那一声沙哑的“小姐”，像一把带着倒刺的钩子，狠狠地扎进了颜沐颖的心里。
她看着眼前这个跪在地上，瘦得脱了相的少年。他明明比自己还小上一岁，可那张布满污垢的脸上，却带着一种被生活反复捶打后的苍老。长期的营养不良和过度的劳累，让他看起来像个佝偻的小老头。
记忆里那个虽然沉默，但脊背总是挺得笔直的少年，和眼前这个蜷缩在地上，浑身颤抖的人影，重叠在一起，让颜沐颖的心里又酸又涩。
“起来吧。”她走上前，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖。
小杏站在一旁，看着阿诚那副凄惨的模样，又是同情又是害怕，一时间竟不敢动弹。
阿诚没有动，他只是把头埋得更低，肩膀抖得更厉害。他觉得自己太脏了，会污了这干净的院子，污了小姐的眼。
颜沐颖没有再多说，她弯下腰，伸出手，亲自去扶他的胳膊。
她的指尖触到他手臂的瞬间，少年猛地一颤，像是被烙铁烫到一样，下意识地就想缩回去。
可颜沐颖的手，却坚定地握住了他。
隔着那层薄薄的、破烂的衣料，她能清晰地感觉到他手臂上硌人的骨头，还有那些凹凸不平的伤疤。
“我让你起来。”她的声音不大，却带着不容置疑的力量。
阿诚终于缓缓地抬起头，他看着那只握着自己手臂的手，纤细、白皙，和他这只布满老茧和污泥的爪子，形成了触目惊心的对比。
他最终还是顺着她的力道，摇摇晃晃地站了起来。只是腿脚早已在砖窑里被折磨得没什么力气，站着的时候，身子还在微微发抖。
“小杏，”颜沐颖转头吩咐，“去打一盆热水来，再拿些干净的布巾。然后去厨房，端些吃的过来，要热的，要肉。”
“是，小姐。”小杏回过神来，连忙应声去了。
颜沐颖指了指院子里的石凳：“坐。”
阿诚迟疑着，不敢坐。
“坐下。”颜沐颖加重了语气。
阿诚这才像个听话的木偶，僵硬地在石凳上坐了下来，却只敢坐个边角，背脊挺得笔直，浑身都透着一股不安和局促。
很快，小杏就端着热水和食物回来了。一个托盘上，放着一碗热气腾腾的肉丝面，还有两个白胖的肉包子。
食物的香气飘过来，阿诚的肚子不争气地“咕咕”叫了起来。他的眼睛死死地盯着那碗面，喉结上下滚动，拼命地咽着口水。
“吃吧，”颜沐颖将托盘推到他面前，“都是给你的。”
阿诚的眼睛一下子就红了。他拿起筷子，手却抖得厉害，夹了好几次，才夹起一小撮面条。
他把面条塞进嘴里，那滚烫的、带着肉香的滋味，瞬间充斥了他的口腔。他已经不记得自己有多久没吃过这样热乎的、带着油水的东西了。
他开始狼吞虎咽起来。
大口大口地吞咽着面条，滚烫的汤汁溅到他脸上也毫不在意。他吃得太急，好几次都噎住了，捶着胸口，咳得满脸通红，却还是舍不得停下来。
眼泪，就那么毫无预兆地，一滴接着一滴，从他那双空洞的眼睛里滚落下来，掉进面碗里，和汤汁混在一起。
他一边哭，一边吃。
那哭声压抑而痛苦，像一只受伤的小兽，在黑暗中独自舔舐着伤口，却突然见到了一丝光亮。
小杏站在一旁，看着都觉得心酸，忍不住别过头去。
颜沐颖没有说话，也没有催他。她就那么静静地站在一边，看着他把一整碗面，两个包子，全都吃得干干净净，连最后一滴汤都喝光了。
等他终于放下碗，情绪也稍微平复了一些。他用那脏兮兮的袖子，胡乱地在脸上一抹，又要跪下去。
“小姐的大恩……”
“坐着。”颜沐颖打断了他。
她的声音很平静，却让阿诚的动作顿住了。
他局促地坐在那里，双手放在膝盖上，像个等待审判的犯人。
颜沐颖看着他，开口了。她没有说那些安慰的、虚无缥缈的话，而是开门见山，直接得近乎冷酷。
“阿诚，你听我说。”
阿诚立刻抬起头，紧张地看着她。
“我救你出来，不是为了让你在听竹苑里当个劈柴挑水的下人。”
这句话，让阿诚愣住了。他想不明白，不当个下人，他还能做什么？他这样的人，能给小姐当个下人，已经是天大的福分了。
颜沐颖的目光，清澈而锐利，仿佛能看透他的内心。
“我需要你在侯府之外，做我的眼睛，做我的手。”
阿诚的脑子一片空白，他完全听不懂小姐在说什么。眼睛？手？
“我手里，有些东西。”颜沐颖的声音压得很低，却字字清晰，“这些东西，不能以我的名义出现在世人面前。但我需要它们，变成银子，变成能让我们安身立命的根本。而你，就是那个需要替我把这些东西变成银子的人。”
她看着他那双茫然的眼睛，一字一句地说道：“我要你，替我在外面，开创一番事业。”
开创一番事业。
这六个字，对于一个刚刚从地狱般的砖窑里爬出来，连一顿饱饭都是奢望的少年来说，无异于天方夜谭。
他觉得自己一定是听错了。
他张了张嘴，想说点什么，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的干涩声音。
“小姐……我……”他终于找回了自己的声音，却充满了苦涩和自卑，“我……我只是个粗人，大字不识一个，我什么都不会……我只会……只会出死力气……”
“你会的。”颜沐颖打断了他，“你不会的，我可以教你。我不懂的，我们可以一起学。我需要的，不是你现在会什么，而是你的忠心，和一颗敢去闯的心。阿诚，你敢吗？”
她向前一步，直视着他的眼睛。
那双眼睛，清澈、明亮，里面没有一丝一毫的怜悯和同情，只有一种近乎偏执的信任和一种不容置疑的坚定。
阿诚看着这双眼睛，不知为何，他那颗因为长久的折磨而变得麻木、冰冷的心，像是被什么东西狠狠地撞了一下。
他想起了很多年前，那个会把自己的糕点分给他，会因为他被管事欺负而叉着腰挡在他身前的小女孩。
她们的眼睛，是一样的。
一种莫名的勇气，从他心底最深处涌了上来。他不知道小姐要他做什么，也不知道那所谓的“事业”是什么。他只知道，眼前这个人，是把他从地狱里拉出来的人，是唯一一个，把他当“人”看的人。
他猛地抬手，用袖子狠狠地抹了一把脸，将眼泪和污垢一同擦去。
然后，他再一次滑下石凳，重重地跪在地上。这一次，他的膝盖砸在石板上，发出了“咚”的一声闷响。
他抬起头，那双刚刚还充满迷茫和痛苦的眼睛里，此刻只剩下一种破釜沉舟般的决绝。
“小姐的恩情，阿诚这辈子做牛做马都报答不了！”他的声音依旧沙哑，却充满了力量，“从今往后，我的命就是小姐的，小姐让我做什么，我就做什么！”
2025-10-06 16:02