第44章忆芳华

王闯带着卫兵仆从赶到天香楼时，已是接近零点的深夜。主楼里满溢着雀牌喧嚷声与美人娇吟声，盖过了奔驰车呼啸而来的阵阵轰鸣。直到一名手捧礼盒的卫兵率先登上台阶，柜台边的胡三娘才发觉贵客临门。
“大帅？大帅来了！”
这几天叫条子的人都是大帅官邸的管家，王闯从未亲自出现过，彼时看见他直径向自己走来，胡三娘赶紧对身侧的罗姑姑使眼色，“快！快去叫春桃准备着。”
罗姑姑应声不迭，拔腿就往影壁后面的中庭跑。
王闯忙朝她的背影大喊：“慢着！我不是来住局的。”
她很快停下脚步，躬身退到一旁。王闯着意瞅了一眼小凤仙的画像，这才转脸冲胡三娘挤出一抹微笑，“掌班妈妈，这里人太多了不方便，咱们借一步说话。”
胡三娘瞬间了然，抬手相邀，“那大帅账房请。”
两人一前一后来到中庭左侧的账房，卫兵跟着他们走进去。刚一进门，王闯就示意他把手中的礼盒放到胡三娘面前。
还没等她反应过来，他便找了一张软凳坐下直说：“胡三娘，咱们也算老相识了，对吧？”
胡三娘连忙奉承道：“妾身可不敢自称是您的老相识啊！大帅就别拿妾身开玩笑了。”
王闯转头示意卫兵，“你先去门外守着，有什么事情我再叫你。”
“是！大帅！”卫兵敬了个军礼，随即转身离开。
房门被他轻轻带上，王闯这才转头瞄向账台边摆着的相框，“这是小凤仙的照片吧？那想必你肯定很清楚，当初是谁替她赎的身。有这层关系在，咱们怎么不算是老相识呢？”
胡三娘心知肚明，表情立刻变得有些不自然，“大帅有话不妨直说，妾身悉听尊便。”
“行，我要给春桃赎身。这副头面是第一份聘礼，明天还会有第二份送来。”
胡三娘微微讶异，“这……这才七天您就……”
王闯斜乜她一眼，“怎么？你不信她有这本事？还是舍不得这棵摇钱树？”
胡三娘忙讪笑道：“都不是，妾身是被这泼天的富贵冲昏了头脑，这才没反应过来。”
王闯抬了抬手，“先别急着昏头，我还没说赎身钱呢！想当年我岳父大人为了替你凤仙妹妹赎身，花了足足八万银元外加十根大金条，是她平日身价的五十倍有余。如今二十六年过去了，我要是按照这个价码赎走春桃，你肯放人吗？”
胡三娘满脸赔笑，“大帅哪里的话，妾身当然肯放人，您给的这些钱别说是赎走春桃一个，就是把天香楼的姑娘全都买走，那也绰绰有余。”
王闯挑起眉毛，“答应得这么爽快？别是准备给我挖坑吧？”
“哎哟！您就是借妾身十个胆子，妾身也不敢呐！再说了，谁会跟钱过不去呢？您出手如此阔绰，妾身自然也得干脆利落。”俯身笑完，她甩开自己的手绢旁敲侧击，“只是这赎身从良该有的规矩嘛，想必不用妾身多说，大帅也都明白。”
王闯毫不避讳地回应道：“我当然知道你把我带到账房来，就是为了方便立字据的。我今天晚上不给你写个‘丁是丁，卯是卯’，你肯定觉得自个儿是空欢喜一场。还愣着做什么？赶紧给我拿纸笔来。”
“得嘞！妾身马上去拿！”胡三娘扭起腰肢来到屋内东墙那一壁高柜前，从齐肩处的抽屉里拿出专用的纸笔，再折返至王闯跟前，“大帅您请！”
王闯照着格式往空白处填好自己的姓名，倌人的花名和本名，以及约定赎身的价码和日期，最后用她提供的印泥在尾端按下手印。胡三娘见他已经写完，便心满意足地伸手去拿，谁知王闯先她一步将字据抽走，沉声道：“慢着，我给你立好了字据，你是不是也得先把她的妓女营业许可证（1）给我？否则万一你事后反悔怎么办？别跟我发什么毒誓，我不信这个。”
胡三娘勾唇一笑，一边转身往东墙的高柜走，一边故作为难道：“按理说不见真金白银之前，咱这行都是不给的，可您不一样，能遇上您这样好的归宿，是我那春桃丫头上辈子修来的福气，妾身这个当妈的可不能替她把好姻缘放走了。”她踮脚从顶上那层抽屉里摸出王闯想要的东西，再转身妖妖迢迢地走向他，“这就把她的妓女证给您，是直接注销也好，还是留作纪念也罢，都由您高兴。”说完，她便将那本墨蓝色的牛皮硬壳小册子稳稳当当地放在王闯手上。
王闯打开仔细瞧，确认里面盖有滨州户籍司与税务司的两枚公章后，才将这本妓女营业许可证放进胸前的外套口袋。
“算你识相。最后再吩咐你一件事儿，撤下她的照片和花牌，让她这几天好好休息。来之前我看过农历，八月十号是宜嫁娶的黄道吉日，当晚十点我会派车来天香楼接她走，你们提前摆好出阁酒就行，别的事儿不用操心。”
胡三娘躬身作答：“大帅放心，妾身一定照办。”
王闯这才把自己立好的字据递给她，并向桌上的礼盒示意，“行，你把这份聘礼转交给她。我走了，留步不送。”
他起身疾步走向房门，胡三娘望着他的背影，就在他的手即将碰到门栓那一刻，终于忍不住唤道：“大帅！您等等！妾身还有一句话想问。”
王闯驻足回首，奇道：“怎么了？刚才那笔钱你嫌太少？”
胡三娘立刻摇头似鼙鼓，“不不不，不是钱的问题。是妾身想跟您打听一个人。都说您神通广大，那这些年，您可曾见过妾身的凤仙妹妹？”
王闯微愣须臾，轻笑出声：“就为这事儿？那我还真帮不了你。蔡锷将军一死，她就不辞而别了，至于去了哪儿？谁也不知道。你就当她已经为将军殉情自尽了吧！别老是心心念念地问个不停。”
听见“殉情自尽”这四个字，胡三娘突然有些恍惚，“可是一九三七年底我明明还见过她，她跟我说……她要去江口找谢元帅报恩，您真的没再见过她吗？”
王闯满头雾水，不耐烦地哼了一声：“莫名其妙，我看你是神经质了。”
是吗？可是那天她明明就真真切切地看到了她。
一九三七年十二月中旬，鄂赣滨州城。天香楼主楼的门厅里，来了一位望之三十如许的美妇人。初冬傍晚斜照的阳光轻柔覆于她肩头，衬得她犹似一尊纤尘不染的神佛。这些年到妓院来闹事的正房太太，她们见过不下百二十人，像她这般气定神闲的倒是头一回见。
众人都不敢随意开口问话，还是夏荷先道：“这位女士，您来这儿找谁？”
梦梅捧着手炉随声附和：“找您家先生么？他恐怕不在我们这儿做生意，要不您去对面的国色馆瞧瞧？”
谁知妇人却笑答：“我的先生已经过世很多年了。今天我来，只为找你们的妈妈胡明鸾。”
胡轶惟的眸底昀光轻轻一转，跟着便笑开，“您就是誉满京城的花魁小凤仙？”不待面前的佳人作答，她连忙转首吩咐秋月，“快去账房请妈妈来！就说画中的凤仙娘娘降世了。”
秋月忙一溜烟绕过屏风，直接穿向中庭左侧的账房。
菊仙甚觉奇怪，转首嗔道：“姐姐，你也太殷勤了，她都没有自报家门呢！你怎么知道她是凤仙娘娘？”她瞥一眼挂在正中央的画像，朱唇嘟囔起来，“你瞧，明明一点都不像嘛！”
这番举动倒惹得小凤仙忍俊不禁，“明鸾姐姐怎么把我画成这个样子？还真是一点也不像我呢！不过……”她睇着菊仙，眼里露出几分慈爱的温光，“你倒是挺像她的。”
菊仙倨傲地睇回一个防备的眼神，“你干嘛这么看着我？像什么像？她又是谁？”
小凤仙脸上仍旧是温和的神情，“你娘的花名叫玄女对吧？打从我进来起，就以为自个儿看到了当年的二姐。你跟你娘还真是一个模子刻出来的，尤其是点在左边眉峰上的那颗朱砂痣，我断然不会认错。”
菊仙顿时烧红脸颊，讶然回道：“您……您还真是凤仙娘娘？！”
小凤仙扑哧一笑，直拿她逗趣，“我的好姑娘，快把‘娘娘’二字去掉。这年头‘皇上’都没了，哪里来的‘娘娘’？”
话音刚落，满屋子的莺莺燕燕也都似鸟雀轻啼般笑起来。在一片欢声笑语中，胡三娘那句真切的呼唤，就像平地而起的一声惊雷，“轰”地一下震破了众人头顶的欢愉。
“凤……凤仙妹妹……？！”
众人都回头看着呆立在八仙桌旁的胡三娘，小凤仙也很快被她的声音吸引，疾步穿过人群来到她跟前，噙着满眼热泪回应道：“明鸾姐姐！是我！我回来了！”
胡三娘喜极而泣，众目睽睽之下竟是半分形象也不顾，“我的老天爷！日盼夜盼！终于把你给盼来了！她们怎么全都告诉我你死了？”她颤颤巍巍地握紧小凤仙的双手，“快让我摸摸看，你是人还是鬼？”发现她是人以后，胡三娘的泪意愈发汹涌，“好妹妹！这些年你都去哪儿了？你是怎么找到这儿的？”
小凤仙抽出手来为她轻拭泪痕，“我听说鄂赣滨州也有一家天香楼，就想过来瞧瞧。又打听到这是姐姐开的，所以我就当回自己家一样，直接不请自来了，还望姐姐不要嫌弃我这个不速之客。”
胡三娘破涕为笑，假意嗔道：“我怎么会嫌弃呢？！还在堂屋里站着干什么？快跟我回暖香阁坐下来好好聊！我要听你这些年的故事，不说完不许吃饭。”
“三姐？三姐？”见她依然没有任何反应，罗姑姑赶忙伸手在她眼前晃了晃，“三姐，你怎么了？大帅跟你说了什么？让你吓成这样？”
胡三娘如梦初醒，直到看清面前的人脸，才发现王闯早已离开多时，自己也不知什么时候就跌坐在了他刚才坐过的软凳上。
“没什么，他只说要给春桃赎身，还给我立了一张字据。”她将那张墨迹未干的凭据随手递给她，“你自己看吧，白纸黑字写得一清二楚。”
罗姑姑打开细瞧，差点惊掉下巴，“八万银元加十条大黄鱼，这……这不是当年小凤仙的赎身价码么？难怪你这么惊讶。要我说，这翁婿二人还真有意思。”
胡三娘叹了口气，“是啊，他岳父用这笔钱赎走了凤仙妹妹，他就用数额相等的钱赎走春桃，你说这冥冥之中是不是凤仙妹妹显灵了？当年那笔赎身钱，明明有一半是她留给我的。”
罗姑姑折好凭据塞进她的侧襟口袋里，接着连呸几声：“什么显灵不显灵的？她又不是真的已经死了，说不准哪天你们还能重逢呢！别老说些晦气话损她的阴德。”
“是吗？可是自从一九三七年一别，又是七年过去了。这乱世中，我还有几个七年可以等呢？我甚至怀疑……怀疑当年看到的人根本就不是凤仙妹妹……”
罗姑姑若有所思道：“怎么会呢？当年我也在，别说她的长相跟凤仙妹妹丝毫无差，就连她说话的方式和做事的风格，都跟咱的凤仙妹妹如出一辙。你怀疑她不是的话……难道？难道有人给你大变活人不成？”
胡三娘忽然从座位上窜起来，“对了，这会儿春桃睡了吗？”
罗姑姑有些不明所以，只好如实回答：“我听几位打下手的仆妇说，桃花源的灯这会儿还亮着呢！三姐是打算亲自向她道喜吗？”
胡三娘抱起身侧的礼盒颔首道：“对，大帅临走前特意叮嘱我，要我今晚就把这头份聘礼给她送过去。你先去门厅照看客人，顺便叮嘱手底下的人别声张。花魁从良这事儿，可值得大做文章呢！”
罗姑姑忙点头应声：“我明白，这就去交代。”
抱着礼盒前往桃花源的路上，主楼的喧嚣声逐渐向胡三娘身后退去，这些年的风霜雪雨转而向她迎面扑来。她去见胡轶惟，不仅仅是为了完成王闯交代的任务，更是要解开自己心里的结。
她觉得这只游历世间、看遍生死的灵狐，或许比任何人都懂自己心里那点苦楚与情思。
十年前那个明月高悬的深夜，她逼秋月接客，胡轶惟假意与她谈判，实则是将她圈进营造的结界内，狠狠教训了一顿——
她歪头凝视着手中还在挑动的心脏，笑得格外狡黠，“妈妈，我只要稍微用点力，它就能碎成肉泥。怎么样？你还要让秋月接客吗？”
胡三娘低头瞧着自己空出来的心窝，吓得赶紧跪地求饶，“狐仙娘娘饶命啊！妾身有眼不识泰山，这就收回成命撤下秋月的花牌！只求……只求您能把这颗心还给妾身。”
胡轶惟低眉莞尔，“没问题，看在你心里这个人的面子上，我放你一马。咱们约法三章，第一，今后由我代替秋月接客赚钱，花名就叫‘春桃’；第二，不能向任何人透露我们的身份；第三，不允许投靠日本人做卖国贼。怎么样？你都答应吗？”
胡三娘来不及错愕，忙不跌点头哈腰道：“答应！答应！您说什么妾身都答应！”
胡轶惟将手中的心脏慢慢塞回她的心窝，“那行，好好护着心里那点善念吧！别再做对不起她的事情，不然从现在起，你的恶念动一次，心就会疼一次。”
彼时半圆的明月已攀到穹顶，直将胡三娘心底的思念毫无保留地抛洒下来，洒到桃花源的青石小径上，便立即化作一汪涌动的清泉。她轻轻摁住发疼的心口，踏着脚底雪白的千层浪来到胡轶惟的卧房门口。
正在对镜描妆的胡轶惟觑见熟悉的身影，忙转头嫣然一笑，“妈妈来了？”
胡三娘盯了她半晌才向妆台边走边道：“还没睡呢？正好我来给你道个喜。”
见她手中抱着自己傍晚看上的首饰礼盒，胡轶惟心里已经明白了八九分，可脸上仍旧露出不以为意的笑容，“道喜？我有什么喜事值得妈妈特意跑一趟？”
胡三娘将礼盒轻轻放到她面前，“这是大帅让我转交给你的聘礼，八月十号当晚十点，他会派车来接你出阁从良，你就准备好去大帅府做你的姨太太吧！”
胡轶惟轻轻怔住，只道：“妈妈答应了？”
“我答不答应，结果不都一样么？说得好像咱们这种人面对权力时，能有得选似的。”她收起这副辛酸无奈的表情，换上半分调笑的语气试探道：“我的好女儿，你不会还等着少帅回来娶你吧？”
胡轶惟摇摇头，“那倒没有，只要能离开滨州，我跟谁走都无所谓。”她示意秋月拿走礼盒，然后将目光缓缓栖在胡三娘那张附满铅华的脸上，“虽然您说答不答应结果都一样，但我猜大帅这次出手一定十分阔绰，否则您断断不肯吃这门子暗亏。我没猜错吧？”
胡三娘冷不防一笑，“还真是什么都瞒不过咱们的狐仙娘娘。”她见秋月正欲回到胡轶惟身边伺候，便吩咐道：“秋月，你先出去，我要跟你姐姐单独说几句话。”
胡轶惟心下了然，便朝秋月颔首，“今天也累一整天了，你先去休息吧。”
秋月点了点头，旋身冉退。胡轶惟看着空无一人的房间，浅笑道：“眼下只有你我二人，妈妈想说什么不妨直说好了。”
胡三娘转身靠着窗边的沙发坐下，然后从衣兜里掏出一盒仙女牌香烟，拿起茶几上的火柴点燃其中一支，抽了半口以后才抬眼瞧她，“你刚才不是说，大帅这回出手肯定很阔绰吗？没错，他刚立下字据，要用八万银元外加十根大金条替你赎身，比少帅在信中承诺的价码高出十倍不止。你这回可帮妈妈赚足了下半辈子的养老钱。妈妈先向你说声‘谢谢’。”
胡轶惟顿了顿，再于她身侧款款落座，“那我再猜一猜，这些钱肯定跟凤仙娘娘的赎身价码一模一样吧？不然妈妈今晚也不会特意跑一趟。”
胡三娘从鼻息里喷出两缕长烟，“真聪明。不过就算你能猜到我要来干嘛，我也想好好讲讲我跟她的故事。只是……千头万绪不知从何说起，不如你说说看，你想听什么？”
她这番话说得极为诚恳，胡轶惟不由自主地放松下来，“那就先说你们当初是怎么帮蔡锷将军逃脱监禁的吧？你身为这段传奇的亲历者，想必有很多感悟。”
胡三娘扬手拂去身侧的烟雾，如拨开一层娟秀迷蒙的薄纱。胡轶惟触到她眼底陡然涌出的一层憾色，仿佛毒蛇蜕皮前皲裂开来的一缕细缝，正在缓慢地撕下她脸上那张早已结痂的画皮——底下封存的，是一副没有血肉的森然白骨。
“整件事情……还得从一个人说起……”
她深深地吸了一口快要燃尽的香烟，浓雾再起时，这具载满铅华的躯体突然跌入了一九一五年的深秋，并重重地摔到那扇紧闭的柴房门前。
年仅十五岁的胡明鸾端着一碗热气腾腾的药酒，抬手轻轻叩响了窗棂。
房间里的女子听见动静，忙哽咽道：“凤仙姐姐，你进来吧……”
胡明鸾推门而入，缓缓走向缩在草垛边的小人儿——天香楼尚未卖出的清倌茜华，一位肤白胜雪，清秀可人的豆蔻少女。鸨母朱晚媚原本对她寄予厚望，谁知她才端过一次盘子就染上了时疫，不仅坏了天香楼在柳条胡同里的名声，更是直接破了相。于是她命人将她扔到后院的柴房里，任其自生自灭。
此时此刻，茜华终于在浑浊的光影里看清了面前这张俊脸，“明鸾姐姐？你……你怎么来了？”
胡明鸾蹲在她身旁格外温和道：“我知道这些天都是凤仙妹妹照顾你，但不巧今晚将军来了，她不得空，所以拜托我过来看看你好些没有。”
茜华仅撩起袖口的一角，热泪顿时浸满她的双颊，“两位姐姐别再为我费神了……我大概……大概很快就不中用了……”
胡明鸾看着她手腕上黄豆大小的疱疹，纵然已经预见了结局，仍好言好语地宽慰道：“别说这些丧气话，来，乖乖把药喝了。”
茜华应了声“好”，主动往后躲开半米，“姐姐，你把药碗放在地上，别直接递给我……我怕把这怪病传染给你。”
胡明鸾怔忡须臾，也应了一声“好”，随后将那只玉胎薄碗轻轻放在她面前。
茜华用双手捧起它，再凑到自己干瘪失色的唇畔，打算像往常一样憋着呼吸一骨碌喝完。谁知她刚尝到第一口，丝丝花蜜的香气立刻充盈味蕾。她轻轻一愣，随后就像久旱逢甘霖的大地，贪婪地吞咽着这股久违的鲜甜。
喝完以后，她意犹未尽地抹了抹嘴角，“姐姐，今晚的药怎么这样甜？像我小时候喝过的糖粥的味道……”
看着眼前这个活泼灵动的少女，胡明鸾的眼中露出了如姊如母的温光，“我昨儿听凤仙妹妹说，你总嫌这药苦，喝不下去，所以我今天就往里面放了两块美国进口的方糖。”
尽管如此，她的脆声儿仍在不防间哽住了一瞬。茜华却全然未觉，依旧对她甜笑着：“难怪呢！一点都不苦了。”
胡明鸾避开她的眼神，将草垛边沾满灰尘的枕头拿起来拍了拍，然后放到自己身侧：“妹妹，你过来睡会儿吧，今晚我不接客，就在这儿陪你解闷。”
茜华犹豫了一会儿，然后将露在外面的疮口裹得严严实实的，才慢慢挪到她身侧躺下。胡明鸾垂眸与她对视，重新点亮了眼底那束温光，“刚才你说你小时候喝过糖粥，在哪儿喝到的？能跟姐姐说说吗？”
茜华点点头，开口时声音温婉又甜腻：“我娘从前在西边儿的王府做十四格格的贴身婢女，有一年格格过生日，把吃剩的半碗小米酥酪粥赏给了我娘。娘趁着假期，把它端回来给我和弟弟吃。”她眨了眨弯弯的月牙眼，将目光移到自己的脚尖上，“其实啊，那半碗粥放到第三天早就坏了。可娘不知道啊，她只知道什么好吃的都要先给我和弟弟，怕我那不靠谱的半吊子爹在外面虐待我们。”
胡明鸾抽了抽鼻尖，“然后呢？”
“然后我跟弟弟抢着吃了个精光，当晚就拉肚子发高烧。娘急得团团转，又是请大夫又是给我们喂汤喂药，把好不容易才挣来的假期，用照顾我们填满了。爹没被伺候舒坦，就指着娘的鼻子骂，说我们都是贱命一条，吃不起那些精贵的东西，以后要是再胡来，他就闹到王府去。”
她忍不住轻咳两声，娇小的身躯却极为剧烈地抖动起来，“当然……当然他是不敢的，格格很喜欢我娘，王爷也器重她，他自己都指着我娘养活呢！”
胡明鸾不敢多看，便仰头盯住挂在房梁的蛛网，“你爹真混账。”
“是吧……连姐姐都这么觉得。”
茜华伸了伸有些酸痛的脖颈，然后将目光投向残破的屋顶。几缕月光从稀疏的瓦缝间钻进来，刚好与她眼对着眼——只是天上那丸圆月的眼神过于冰冷，以至于她也感到自己的瞳孔正在一分一分地变凉。
“我娘在还好，自从我娘去世以后，我爹更是变本加厉地折磨我跟弟弟。有时候我总偷偷想，要是没有四年前那场革命，格格是不是就不会去东瀛，王爷也不会忧惧而死，我娘就能一直在王府做工了。”
热泪忽而涌出，替她盖住了眸底那层如霜的寒意。但温暖总是短暂的，瞬息的功夫，她便掉进了更深的冰窟中，“可是哪有那么多如果啊……娘被革命党人撵出了王府，我家失去了经济支柱，那个爱赌钱的混账爹开始拿娘撒气，整天不是打就是骂，还说要把娘卖到窑子里去抵债。终于有一天，娘撑不住了……趁我爹睡着时拿起剪刀刺向他心口……”
茜华的心口也仿似中了一刀，浑身都陷入不可抑制的痉挛状态，“谁知……谁知那个王八蛋竟然反手就……就把我娘……”
“别说了！”胡明鸾俯身将她搂入怀中，“别说了妹妹……别说了……”
她的身量轻如一团柳絮，仿佛随时都能随风飘走。胡明鸾的双手不由愈发用力，生怕稍不注意，眼底的小人儿就化作了一摊齑粉。
“姐姐，我好想我娘啊……”
胡明鸾闭了眼，任由串串珠泪砸向自己的臂弯，“好妹妹，睡吧……睡一觉就能和你娘团聚了……”
“娘……娘……”
茜华痛苦的低喃声湮没在时光尽头。胡三娘抬手掐灭那支仅剩一点星火的香烟，然后从烟盒里抽出第二支来点燃。瞬息后，她脸上那抹已经干涸的泪痕，就被浓烟熏成了浅灰色。
胡轶惟看着眼前这尊残破的皮影木偶，沉静道：“所以，这是你第一次杀人？”
胡三娘微微一愣，当即从嘴角湮出苦笑，“这的确是我第一次对活人下手，但这种为达目的不择手段的生存技能，早在我五岁那年从死人堆里爬出来时，就刻进我的骨子里了。”
“那你杀她的目的是什么？”
“帮她解脱。”胡三娘喷出两缕长烟，垂眸道：“感染时疫的人每天都痛不欲生，就算她哪天痊愈了，也逃不过被人蹂躏的命运，就像我跟凤仙妹妹还有菊仙她娘玄女那样。所以不如直接让她清清白白地死了，下辈子还有投胎的选择。”
“然后呢？你用她的死做了一个什么局？”
她缓缓抬头，将脸隐在雾气中笑了笑，“自然是一个瞒天过海的局。”
听见这个意料之中的答案，胡轶惟只一言不发地看着她。胡三娘的神情则变了又变，终于拨开层层阴云，将那位绝世佳人临窗描眉的丽景搬到了她面前。
小凤仙透过明亮的妆镜，看到了胡明鸾倚在门边的身影。
两人在镜中相视一笑，很快便走向对方。
“明鸾姐姐，你今天来得这样早。”
胡明鸾拉着她的手左右望了望，“妹妹，将军在吗？”
“将军在楼下用早膳，怎么了？姐姐找他有事？”
“我想到送他离开北平的办法了。”
“姐姐有什么法子？”
“出殡。”
“什么？”
小凤仙抽出手来，探了探她的额头，“姐姐你是不是撞邪了？一大早的说什么晦气话呢？”
胡明鸾略退小半步，咬着下唇别过头去，“妹妹，我刚刚去杂物间看了一眼，发现茜华妹妹已经……已经不中用了……”
小凤仙的柔荑顿时僵在半空中，“什么？前天大夫还跟我说，她已经好些了，怎么……怎么才一晚上的功夫，一个大活人就没了？”
胡明鸾哭得愈发厉害，“我也不敢相信……昨晚我去看她的时候，她只说自己很困，让我把药放在枕头边，等她睡醒再喝。我怕她忘记，扶她起来一口一口喝了才走的，谁知今早一去……人就不行了……”
小凤仙收回手深吸一口气，“那姐姐刚才的意思是……？”
胡明鸾见她已经反应过来，赶紧抹掉眼泪正经道：“我的意思是咱们兵分两路，我去说服妈妈给茜华妹妹办一场风光的葬礼。她毕竟是得时疫走的，我拿‘送瘟神’做借口，想必妈妈不会拒绝。”
“那我呢？我能做什么？”
“你今晚就去城郊的蔡家宅邸说服蔡老夫人，然后秘密联系将军在北平的旧部，让他们组织人力挖一条地道，就挖到茜华妹妹下葬的地方。出殡那天，咱们把将军藏在棺材底层，下葬结束后，接应的人就能从地道里凿破棺材把将军带走。”她轻拍她的手背，“咱们可不能让茜华妹妹白死了，把怪病传给她的刘炳坤是袁项城最器重的心腹。既然他们要害将军，害茜华妹子，咱不妨就跟他们玩一出‘灯下黑’的把戏。”
小凤仙沉着冷静地点点头，“我听明白了姐姐。等将军用完早膳，我先跟他商量一下，毕竟这件事情需要他的配合。”
“仙儿，不用商量了，我同意。”
蔡锷从光影里游出来，冲小凤仙微微一笑。两人这才发现，他已经站在门外听了半晌的墙角，于是都露出一副难为情的笑容。
转圜间，蔡锷已来到她们跟前。他将钦佩又赞许的目光款款落在胡明鸾身上。
“明鸾姑娘胆识过人，蔡某佩服。”
胡明鸾不卑不亢道：“将军过奖了，明鸾没念过什么书，也不懂什么是家国大义，只知道有仇报仇，有怨报怨。既然将军同意这个计划，那我跟凤仙妹妹一定会想办法把您送出北平。”
眼看她手里的第二支烟即将抽完，胡轶惟转身为她端来一杯枫露茶，“妈妈做的这个局还真是高明啊！不过我要是袁项城的话，不说来个开棺验尸吧，至少也会派人秘密跟踪，看你们都玩了些什么把戏。”
胡三娘就着她的手喝下半盏，润了润嗓子才道：“没错，下葬那天他的确派人来搅过局。我带着埋土的民工们在城郊墓穴旁边等了半天，眼看吉时将至，再不下葬恐怕耽误大计，没想到就在这个节骨眼上，我那心有七窍的凤仙妹妹，还真带着送葬队伍踩点赶到了。”
她忽而抬眸望她，“你说茜华用自己的命换回一位共和大将的命，这算不算死得其所？”
胡轶惟收回茶盏，直言道：“这个问题我没法回答你。”
胡三娘见她果断躲开，便掐灭手中的香烟，从烟盒里抽出第三根点燃，“其实如果她在天有灵，看到那个把时疫传给她的混蛋在她死后还给她当众磕头，估计心里会乐开了花吧？”
“当众磕头？”
“这还多亏了我凤仙妹妹。”
眨眼须臾，她从嘴里吐出一卷白色的浓烟。晚风自窗棂穿堂而过，带着这些雾气飘回了那个烈日炎炎的晌午。
一口红木棺材被人从柳条胡同里缓缓推出来。除了队伍首尾扛经幡的年轻小厮外，其余送葬之人皆是鸦鬓垂髫的妙龄少女。她们纵然身穿素白的孝服，也难掩娇俏姝丽的容色。
几位眼尖的男子早就认出了走在最前面的花魁小凤仙，于是招呼众人围拢过来窃窃私语。
突然，一阵哒哒的马蹄声自队伍后面响起，伴着进口皮靴与地面青砖的整齐摩擦声，逐渐逼近这支奇怪的送葬队伍。围观群众很快向马路两边退开半米，给宪兵队让开了两条小道。
一匹红鬃烈马掉头停下，小凤仙抬起臻首，认出了跨坐在马鞍上的满脸横肉的刘炳坤。
她嗤地一笑，含着半分讥讽，“刘大人，您是来给我茜华妹子送葬的吗？”
刘炳坤拧紧粗长的眉毛，似笑非笑地问：“她真的死了？我还想挑个良辰吉日给她点大蜡烛呢！啧啧啧！太可惜了……”
小凤仙又笑了笑，亮出极媚极狠的眼神，“那您来得正好，天香楼的昙花阁里正缺一对白事用的喜烛，劳您尊驾去点上一对，再给我茜华妹子上柱香，不然她在地底下可挂念您呢！”
刘炳坤顿时拉下一张臭脸，“臭婊子！别仗着自己是袁大公子心尖上的人，就敢对我口出狂言！你爹爹我今天不是来送葬的，是来验尸的！来人，给我把棺材掀开！”
“慢着！”小凤仙扬声厉喝，抬手止住了身旁跃跃欲试的宪兵，“刘大人，我们妓女虽然低贱，但那也是活生生的人，都有做人的尊严。更何况茜华还是没破身子的清倌，死前就被她爹以两块大洋的价格赎走了，与寻常人家的女子无异，您有什么资格羞辱她的尸体？就凭您是袁大总统的宪兵队长吗？那您也得问问这些老百姓答应不答应，任谁也不希望自家清清白白的姑娘，死后还要遭受这种飞来横祸。”
这番说辞真诚又恳切，不少围观之人脸上皆已露出兔死狐悲的神情，有些老妇人更是不自觉地搂紧了自己身旁的黄花大闺女。
刘炳坤却满不在乎地笑了笑，“凭你再怎么妖言惑众，本大人也是不怕的。你说我准备羞辱她的尸体，可如果不掀开棺材亲眼瞧瞧，我又怎么知道这里面装的是谁呢？说不定死的人根本就不是茜华，而是你们在偷梁换柱，企图谋害洪宪陛下（2）！”
小凤仙抬眸逼视他，眼神毫不露怯，“大人还真是有恃无恐呐！连谋害‘陛下’这句话都说得出口。谁都知道我茜华妹子是被您传染的时疫，现在她香消玉殒，而大人却生龙活虎。您这不是开棺验尸，而是做贼心虚想毁尸灭迹，改日卫生部门追溯传染源头时，您才能洗脱自个儿的嫌疑。所以别拿鸡毛当令箭，狐假虎威的事儿干多了，当心出门闪着您那老腰。”
“简直可笑，她福薄命浅与我何干？”刘炳坤不想再浪费口舌，直接翻身下马走到她面前，“臭婊子，识相的话，赶紧让开！”
小凤仙依旧岿然不动，“既然大人如此心切，那妾身的确不好再出面阻拦了。不过按照北平的规矩，即便是仵作开棺验尸，也得先给棺材里的人跪下嗑三个响头，再敬一炷香，才能惊动亡灵。今日香钱就免了，可这磕头行礼的事儿，任谁也免不了。”
刘炳坤顿时怒目圆睁，“你！你好大的胆子！竟要我给婊子跪下磕头？”
小凤仙视若无睹，转头向围观的路人恳切道：“父老乡亲们，今天实在是对不住，我们虽然提前帮妹子擦洗过，但也难保棺材里头还有时疫残留，待会儿刘大人行完大礼，命人打开棺材时，请大家多走远些，别被传染了。”
她随即吩咐棺材周围的其他妓女：“各位姐姐，咱们给父老乡亲们送点辛苦钱，有劳他们护送茜华妹妹的棺材走了这么久。”
她话音刚落，队伍里的妓女们纷纷解开早就备好的香囊，往天上扬起数百张美元，铜板和银钱也像新鲜出炉的瓜子仁一般，被她们一把接一把地泼向地面。
霎时间，众人都伏地哄抢，乱作一团。宪兵们少不得围成一堵人墙，生怕哪个不长眼的为了捡钱，冲出来危及队长的人身安全。
小凤仙这才转头看着刘炳坤，唇弧一弯，浅笑出声：“妾身知道大人顾及自个儿的面子，可您瞧，他们这会儿都忙着捞钱呢！没空抬头看您。如果您现在不跪，待会儿可就没这么好的机会了。”
刘炳坤瞧了瞧跪在地上争抢不休的老百姓，拄着长柄军刀朝红木棺材缓缓跪了下去。他礼节性地磕完三个头，然后迅速从地面弹开，拍了拍裤腿上的灰尘。
“行了，这下我总能开棺验尸吧？”
小凤仙让开半步，“大人请。”
刘炳坤抬了抬手，几位宪兵忙转身掏出口袋里的兵工小斧和铁钳，对准棺材上的十二根棺钉咚咚猛敲起来。众人这才明白发生了什么事，于是都拽紧手中抢到的真金白银，慢慢起身向街角退去。
棺材被人掀开的瞬间，一股异香扑面而来。茜华穿着生前最爱的那套旗装，静静地躺在金丝软枕上。她的面部纵然贴着华丽的妆饰，可那些痘疤与瘢痕仍赫然挂在眼角，看起来就像涌出的一股浊泪。
小凤仙不忍卒睹，便把脸转向刘炳坤，“怎么样刘大人，您现在满意了吧？”
刘炳坤闷哼一声：“臭婊子，我警告你别耍花招。”他最后看了茜华一眼，随即嫌恶地掩住口鼻，“行了行了，赶紧盖上吧！”
宪兵们以最快的速度将棺材复原。刘炳坤转身上马，指挥众人列队站好。
小凤仙理了理衣襟，沉声肃容道：“大人，我们还得送茜华妹妹入土为安，不奉陪了。”
第三支香烟即将燃尽，胡轶惟见她仍旧沉浸在虚空的痴望里，便主动端起茶几上的水晶烟缸，凑到她手边替她接住了烟灰。
胡三娘这才反应过来，扭起烟蒂往里面一杵，轻声笑了笑：“我们安葬了茜华，也成功帮将军逃出了北平。其实要是没有刘炳坤开棺验尸的操作，估计将军迟早闷死在棺材夹层里。”
胡轶惟直望着她莹润的双眼，问道：“你为什么帮她做这些？”
（1）妓女营业许可证：民国时期卖淫合法化的标志产物，持有许可证的妓女可以在规定范围内营业，每年需按时向政府交纳“娼税”，是各地方政府的主要税收来源之一。
（2）即袁世凯，其称帝后定年号为“洪宪”，故称之为“洪宪陛下”。