第七十三章一片黑暗

清风先生眉头紧锁，语气凝重：“若是如此，倒也好。但现在的情况……”
他的话还未说完，便有成群结队的巨鼠如潮水般从门口涌入，窗户亦被少数巨鼠冲破。
清风先生舞动双刀，银光闪烁间，与姥爷背靠背站立，共同抵御这些突如其来的怪物。姥爷负责应对从窗户闯入的巨鼠，而清风先生则面对大门的主力。
目睹这些灰鼠眼中透出的血色，清风先生明白它们定是吸食了过多的人肉。
姥爷也不甘示弱，拿起手边的撸子，尽管自知枪法不及算命王，但此刻也只能硬着头皮上。
然而，巨鼠似乎永无止境，清风先生眼见局势危急，毅然决然地打翻了旁边的马灯，屋中顿时陷入一片黑暗。
在马灯映照下，煤油不慎洒落，点燃了横陈于地的棺木。不久，火舌便舔舐着整个义庄，将其卷入一场浩劫之中。
火光映照出清风先生与姥爷的决绝背影，他们并肩站立，勇敢面对成群结队闯入的巨鼠。这些凶猛的鼠辈虽然力大无穷，但它们同样继承了野兽对火焰的本能畏惧，于是纷纷在门口徘徊不前。
随着火势蔓延至房梁，烈焰如同恶龙般盘旋上升，将希望一点点吞噬。两位老人对视一眼，心知肚明，一旦房梁坍塌，他们的退路将彻底断绝，最终只能沦为火海中的亡魂。
然而，逃离义庄的唯一出路已被那些如山般的巨鼠占据。火势愈发猛烈，房梁上的火焰已照亮了整个夜空，燃烧的木椽不断从屋顶坠落，两人只得左躲右闪，躲避着这死神的使者。
巨鼠群依旧虎视眈眈，不肯轻易离去。清风先生叹息一声，声音中满是无奈：“看来，我们是无法完成司令交付的任务了。”
姥爷的脸上也写满了焦虑，他期盼着黎明的到来，却又知道日出与否乃是自然规律，非人力所能干预。
就在两人陷入绝望之际，一阵急促的马蹄声划破了夜，一辆马车如同流星般冲入了火海。两人定睛一看，驾驭马车的竟是昨夜那位吞食元宝蜡烛的老者。
老者挥手示意，声音坚定而有力：“快上来！”
在那刻，他们已无余裕多虑，纵使刚刚目睹了那老者的遗体，也只得匆匆登上马车。
那匹老马扭转头颅，蹄声如雷，向着遥远的路途疾驰，而那些追逐的巨鼠早已被远远抛在身后。
夜空仍旧是一片深邃的暗沉。
清风先生与姥爷，魂不守舍地定下神来，这才意识到，他们竟置身于一辆幽冥马车之中。
“老先生，您这究竟是何居心？”清风先生忍不住发问。
然而，那老者却缄默不语，只是领着他们不断前行。
清风先生环顾四周，想起昨日初遇这老者时，他仅有一匹马相伴，而今却多了一匹，难怪速度如此之快。但那新增之马，竟是熟悉至极——难道不是自己曾经驾驭的那匹吗？
看来它在殒命之后，竟归于这老者麾下。
老者越是沉默，他们的心中越是难以揣摩其深意。
尽管这老者引领他们摆脱了鼠群的包围，然而，另一方面，也正是因为清风先生击碎了马灯，焚毁了整个义庄，连带着那老者的尸身，亦被火焰吞噬。
老者始终无言，只是默默地驱策着马车向前。
清风先生与姥爷凝视着前方的黑暗，一时间，也只能听凭命运的安排。
那老者就这样载着他们不断前行，对于目的地只字未提。
姥爷与清风先生对视一眼，决定冒险跳下马车。
正当他们打算悄无声息地逃离现场时，那位老者却似乎早有预料，他并未回头，只是淡淡地开口：“这条路两侧都是深不见底的沟壑，若是贸然跳下，非死即伤。”老者的话音刚落，两人这才注意到，道路两旁确实有着令人胆战心惊的深渊。
这究竟是何种道路？乡村小径固然有沟渠，但它们通常只用于排水，既不深也不宽，至多让人扭伤脚踝。然而此刻，这些沟渠却宛如悬崖峭壁般险峻。
“老先生，您这是何意？若是要对我们不利，何不速战速决？”清风先生忍不住质问。
“两位年轻人，不必惊慌。若我真有恶意，又岂会带你们来到此地？”老者平静地回答。
“那么，您究竟想要……”清风先生的话还未说完，远处突然传来了鸡鸣声。
鸡鸣声意味着附近应有村落，哪怕只有零星的鸡鸣，也足以证明这里有人居住。
随着东方天际渐露鱼肚白，他们再次审视车下的道路，只见两侧的确是普通的乡间小道，那些曾经看似深渊的沟渠，如今只不过是浅浅的水沟。
“您这是……”清风先生再次追问。
老者答道：“你们不是一直想去庞王庙吗？前方的村落便是。”
“您特意送我们至此？为何？”姥爷满心疑惑。
老者说：“我只是想感谢你们为我所做的善举。”这番话让两人更是如坠五里雾中。
“昨晚您不是还想要加害于我们吗？”姥爷不解地问。
老者回答：“这位小哥真会开玩笑，昨晚我不过是请你们共享食物，何来害人之心？反倒是你们一见我便匆忙逃窜，我之所以追赶，是想请你们帮我完成一件事。没想到，你们最终还是帮了我大忙。”
“我们帮您做了什么？”他们迷惑不解。
“我的尸体因故未能及时安葬，这让我无法安宁，也无法投胎转世。如今，多亏了你们，我的尸体得以火化，我也终于可以安心离去了。”老者缓缓道出真相。
“昨夜你追逐我们，难道是为了让我们帮你安葬？”清风先生询问道。
老人轻轻点头：“别无选择，我仅能在夜晚现身，城中的阳气过于旺盛，使我难以接近，只能求助于路过之人。但如今，深夜里还有几人行走？恰巧遇上了你们。”
“那为何守着义庄的入殓师不为这些人举行葬礼！”姥爷追问，老人露出羞愧之色：“我便是那位入殓师。”
“刚才所行之路，似乎颇为险峻。”姥爷又提出疑问。
“那是通往阴间的路，如今黎明已至，后会无期！”老人说罢，驱车向远方驶去，身影迅速消失在视野之外。
姥爷与清风先生目光所及，一棵巨大的桑树映入眼帘，桑树前方，竟是一个村落。
眼前的桑树，粗壮无比，即使两人合抱也无法环绕，不知生长了多少年月。
桑树生死难辨，若说它已死，倒也合理，毕竟整棵树似已被风干；若说它尚存生机，也未尝不可，因在枯枝之上，还挂着两片嫩叶。
前方便是庞王庙，两人继续前行。
走过这棵桑树后，姥爷忽然想起一事，便拿起笔在这棵老桑树上做了个标记，以免迷失方向。
庞王庙内，虽时有鸡鸣声传来，却不见早晨的炊烟升起。
站在古桑之前，望着这个村落，规模不大，房屋建筑却意外地整齐，并没有想象中的那般破败。
村前一条小径通向村中，姥爷与清风先生并肩走进了村子。
真正踏入村中，才察觉到这里异常，先前鸣叫的公鸡也不再啼鸣，仿佛是个陷阱，将他们诱入了其中。
“或许，我们该回头。”姥爷提议道。