王兄尚可，但让我称他为三哥，似乎过于亲昵，颇有些放荡不羁的意味。

赵邕似乎察觉到了我的不安与犹豫，他直截了当地说道：“我与公主同为皇室宗亲，我的名字只有一个邕字。我在家中排行第三，所以你叫我三哥，并不失礼。今日陛下在宫中设宴，我因席间畅饮了几杯，微感醉意，便出来透透气。看到你一人在凉亭中吹奏埙曲，沉浸在那独特的意境中，我本不想打扰。如果无意中冒犯了你，还望长公主恕罪。”他的语气里透露出真诚，让我不由得软化了心肠，不再坚持先前的尴尬。

我觉得有些好奇，便问道：“皇室宗亲的名字通常都是三个字，怎么你的名字只有两个字呢？”赵邕回答道：“如果你愿意，你也可以叫我赵惟叔。”我笑着问：“惟叔？为何要这么称呼你呢？”赵邕解释道：“伯、仲、叔、季，我排行第三，又是‘惟’字辈，因此被称为惟叔。不过后来我干脆改了名字，只留下一个单名。”

他细致地打量了我一番，然后问：“在你回宫之前，我是不是在别处见过你？”我突然感到紧张，不由自主地“啊”地一声轻叫，后退了两步。我勉强保持镇定，尴尬地笑了笑：“你可能认错人了吧？”

赵邕放声大笑：“也许吧。不过，夜深人静，你怎么会独自一人在此，身边也没有人伺候？”我回答：“刚刚回宫，宫里的人我都不熟悉，也没什么话好说，有人跟着反而显得多余。”赵邕接着说：“陛下最近国事繁忙，这几日军机处发生了一些变动，所以一直忙个不停。今天的宴会，邀请的都是军机重臣，宫中的女眷没有被邀请。”过了一会儿，他试探性地问：“你愿意和我一起去宴会坐坐吗？”

我略感尴尬：“既然陛下没有邀请宫中的女眷，我贸然前往，岂不是让陛下不悦？”赵邕笑着说：“我们可以坐在宴会的边角处，不会有人注意到。”

进宫以来，我一直想见一见皇上，但迟迟未得召见。今天如果能悄无声息地见到圣上，对我来说无疑是一件幸事。于是我对他俏皮一笑：“好吧。”

宫中的道路复杂迂回，像是一座巨大的迷宫。若非赵邕熟悉地带路，我估计自己早已迷失方向。我们沿着曲折的宫廷小径行走了约莫半个时辰，终于抵达了宴会的地点。我回头望去，心中不禁生出一丝忧虑：待会儿我该如何独自找到回去的路呢？

然而，既然已经到此，我自然没有退缩的理由。正如赵邕所说，我们坐在宴会的边角处，悄无声息地进入，除了几个侍卫，几乎没人注意到我们的到来。

我略感诧异，以他的身份，理应不会坐在这样一个不显眼的位置。宴会主席左侧有一席空位，十分显眼，似乎更适合他的地位。

软垫只有一个，为了不引起旁人注意，我只好选择坐在地面上。赵邕微微一笑，将软垫向我这边移了一半，示意我们各占一半。但这样一来，两人就会坐得非常靠近，因此当他做出这个动作时，我装作没看见，保持不动。

他轻轻叹了口气，摇了摇头，然后将整个软垫全部移到我的身边。当软垫触及我时，我才似乎惊觉过来，抬眼看向他。他眼中闪烁着温柔的笑意，眉宇间流露出一种难以言喻的关怀。那双像牛郎星一样闪烁的星目，仿佛将所有的光芒都聚焦在我身上。我匆忙避开了他的目光，毫不客气地接过软垫坐下。

坐在正上方的，正是大宋的九五至尊，赵祯。他比我年长六岁，今年二十二岁。在场的所有将军似乎都相对年轻。席位左侧的第一个空位引人注目，第二席坐着一位皮肤白皙、容貌俊秀的男子，如果不是确知其为男子，我几乎可以用形容女子的“秀美”二字来描述他。赵邕向我介绍，他是骁骑营的首领曹明秀，同时也是皇上宠爱的曹夫人，曹明妍的哥哥。曹夫人及其兄长皮肤皎洁如雪，加上曹夫人本身的绝世容颜，使她在后宫中备受宠爱。后宫中的众人纷纷效仿，希望皮肤能够像曹夫人一样白皙，但他们都无法比拟曹夫人天生丽质的肤色。

皇帝右侧第一席坐着的是吴世廷，他是左将军吴元扆的长子，身份显赫不仅因为是将军之子，更因为他们的生母是魏国大长公主，太祖皇帝的亲女儿，皇帝的表姑姑。与他相比，坐在第二席的弟弟吴世骁显得更为风流倜傥，是典型的世家纨绔公子。相对于他的轻佻，吴世廷则显得稳重而威严。

除了这些皇亲国戚，宴会中最受瞩目的是枢密院的史韩琦。他年轻有为，深受皇帝宠信，文韬武略，在朝中有着极高的威望。还有御林军总统领季少陵，虽然官位不如韩琦，但同样深得皇帝信任。不过今晚季少陵并未出席。韩琦和季少陵二人虽无显赫背景，但凭借他们的才华和实力，在朝中迅速崛起，被称为皇帝身边的“哼哈二将”。

宴会中心位置的是一位中年男子，名叫范仲淹。他因一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而名声大噪。虽然他的官职并不显赫，但他的言论和行为明显受到皇上的重视。此外，御林军左统领薛慕扬、右统领左之善，参军景泰等人，虽然各有特点，但赵邕的介绍过于简略，我并没有特别记住他们。

席间范仲淹忧心忡忡地说：“羌族和党项军近来日益猖狂，在河西地区频繁出没。我们大宋在河西的守卫一直薄弱，加上李氏长期掌控西夏州，拒不臣服，恐怕他们有自立为帝的野心。”韩琦接着说：“李元昊一直依附于辽国，耶律宗真暗中支持他的粮草和军械。据我所知，李元昊野心勃勃，绝非甘于居于人下之辈。”吴世廷接话道：“我大宋与辽国曾签订休战协议，难道辽国想违背盟约，重新挑起战争？”范仲淹深思熟虑地说：“辽国新帝耶律宗真年幼，但其萧太后是个难以小觑的角色。先帝在位时曾多次攻打我大宋，最终在宰相寇准的坚持下，御驾亲征，击败了辽国主将萧达兰。萧太后才罢休并与大宋签订了檀渊之盟，归还了遂城。这些年来，她极可能一直怀着复仇的心思，如果李元昊能协助她，她定会伸出援手。”

我对赵邕轻声问道：“寇准是不是就是人们口中传颂的寇老西儿，那位伟大的宰相？”赵邕点了点头确认。我又好奇地问：“他这么有能力和威望，为何不在这里出席？”赵邕回答：“寇相十几年前就已经去世了。”

我对朝政并不太了解，只知道民间广泛传颂的寇老西儿是一位极其忠诚和正直的大臣。据说他曾因直言进谏而引起了先帝的不悦。有一次，先帝因不满其直言而愤然离开，寇准不顾礼仪和地位的差异，紧紧抓住先帝的衣襟，这一幕成了当时的一大佳话。然而，宫廷中总有小人作祟，使他晚年遭受贬谪。据说先帝晚年沉迷于道教的符瑞之说，甚至大封泰山，几乎痴迷，这可能也是因为寇相不在身边劝谏的原因。

韩琦接着说：“如果我们能收复幽云十六州，那我们北部就能依靠万里长城作为天然屏障，否则中原北部将成为一马平川，毫无天险可守。辽国的骑兵随时可能南下饮马黄河。”皇帝颔首赞同道：“先帝在位时，为了抵御辽国骑兵，曾经开凿多条渠道，种植水稻，利用鲍河之水作为天然屏障，既造福了百姓，也成为阻挡辽军的关键。至于西方的党项，其实不足为虑。河西一带有许多关隘，每个关口都有两万士兵驻守。朕不信李元昊能轻易突破朕的十几道关隘，除非他有百万大军！”

席间的吴世骁显得有些不耐烦，他打断了话题说：“这些军事大事，每日早朝时都已讨论过，宴席上何必再提？陛下英明神武，兵马布置自然妥当。今日且让世骁暂时放下这些烦心事，咱们不如今宵有酒今宵醉，尽情享受此刻吧。”

皇帝对吴世骁的玩世不恭无奈地叹息：“世骁还是这般轻佻，将来怎能承担重任？”吴世骁调侃地回应：“世骁自知才能有限，难当大任。相较之下，兄长世廷一向稳重可靠，母亲对他也颇为满意。若陛下有重要任务，不妨交给大哥。”吴世廷笑着反驳：“你这样说就不对了。母亲对我们的爱都是一样的，对你也是极好的。每次有好东西，她总是先想到你。”吴世骁挥挥手笑道：“不是有句话说‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨’吗？母亲的宠爱，反而让我成了众人口中的纨绔子弟了！”

众人听了都哈哈大笑起来，宴席的气氛一下子从严肃的军事议题转变为轻松愉快。曹明秀接话道：“听说二公子最近游历了江南，不妨分享一下您的所见所闻吧？”

吴世骁来了精神，一边喝酒一边开始讲述：“我这次到江南，真是大开眼界。现在的江湖女子大多喜欢摆下擂台，举行比武招亲，声称只要有人能在擂台上赢了她们，就愿意下嫁。”坐在末尾的景泰调侃道：“那二公子有没有上台，找几个妾室回家？”吴世骁被问得哑口无言，最后说：“那些女子地位太低，我怎会看得上眼。说到美貌，宫里随便一个奉茶的宫女都比她们要美多了！”吴世廷戏谑地补充：“别听他瞎说，我可是听他身边的人说，他每见一场擂台就上，一见擂台就打，开始还赢了几场，自以为无敌，却从不愿意迎娶那些女子，让人家伤心。最后有人故意设下擂台引他上钩，甚至请了当地官府推波助澜，故意让他赢了，然后硬拉他入洞房。结果一看，竟是之前几场擂台的主角，一共五位姑娘，差点来了一场霸王硬上弓！幸亏赵邕及时出现，才救了他一命，不然他可要被那五位姑娘活活榨干了！”

我刚喝了一口茶，听到这里差点喷出来。幸好众人的笑声将我的尴尬掩盖过去。赵邕递给我一块手帕擦嘴。我趁着大家笑声低声问赵邕：“那他们最后为什么没有把你榨干？”赵邕严肃地回答：“你觉得这很好笑吗？”我反问：“这种纨绔子弟你救他做什么？应该让他接受教训！顺便问一句，什么是霸王硬上弓？”

赵邕的脸色从惊讶的苍白逐渐变为窘迫的红色，最后变成了尴尬的紫色，似乎在极力克制自己的情绪。他拿起我的水杯深深地喝了一口，随后用手轻轻按住太阳穴，似乎想隐藏自己的表情。

西首角里的左之善大声笑道：“五个女子对着二公子霸王硬上弓，这可是难得的齐人之福啊！有句古话说‘牡丹花下死，做鬼也风流’！”吴世骁闻言只是脸红不语，吴世廷则调侃道：“据说那几个女子个个身强力壮，还有一位肥胖丑陋，世骁见到她们就吓得腿软了，哪里还能风流？”

看到在座的宫女们一个个脸红如熟透的苹果，我感到好奇，正要向赵邕询问，却见他脸色尴尬至极，低声向我道歉：“我真不该带你来这里。”我这才反应过来，他们所说的事情带有羞耻之意。在座的男子们或许不以为意，却完全忽略了侍女们的感受。这样的氛围让我感到几乎窒息，于是我对赵邕低声说：“我有事，先走一步。”说完，我急忙离开，不料在匆忙中与皇帝的目光相遇。我看到他收敛了笑容，神色依旧镇定地看着我和赵邕。我尴尬地笑了笑，心中不安，也没时间去揣测他目光背后的含义，急忙悄悄离开崇华殿。

侍卫们见我出来并未拦阻。环顾四周，发现已是深夜，点点烛火映照着周围，但并未照亮通往秀敏宫的路。我不好意思向侍卫询问，只好随便选择了一个方向匆匆离开。

在暮色中，每条路似乎都相同，黑暗中我又迷失了方向。转了大半个时辰，似乎仍在原地徘徊。上林苑在昏暗的光线中显得朦朦胧胧，偶尔传来的夜莺声也显得遥远而虚幻。我感到无比迷茫，每条路都似乎通向宫殿，但又似乎都不是正确的路。这样下去，我恐怕要在这里迷路一整夜。早知道，我宁愿带一名宫女陪伴，也不愿自己如此盲目地在黑夜中寻找归路。

在静谧的夜色中，我忽然听到柔和的声音，吟诵着：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英，灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”这声音仿佛带着一种深沉的韵律，令人沉醉。我记得这是屈原《九歌》中的篇章，阮青岩这几日无聊时给我找的书中有提及。我顺着声音走去，只见一位身材修长的男子站在亭中凭栏而立。我走近，问道：“请问阁下，知不知道秀敏宫怎么走？”

他转过身来，月光下，他的面容俊逸，表情露出惊讶之色：“怎么是你？”竟然是那个在河边吹埙的男子！我心中一惊，不知该如何是好，退到亭子梁柱上方才停下，尴尬地笑道：“真是人生何处不相逢，没想到在宫中也能遇见你。”

我原本以为我们在宫外可能成为朋友，但他见过我最初落魄的样子，知道我并非真正的公主。现在在这皇宫之中，我仿佛是一个随时都可能被揭穿的定时炸弹。一想到这，我不由自主地浑身发抖。

他向我靠近了两步，又停了下来，喃喃自语：“怎么会是你，为什么偏偏是你？”我低下头，声音几乎听不见：“你会告诉别人吗？”他问：“你是志冲公主？”我点了点头，问：“那你呢？”他回答：“季少陵。”原来他就是赵邕提到的御林军总统领，也是与韩琦并称的皇帝身边的“哼哈二将”之一。

虽然内心惶恐，但我仍存有一丝侥幸，感觉他不会背叛我。他深深地叹息：“你进宫那天我就该猜到了，只是当时看得不清楚，心中还存疑。没想到，真的是你。”我低垂着头，无法说出任何话来，他的话语仿佛成为了我们之间的难言之隐：“此时此夜难为情。”

片刻之后，我深吸一口气，鼓起勇气开口：“我原本不想卷入宫廷的是是非非，但命运不由人，把我推到了这般境地。我面前是森严险峻的狼虎豹，背后则是万丈深渊，无论如何，我都必须选择一条路走下去。”季少陵沉声说道：“你可知道你选择的这条路极为艰难，稍有差池，不仅仅是生命威胁那么简单。”我淡淡回答：“我无亲无故，除了粉身碎骨，也没有更糟的结局了。”

那一刻，我的心里闪过无数念头：退缩、哀求、示好……以前我对这些都不屑一顾，但在宫中为了生存，我不得不咬紧牙关，去做那些我曾鄙视的事。

他叹了口气，语气中带着一丝无奈：“那我送长公主回宫吧！”但我的心依旧没有定下来。在宫中这样颤颤巍巍、如履薄冰的日子究竟还要过多久？这样的生活，比死还要痛苦。在回宫的路上，我们经过了无数曲折，我却浑然不觉，仿佛置身于迷雾之中。

两人相视良久，我甚至做好了破罐破摔的准备。最终他开口道：“你就安心做这个公主吧。只要我季少陵还在一天，就一定会保护你周全！”他的这番话仿佛是一剂强心针，给了我一丝希望。我怔怔地站在那里，不知该如何回应，神色木然。看着他带着复杂的表情慢慢离开，我的心中涌动着无数情感，却连一句简单的感谢都未能说出口。他的身影逐渐消失在夜色中，留下我一个人站在宫门口，心中满是复杂和不安。