第七十二章无力回天

暮色沉沉，清风先生与姥爷步履蹒跚地离开了倒毙的马匹，只能徒步前往庞王庙。沿途景象凄凉，人迹罕至，白骨散落一途，令人心生寒意。
行走间，清风先生心中感慨万千，他本欲报效国家，却无力回天，救不回这片苦难深重的土地。日落西山，两人已跋涉了三十余里，姥爷疲惫不堪，几乎支撑不住。
他们今日所走之路，平素里熙熙攘攘的行人、运货马车皆已不见，连逃荒之人也销声匿迹。然而，在前方不远处，依稀可见一间破旧的小房屋。两人无奈之下，只得前往寻求一夜的栖身之所。
不料，这破旧小屋竟是一座义庄，存放着未下葬的棺材。这种地方，宛如人间的阴曹地府，凡是无主之尸，皆需暂厝于此，等待下葬。清风先生与姥爷推门而入，顿时一股冷风扑面而来，夹杂着难以名状的气息，令姥爷不禁连连打喷嚏。
清风先生对着屋内的众多棺材恭敬地拱手道：“诸位，我等二人无意打扰贵地安宁，只因外宿不便，恳请容留一宵。若有冲撞之处，还请海涵。”
礼毕，他们将马灯置于地面，找了一处棺材较少的角落，席地坐下。姥爷抱怨着：“这义庄中，总该有个入殓师照看这些亡者吧，怎的人影也不见一个？”
清风先生叹息道：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！在这世道，活人尚且命如蝼蚁，谁还会顾及这些逝者？”他叮嘱姥爷：“别想太多，保持警惕。”
夜色中，马灯的光芒虽弱，却在义庄内汇聚成一片朦胧的亮光，为这阴森之所带来了一丝温暖。
在昏暗的义庄内，几口简陋无比的棺材随意地排列着，连漆黑的基本装饰也无，贫寒人家的标志显而易见。清风先生握紧了手中的刀，警惕四周；而姥爷则紧握着他那把老旧的撸子枪。尽管射击准度未必精准，但自他开出首枪起，便对这武器青睐有加——它毕竟胜过赤手空拳太多。
空气中弥漫着难以忍受的霉味与腐败之气，尽管如此，这里比起外界的未知威胁，似乎还多了几分安全感。经历了无数风雨，姥爷的勇气也比往昔壮大了不少。
两人正掏出干粮充饥时，一阵细微的“絮絮”声和磨牙声突兀地响起，声音从最近的一口破旧棺材中传来，既不遥远也不贴近。清风先生与姥爷对视一眼，前者面不改色，而后者却吓得脸色煞白如纸。
清风先生持刀站立，对着那口发出声响的棺材恭敬地鞠了一躬，同时口中念道：“我们不过是路过此地，若有冲撞，请海涵。”然而，尽管他如此恳求，棺中的怪声仍旧未曾停歇。
一时间，两人陷入了窘迫之中，不知该如何是好。时间缓缓流逝，除了那不绝于耳的怪声之外，再无其他异常。那声音犹如锯齿在神经上来回拉扯，让人无法安宁。
“难道我们就要在这度过一夜？”姥爷忍不住发问。
清风先生沉吟片刻，再次对着那口不安分的棺材行礼道：“若有所扰，敬请宽恕。但愿彼此间能互不相扰。”他反复说了几遍，礼节尽显，但那令人不寒而栗的磨牙声依旧不止，宛如一根绷紧的锯条，在他们的神经上不断划过，使得这一夜，注定漫长而难熬。
在深夜中，清风先生和姥爷被两种声音纠缠着——絮絮声与磨牙声。它们如同无形的箭，绷紧了每个人的神经，让人无法预知何时会射向自己。死亡并不可怕，可怕的是知道死神即将降临，却不知道确切的时刻。
终于，在这两种声音持续了一个时辰后，清风先生忍无可忍，他抽出虎头大刀，如雷霆般劈入棺材与盖子之间的缝隙。随着一声沉闷的“嘣”，那棺材盖飞出，砸在其他棺木上。
“是人是鬼，立刻现身！”清风先生怒吼道。
然而，当棺材盖被掀开，除了那两种声音依旧外，并没有出现他们所期待的场景——一具僵尸跃出。清风先生和姥爷凑近一看，不得不用袖子遮住眼睛，让自己的眼睛适应一下黑暗，然后才继续观察。
棺材里确实有一具尸体，但那“絮絮”的声音并非来自这具尸体。那尸体已经化为骨架，一只巨大的老鼠正在用它锋利的爪子扒食其肉，发出的声音就是他们听到的絮絮声。这一幕让姥爷感觉仿佛自己的肉也在被这只灰鼠扒食。
而那磨牙的声音也并非来自死者，尽管他已经变成了一具骷髅，牙齿白森森地露在外面，但死人又怎会磨牙？——那磨牙声正是来自那只大老鼠。
这只老鼠的体型之大，让两人一开始误以为是一只灰兔。但兔子的尾巴哪有那么长？然而，最让人震惊的是，这只老鼠对清风先生用刀拆开棺材盖，甚至对他们的注视都毫无惧色，依然一边磨牙一边扒食肉块。
深夜被一声声敲门打破，清风先生与姥爷对视一眼，心中惊疑不定。他们刚刚目睹了一幕不可思议的景象：一块从逝者身上割下的生肉，竟未被动过，反而用草绳捆扎得整整齐齐。
这怪异的行为让两位老人不禁怀疑自己的双眼是否昏花。正当他们试图揣摩这磨牙鼠的意图时，义庄的门再度传来敲击之声。
姥爷心头一紧，额头冒出冷汗：“这夜深人静的，难道还有人来？难不成昨夜那个吞食元宝蜡烛的老者又回来了？”清风先生示意姥爷紧随其后，手持利刃，警惕地站在门旁。
敲门声断断续续，似乎带着一丝急迫。清风先生握刀的手微微颤抖，他终于用力挑开了门闩。
门缓缓打开，一道身影突然倒跌而入，摔落在地，衣衫褴褛，浑身是血。那人伸出颤抖的手，喉咙里发出沙哑的声音：“救我！”仅仅两个字，却透露出无尽的绝望。
姥爷见状，连忙将他拖入室内。清风先生探头向外望去，黑夜如同一张巨大的口，吞噬了一切光线，什么也没有发现。
他重新关上了门，牢牢插上门闩。室内的血腥味与之前的异样气息交织，却被新来者的血腥所掩盖。那人穿着一身军装，显得格外突兀。
“这里果然有人！”那人喘息片刻，终于说出话来。
“你是如何知晓义庄内有生人的？”清风先生追问。
那人答道：“看见了灯光。”
“你是军中之人？”姥爷忍不住询问。
“没错，我是孙连仲的部下，不怕给你们说，我是逃兵！”那人讲的很慢。
随后听了那人讲了大约一柱香的工夫，终于明白了，原来是这样。
这人一开始是土匪，在邓县附近打家劫舍。
金司令当时正忙着修理宛城附近的土匪，没空理他们，他们也高兴极了，结果碰到了经过三省雄关，也就是邓县，准备去鄂的孙连仲部队。
随后，匪首被孙连仲剿灭，剩下的都入了编，这人，就是那时入编的。
入编之后，也打过几次仗，这几次仗就是与多田骏打的，不过，日军装备太过精良，尤其是铁乌龟(坦克)太厉害，死了不少人，而他一时之间想起自己还有八十岁老母，就逃了回来。
谁也没想到，祸不单行，从军中逃出来，一路之上装乞丐到了家，也就是这个义庄附近的几个小村中的一个，却发现，自己的老母早已不知所踪，村子也破破烂烂只留下那些等死的老人，最后问了一下，就是那个吃人的东西在这里做乱。
于是他只好又重新选择出逃，但没想到，在今天晚上，竟然遭到了那个东西的袭击。
“那个东西长的什么样！”
“有些像人！黑乎乎的看不清！”那人答到这里，已经喘不上气来了，姥爷当即要拿出阳断为他画命，却不想，笔到眼睛之上时，他已断了气。
姥爷只好无奈收笔。
清风先生看了看这人的伤口，似乎全是抓伤，致命伤就在后背，根据深浅程度来看，是五趾。
“难道是老虎？”清风先生说。
姥爷却不禁提出疑问：“先生，这里哪有老虎？这附近也没什么山，就算有，老虎能活下来吗？”姥爷的这一句话倒也提醒了清风先生。
在那片山林中，猛兽如虎早已隐匿于幽深的林间，唯恐成为猎人的目标，一旦离山，便身陷囹圄，化为人间的衣食。
清风先生目光凝重地审视着逃兵冰冷的遗体，那破败的衣衫下是触目惊心的利爪之痕。他喃喃自语：“若说凶手形似人而拥有利爪，这究竟是何方神圣？”
旁边的姥爷插话道：“难不成是僵尸作祟？”但清风先生摇头否认：“即便是僵尸，它们也仅是行走的尸体，指甲与我们无异。然而，这逃兵背上的伤口，明显非指甲所为，而是锋利的利爪！再者，僵尸若真出现，恐怕早就将其精血吸尽，又岂能容他在此诉说遭遇？”
虽然凶手的身份仍是个谜，但清风先生心中却稍感安慰。记得当初那位卖茶的老人提及有不洁之物害人，他虽口头硬气要斩妖除魔，内心实则忐忑不安。他所忧虑的并非死亡本身，而是任务无法完成。如今这逃兵虽已命丧黄泉，却毕竟从那恐怖的力量下逃脱，可见那神秘之物并非不可战胜。
思及此，清风先生的勇气倍增，正如古语所云：艺高者胆大，此言非虚。
他们忽然想起那只老鼠，回头望去，只见那副棺材空空如也，老鼠早已不见踪影。
“若不将这棺材盖好，似乎不妥。”姥爷出言提醒。
清风先生于是走向棺材盖，正欲将其合上，却在此刻，另一副被击中的棺材盖也无声打开。他不禁瞥了一眼，脸色骤变，连忙呼唤姥爷前来。
“出了何事，先生？”姥爷急忙赶来，满脸疑惑。
姥爷认出了躺在地上的身影，那不正是数日前驾着马车擦肩而过的老者吗？
“这……这不是那晚的马车夫吗？”姥爷的声音里夹杂着震惊与不解。
话音未落，一阵冷风如鬼魅般掠过，老旧的门扉发出吱呀一声，被无形之力推开。清风先生和姥爷齐齐转头，只见一只硕大的灰鼠疾速窜入屋内。
清风先生反应迅速，手中的利刃闪电般挥出，那只冲在最前的巨鼠瞬间被斩为两半。
“这体型……难道是刚才啃食尸体的那一只？”姥爷疑惑地问道。