第二章泥淖

时袖被卖至此间，已逾十年。
又一夜的荒唐欢笑过后，其他的女子都懒得梳洗，浑浑噩噩的带妆睡去，独她醒着。
独行至甲板，晨光熹微，平常水上人家的一天，此刻方才刚开始呢，于她而言，一天却要终结于阳光洒下来的这一刻。
那个鹰隼豺狼一般的刀疤少年离去已过多日，除了小螺和鲜姐，似乎无人知晓当夜究竟发生了什么，如今紫洞艇看似风平浪静，可她知道暗流涌动下藏着的杀机，那个女人是想握着这个秘密，等待最恰当的时机抛出来，一击致她于死地。
混迹花船十余年却守身如玉，本就是个无人能信的笑话，曾奢想靠着一个又一个老鸨的贪念，能多得几年清净，没曾想，十九岁这年，那个狠厉少年将她这点小小奢望撕得粉碎。
“妹妹唱了一夜不乏么？怎么还有气力站在此处吹冷风，难不成是心里太虚，睡不安稳么？”能消无声息走到她身后而不被察觉，除了那位绝代舞姬还有谁。
“要说心虚，哪里比得上鲜姐姐你，阴着下毒药、明着泼开水，走在船舷边都能被你推一把，哪一桩哪一件拎出来，都够捆起来送衙门了，也没见你睡不着啊。”
花船女子之间，下绊子的手法翻来覆去就是那些，时袖从来不是任人欺凌的性子，各方的暗箭阴招，躲过不知凡几。
鲜姐出身京师教坊，南下后所向披靡，未曾想在这艘紫洞艇上，竟然被一个清倌人压了一头，手段用尽都未能伤她分毫，前些日子更是当众被她抢走了专点头牌的那个少年，致使近日来她在船上的声望一落千丈，似乎不必等到金秋花魁大选，她就早早成了明日黄花。
“你就不怕我把那夜的真相告诉妈妈们？”时袖气定神闲的样子极为让人光火，鲜姐看着她肤若凝脂的那张脸，恨不得狠狠抓出几道血印子来。
“什么真相？但凡我的清誉受损，那便是断了妈妈们的财源，届时不论是谁漏出的风声，姐姐你猜，依着妈妈的性子，她会怎么谢你呀？”时袖挑眉一笑，灵动的眼眸闪着有恃无恐的笑意，似乎事不关己，在说旁人的笑话一般。
“你……你无耻！”鲜姐一时气结，没想到时袖竟会如此淡定的抵赖，又知道她说的都是实情，将当红清倌人的异闻传出去断了紫洞艇的财路是一回事，等千金竞价后恩客自己发觉闹僵起来，又是另一回事了。
“恩客无数的过气头牌，居然说我无耻，可是房中的镜子都打碎了？”时袖嗤笑一声，从上到下打量了鲜姐一眼，眼神玩味。
“你说谁过气！”那个不屑的眼神瞬间引得鲜姐气炸了肺，不假思索抬手甩出一巴掌，带着虎虎掌风向时袖脸上扫来。
她舞技过人，常年勤于练习，双臂挥舞丈余水袖毫不费力，力道速度都不俗，之前曾有刚上船的姑娘不小心得罪了她，挨了一巴掌，愣是一个多月下不了床。
时袖也知道这女人抽耳光着实厉害，却不躲不闪，待她掌风近了，起右手捉住她手腕，稳稳向下一顿，鲜姐一下子失了重心向她跌过来。
眼看这女人就要撞到身上，时袖猛地挥出左拳，照着那对傲人双峰直接打上去，手感结实软弹，伴着一声惨呼，跌过来的身影又猛地退了回去，如虾米一样佝偻着腰，捧着胸，口中呜呜咽咽语不成句。
时袖轻轻拍拍双手走到她身边站定，声音百无聊赖：“你来斛州也有些日子了，怎么还是这般不长记性，我们疍家女儿自幼摇橹掌舵，手重的很，与我动手？这是多想不开！”
花船上动手不打脸，这是规矩，不是维护对方，而是免得给自己招惹麻烦，因为这张脸不是女人自己的，而是船主东家的财产。鲜姐方才居然想打她脸，可见是真被气昏了头。
此刻鲜姐痛得视线都模糊了，低头只见那双精致的苏纹绣鞋款步走远，恨得几乎要将一口银牙咬碎，心中暗道，小蹄子你休要得意，莫以为我只能等到破瓜竞价之夜，才动得了你！
想起前几日那位儒生恩客的提议，她强忍胸前痛楚，扶膝勉强站直了腰，遥遥冲着远去的那个窈窕背影，阴森一笑。
她知道时袖很聪明，往来书生经常留给花船女子一些书信，偏偏时袖好运气，其中一个后来高中了状元，她借机自抬身价，将那状元当年留给她的书信装裱起来挂在船头，以“状元娘子”的名号招揽客人，明明就是个清倌人，谈什么“娘子”！可偏偏那些酸腐儒生很吃这套，低眉搭眼上赶着给她送银子。
时袖的手段也老道，得着甜头之后，刻意让往来书生赠她各式诗稿文章，后来竟嫌噱头不够，诱骗那些单纯书生割掌滴血，以血为墨题写在儒衫上送她为念，据说多年来她攒下来的血字衣衫，足足装满三只柜子！其中金榜高中后至各州府任官的恩客，不可计数。
虽然那些许下重诺的男子无一人如期回来接她，却不耽误她的身价一路水涨船高，成为斛州地界最炙手可热的歌姬。
而且于外人而言，她尚还是清倌人身份，年纪不足二十，如此年轻貌美，又有如此心计手段，前途不可限量！
金秋花魁大选在即，一旦真的让她赢得花魁，凭二人这些年结下的梁子，纵使不让自己死无葬身之地，单单教唆妈妈把她卖到下等花船去自生自灭，也是不敢想的，纵然届时她再想搅弄风云，可能时袖也不会留她到那个时候了。
鲜姐一路走来，不知踩了多少前人的尸骨在脚下，所以她最清楚落败花魁的下场。
“时袖啊时袖，莫怪姐姐无情，我实在风光太久了，再也受不得半点委屈，唯有你去死，我才能安心，呵呵呵……”鲜姐胸口剧痛得脸色涨红，咧嘴冷笑的样子像极了一条滴着毒液的鸡冠蛇。
许久不曾动手了，时袖轻揉着腕子慢慢踱回舱房，这一拳打得着实痛快，且可震住那女人一些时日，可金秋花魁大选之后，不论夺冠与否，她都快二十了，老鸨势必要将她挂牌开价的，如何闯过那一道关口，才是她最担心的。
若人能向后看几日，就会发现哪怕眼前愁比天大，在更大的祸事降临之后，都不值一提。
再深的坎儿，也深不过生死。