第三章：另有其人

安平王府内，老王爷坐在寝殿正厅太师椅上，捋着胡子皱着眉。
番邦归顺后，皇上封番王为忠宁王，封他妹妹为太平郡主。前几日的朝会上，圣上竟将这郡主指婚给了他的小儿子程铭，令他十分恼怒。
他程家世代驻守边疆，与番邦为敌，如今要娶仇敌的女儿，心里如何能痛快？
安平王为两代帝王守了20多年疆土，立下战功无数，三个儿子都是十五岁就被他带上战场，在战斗中磨砺成长。他常说，战场上倒下的将士，也都是别人家的儿子，他的儿子没什么特殊。若说有特殊，那就是要比别人的儿子更强。
“我的儿子，不能是弱鸡。”
他的儿子确实争气，长子次子仅差一岁，在战场上双双成为令他自豪的左膀右臂，年纪轻轻均战功累累，他的二儿子甚至化作了边关的泥土；小儿子更是一战封侯，程家荣耀满门。
正因为老将军军功卓著却不居功自傲，在朝堂中不站队不结派，需要打仗了领兵便走，不需要打了就回朝三缄其口，因此甚得皇上依赖与赏识，封了他满朝唯一的异姓王。
可是如今老王爷的日子却日益不顺：大皇子乾王和二皇子瑾王风头日盛，对他的女婿当朝太子渐成打压之势，令他担忧；如今又要迎娶一个番邦女人入门，更是添堵。老王爷被迫站上了风口浪尖，今天他命人找两个儿子来，商议对策。
安平王坐在椅子上，虎目微眯，他看起来依旧身材魁梧，精神矍铄，只有两个儿子知道，老父多年出生入死，风餐露宿，受伤无数，身体已经不行了，现下时有病痛。
随着一阵急促的细碎脚步声，两个孩童跑了进来，正是世子程钧的双生子。
两个小家伙先规规矩矩给祖父行了礼，之后就活跃起来，围在祖父身边，这个要给祖父捶腿，那个要给祖父捏背。
老王爷皱着的眉头立刻放松下来，享受着难得的天伦之乐。
程钧随后走进来，笑呵呵地望着祖孙三人，他很早就随父亲征战沙场，三弟程铭成年能独挡一方后，程钧被调回淮京，现任兵马司指挥。
程铭满城找沈燕之，便是托了兄长帮忙。
程铭一走进来，两个小家伙立刻向他冲去，程铭一手拎起一个，说看看有没有变重，两个小孩开心地咯咯直笑。
程钧唤人将两个儿子带了出去。
“父亲，”程钧坐在老王爷下首，“皇上指婚，恐有两层考虑，一则番邦主动嫁女，皇室从血统考虑，不可能娶，唯有指给高门贵戚；二则可以此阻止我家与朝中其他高门结亲，扩大势力。父亲以为如何？”
世子长得更像母妃，眉眼偏柔和，不像程铭，英武中略带霸气。
他心知皇帝指婚番女令父亲不快，是以主动挑起这个话题。
老王爷叹道：“当今圣上多疑，控制程家势力是必然的，原本我也打算在铭儿婚娶上低调行事，之前已有多位朝臣明里暗里表达了意思，我装聋作哑给混过去了。”
程铭心一跳，难道即便皇上不指婚，他身边也终究要被塞来个陌生女人么？
浓眉不由自主锁紧了，闷声道：“这个女人不能娶，二哥死于番人之手，我斩杀了番王，这样的血海深仇，如何做一家人？”
没有血海深仇，他也不会娶，他想要的另有其人。
“皇命难违，此事还需另寻他计，”
老王爷久经朝堂争斗，比两个儿子更沉得住气。
“铭儿，你明日随我去大钟寺，找住持大师问卜，求取黄道吉日。若大师说近期不宜婚娶，那便谁也说不出什么了。”
世子眼睛一亮：“这样甚好，先把此事拖着，再慢慢思谋良策。”
说罢回头冲程铭一笑道：“只是委屈了三弟，若无这场事故，三弟很快就能娶得如意良配了。”
良配？程铭突然意识到：皇帝若非指婚番女，而是其他平常人家，父兄必不反对，那时他要如何解释推脱？
想及此不由冷汗涔涔，心中倒感激起那番女来。
老王爷捋了捋胡子又道：“最近乾王和瑾王可有何动静？“
世子道：“最近倒都安静，只是若有了狼子野心，如何安静得了？无论我家与谁联姻，他们都不会欢喜，他们最见不得的便是太子的姻亲势力扩大。”
乾王是皇长子，人也持重，一直颇受皇上器重，但因非嫡子，只能眼睁睁错失东宫之位。
瑾王生母是于贵人，颇得皇帝宠爱，太子生母高皇后九年前突然暴病身亡后，这个于贵人几次晋升，最终如愿坐上了皇后高位。
有了母后撑腰，又有一些朝臣拥附，况瑾王善谋略，言语机敏，不似太子仁厚拙直，在皇上心中也颇有份量。
两位皇子各有一方势力，明里暗里弹压太子势头，觊觎储位。
老王爷叹息一声自言自语道：“关键还是皇嗣啊。”欲言双止道：“铭儿回来后还未见过太子妃吧？……唉，若是你母亲还在……”
程铭一愣，转瞬即明白了王爷的意思，低声道：“我近几日便去看望姐姐。”
离开王府时，世子悄声问程铭：“人还找吗？”
程铭摇头道：“不找了。”
他已托了雄英堂找人，况且凭杨却的脑子，满大街寻人这种找法，根本找不到他。
次日，程铭从大钟寺回来，尚未进府，就有侍卫过来禀报，同源客栈田掌柜着人来请。
程铭神色微动，知是寻找杨却一事有了消息，马上拨转马头，带着武全直奔茶楼。
田掌柜已在茶楼等候，一落座，程铭就直言道：“堂主请讲。”
田峰开门见山道：“16年前，番邦曾大破定州城，杀死太子，知州战死，侯爷可还记得此事？”
程铭眼神一凝，一对有压迫感的黑瞳盯着田峰：“记得。”
定州在童子关内三十余里，是距离番邦最近的州郡。
天启二十六年春，尚是大将军的安平王带领两个儿子，率军打得番兵大败，三月末番邦递交降书，与朝廷达成协议，双方休战，开放互市。大将军奉旨班师回朝，二儿子程锟奉命带领一千人马留下巡防和维持互市秩序。
五月二十，当朝太子奉旨来到定州，查看边境状况，五月二十一深夜，安静了两个多月的番邦突然出兵一万突袭，守军兵力相差悬殊，定州城破，太子、程锟、定州知府、一千守军和太子的五十护卫全部战死，定州近半百姓被屠，其余皆成流民。
因此役，当时朝堂剧烈动荡，太子身死；最爱皇帝宠爱的萧王因勾敌谋叛，全家被诛；皇上痛恨交加，不久即逝；当时默默无闻的成王被扶上帝位，即当今仁昌帝。
当时八岁的程铭不知这些，他只知道整天嘻嘻哈哈乐天派，爱捉弄他跟他玩闹，在他一两岁时常乘母亲不注意，把他装进小花篓抛来抛去练臂力逗得他直乐，十五岁即在战场立下赫赫战功的二哥，在那一战里，尸骨无存。
让他如何不记得？
只听田峰叹息一声道：“侯爷要找的人，便是定州知州沈为之子。”
程铭一愣，杨却居然也与16年前的这场叛乱有关？难怪那次在王府夜饮他提及此事。
他眼神深不见底，“他叫什么名字？”
“沈燕之。”
“沈燕之，”程铭轻声咀嚼了一遍这个名字，“堂主可知当年细情？”
田峰挥手打发掉侍者，亲为程铭斟了杯茶道：“这知州沈为当年也是淮京的风云人物。一介平民寒士被钦点为状元郎，据说不仅文才了得，人也生得风华绝代，跨马游街时引得万人伫足，女郎们竞相抛掷首饰鲜花，现在还有些老人能讲得出当年盛况。”
“后来入了翰林院，本来仕途顺遂，可惜因为直言进谏触怒了龙颜，被贬去定州任了知州。
沈燕之是他独子，随父去往定州时不过六岁。听闻这孩子也是个神童，四岁能诵，五岁成文，在京名动一时，大家都说日后科举，定能延续他父亲的辉煌，可惜……
程铭心头一抖。
“可惜赴定州不过半年，就赶上番邦攻城，沈为为护太子，誓与定州共存亡，亲自登上城墙抗击直至战死，夫人与他同进退，也跟着一起去了。
因为早就存了死志，就把家里的下人放了奴籍，让他们护着小公子投奔雍州亲属。这沈燕之随流民逃出定州城后的具体情形还没查清，万幸倒真捡了一条命，活了下来。”
“雍州的亲属没见到他？”
“没有，这些年从未有过联系。这沈燕之跟父亲长得极像，查访到的老人看到画像还以为是状元郎本人，年纪也对得上，是他无疑。”
程铭毫不置疑这一点，年龄、容貌、学识、才智，以及他之前说的话全都对得上。
他来助他四年，定了番邦，报了家仇，了了夙愿。那么报恩呢？又从何说起？他颠沛流离的那些年，到底经历了些什么，受了多少苦？
程铭心内抽痛，思绪纷乱，再坐不住，起身一抱拳道：“继续有劳堂主，我要知其下落。”
看着程铭就这么阴沉着一张脸匆忙离去，田堂主半张着嘴，十分无语——不是，侯爷，说好的重谢呢？我们雄英堂概不赊欠啊！