第二十一章南诏村寨

三日后，我们抵达了贵阳。
汪海的身体状况已经有了显著的改善。在吴周及其两个儿子吴修文、吴修武的引领下，我们来到了这个苗族聚居的小村庄。这里的居民虽在官方记录中是苗族，但私下里，他们却自认为是南诏族人。
汪海虽然已经能够自行走动，但依旧显得有些虚弱。我们得知，传说中的鬼医圣姑婆婆经常在此地出没，因此吴周和吴修武都在周边地区打探她的消息，而吴修文则前往云南，准备将我们目前的情况汇报给那三位因年事已高而未能北上的祭司。
我对这里的风土人情感到十分着迷。作为一名北方人，在东北长大的我，从未见过如此保留着民族特色服饰文化的村庄。由于长途跋涉的劳累，我和汪海在村子里休息了一天。由于吴周在南诏享有很高的声望，村民们对我们非常热情好客。
原本，一切似乎都在顺利进行，我们不费吹灰之力地到达了南诏，接下来的任务就是寻找那位传说中的鬼医圣姑婆婆。然而，正当我们以为一切都在按计划顺利进行时，意外降临了。
突然间，我们与吴周失去了联系！
按照原定的计划，吴修武在第二天的上午返回。他前往西边的村寨进行了一番深入的调查，但遗憾的是，他并没有带回关于圣姑婆婆的任何消息。我们原本抱有一线希望，期待着去北边村寨的吴周能带回一些有价值的信息，或者至少他能安全返回。然而，到了晚上，他依旧杳无音信。本来我们并不太担心他的安全——毕竟他的实力在这一带可谓是数一数二的，而且这里是南诏的地界，按理说他不应该遇到什么危险。但不幸的是，意外还是发生了！
我们三人迅速商议了对策。考虑到鬼医圣姑婆婆可能隐藏在这片山林之中，我和汪海决定直接前往山中寻找她，看看能否有幸遇见。与此同时，吴修武则留在村寨中等待吴周，看是否有他的任何消息传来。
最初，吴修武并不同意这个计划，但我直接以我的大祭司的身份压倒了他的反对意见，这才使他老实地留在了村寨。随后，我和汪海准备好了必要的食物和装备，一同踏入了蔽日蔽天的密林之中。
在这片山林中，我感到了与我童年时代在东北大山中的截然不同。我的家乡山林即便在夏天，也不会有如此茂密、难以穿行的藤蔓和树丛。那里的树木都呈现出一种巨大化和疏松化的特点。然而，这里的山林几乎被葱郁的山萝和野藤所笼罩，许多地方根本无法通行，我们只能依靠开山刀一步步开辟出一条小路。与此同时，我所熟悉的北方山林中的危险主要源自狼、熊、野猪等猛兽，而这里则主要是各种毒虫。幸好吴修武提供给我们南诏特有的驱虫药，散发着艾草的清香，有效避开了这些毒虫，否则我们的行进将会更加艰难。
仅仅走了不到一个小时，我们已经感到筋疲力尽。这短短的一小时行程，甚至不及我儿时爬山时的一半。我们两人气喘吁吁，显然缺乏这种丛林的经验，我的大部分体力都耗费在了劈砍树藤上，实在是效率低下。
正在我们休息之际，吴修武带着一位当地的苗族村民追了上来。看到我和汪海疲惫的模样，吴修武忍不住大笑起来。我与他已经相处得很熟络，所以他在这些小事上并不特别尊重我，而我也乐在其中。如果他完全拘泥于礼数，像个老成的仆人一样，那生活就太无趣了。
吴修武解释说，他担心我们在这山里劲使不上，便雇了一位当地的苗族村民作为我们的向导，而他自己则会返回刚才的村寨，继续等待他的父亲。
我很乐意接受这个安排。吴修武与那位苗族村民交谈了几句，似乎是当地的方言。村民连连点头表示理解，吴修武便和我们打了个招呼，然后下山去了。
我仔细打量着眼前这位苗族村民，他看上去三十多岁，我猜测他大概三十三四岁左右。尽管他的外貌看起来更接近四十岁，这是典型的劳动人民特征，一种由艰辛劳动磨砺出的岁月痕迹。这位苗民身材不高，比我矮了大约半个头，我估计他的身高大概在一米六二到一米六三左右。他只穿着一件开襟的白色褂子，肩膀处露出了肌肤，下身是一条黑青色的七分裤。赤着脚，脚上穿着布质的鞋子，腰间则用一条粗布绳作为腰带。
“你叫什么名字？”我看着他，他也正好回望着我，我微笑着问道。
“李安山。”苗民露出了一口黄色不齐的牙齿微笑着回答，我注意到他腰带上插着的烟枪，显然是长年吸烟的结果。
“那我们就叫你李大哥吧！”汪海友好地笑着说道：“刚才那个人，吴修武，他有没有告诉你我们为什么来这里？”
“说了！”李安山点了点头：“他说你们来找圣姑婆婆，是想让圣姑婆婆帮你们生个孩子。”
“嗯？”我和汪海同时愣住了，不解地对视了一眼，汪海的脸颊马上泛起了红晕。
“这样的事情每年都有，有些夫妻几年也没有孩子，就来求圣姑婆婆。只要有缘分见到圣姑婆婆，她一定能帮你们解决问题。以前来求她的人，只要找到了她，基本上都能有孩子！”李安山坦率地说道。
“呃......”我不知道该如何解释，完全没想到吴修武会这么跟他说。我索性顺着这个错误的说法走：“那李大哥，你知道圣姑婆婆一般在哪里出现吗？我们俩真的很希望能有个孩子！”
当我刚刚说完这话，汪海的手突然掐住了我的腰，随即狠狠一拧……
“这得看缘分。”李安山摇了摇头，他从腰间抽出那根超过一尺长的烟枪，随意地抬起脚，在鞋底轻轻敲打着，之后放入了一些烟叶并点燃。他吸了一口烟后说：“吴修武说了，我在山里给你们开路，当向导，不能在同一个地方兜圈子。他给我一天一千块钱的报酬，如果我们下山时他发现我偷懒或带你们绕圈子，那他就会扣钱。你们放心，我不会带你们绕圈子的。这附近的山里能走的地方，我从小就走遍了。我会带你们一个地方接一个地方找，一定能找到圣姑婆婆！”
“呃，好！”我点了点头。显然，他对吴修武的报价很满意，这也省去了我再给他额外好处的必要。
我默默估算着他那次抽烟可能持续的时间，大约五分之三时间过去时，我便站了起来，带着汪海做出了出发的姿态。我这么做主要是想测试一下李安山的态度。李安山没有任何犹豫，立即把烟枪里的烟叶敲出来，用脚狠狠地踩灭，然后吐了口痰以确保火完全熄灭。他拿起镰刀，就跟我们一起出发了，没有任何拖拉，比如说要等抽完烟之类的。看到这一点，我感到很放心。
他手中的镰刀与我手中的开山刀完全不同。对外行人来说，开山刀似乎在开路方面比镰刀更为轻松。但现在看来，镰刀在李安山手中显然更为得心应手。他上下挥舞着镰刀，轻松地找到了割草的最佳位置，以最小的力气达到了最大的效率。我不由自主地暗自赞叹。刚才我们走的不到十分钟的路程，若换作我来开路，此时我可能已经开始喘气了。而李安山看起来连一滴汗都未流！
他说的确实没错，下山的过程比想象中要容易得多。当天晚上还不到七点，我们便已经下山返回了寨子。吴修武依然在寨子里等待，但关于吴周的消息却依然杳无音信。吴修武已经派人去四周的村寨打探过了，但却一无所获。
看到我们平安回来，吴修武没有多问，直接给了李安山两千块钱。他并没有询问我们是否满意李安山的表现，因为他心里已经有了答案。他知道李安山不会因为贪图小利而冒着被扣钱的风险去偷懒。
吴周已经失联三天两夜，这让我们都开始感到担忧。最初我们以为吴周可能是发现了圣姑婆婆的线索，因此前往更远的地方进行验证，或许一天之后就会回来。但现在看来，他很可能真的出了什么意外。通常情况下，即便是去验证消息的真伪，吴周也应该在一定时间后返回，至少会通知我们一声再继续行动，而不是像现在这样音讯全无。吴修武已经开始焦急，他担心吴周真的遭遇了不测。
到底是谁想要对吴周不利？这与我有关吗？
如果真的是因为我而导致吴周出事，那我又该如何自保？现在的汪海身体虚弱，而即使是吴修武的武功，也未必比得上我。
我该如何是好？