第十七章欠条

在死者的口中，白发老人将泥鳅倒提起来，泥鳅嘴巴啪嗒啪嗒地滴出一滴又一滴血红的水，全都落入了死者的嘴中。如此这般，大约过了一刻钟，棺材中的死者嘴唇微微动了动，然而双眼却未曾睁开。
“他的眼睛睁不开了，只有半盏茶的时间，有什么要问的，就赶紧问吧。”白发老人一边说着，一边将手中的泥鳅重新丢回了水缸。
中年男人急忙趴在棺材旁，拍打着死者的脸，急切地问道：“二弟，是我，你能听到吗？你有什么未了的心愿，告诉我，我会尽力帮你完成。只求你安心离去，不要再搅扰家人，你的侄子侄女还小，你的闺女也还年幼。”
“村东的李铁匠……欠我一块大洋……欠条藏在家里的米缸下……”死者的眼睛始终未曾睁开，但嘴唇微动，喉咙里发出呜呜咽咽的声音，话语却依然清晰可辨：“赵寡妇家的那个儿子……是我的骨肉……无论如何……让他回归族谱……我的田地……有他一半……”
中年男人听到这里，情绪激动，揪住死者的衣领：“你这个杀千刀的！你到现在才承认！早干什么去了！当初所有人都以为是我翻了赵寡妇的墙头，你嫂子为此跟我闹了半年，你！你……”
旁边的人见状，连忙劝道：“已经这样了，你还计较这些做什么？赶紧让阿二安心些上路吧！”
中年男人被人劝解，叹了口气，松开手，说道：“现在什么都不怨你了，还有什么事，一并都说了吧。”
“请你们……照顾好我的孩子……”
棺材里的男人似乎只剩下这桩心事，中年男人和周围几个同族当面应允之后，死者便不再出声，嘴唇紧闭。
在一间布满岁月痕迹的小院中，一位白发苍苍的老者安静地坐在竹椅上，他轻声开口：“时辰已到。”声音虽轻，却透着一股不容置疑的威严。
“是时候让她入土为安了。”他继续说道，目光似乎穿越了时空，回到了往昔。
一名中年男子闻声急忙跪倒，头触地发出沉闷的声响，然后站起身来，亲手将棺木封盖，小心翼翼地将其抬出了院子。随着送葬队伍的离去，院子里又恢复了往日的宁静。
这时，一个名叫沈津的人缓步走来，他轻巧地跨过门槛，来到老人面前，盘腿坐下。
“没有那块传说中的黄金骨，我们所有的努力都将化为泡影。”沈津的声音带着一丝无奈。
“你找到了多少骨头？”老人问道，眼神中透露出对这个问题的重视。
“不多。这两年来，消息寥寥无几，大多数都是通过交易得来的。要想集齐所有的骨头，恐怕还需要更长的时间。”沈津叹了口气，语气中带着几分疲惫。
“时间流逝，其他骨头或许缺失一两块尚可弥补，但颅骨必须完整无缺，尤其是那块至关重要的天灵骨。”老人的话语中充满了严肃，“没有天灵骨，一切都是徒劳。”
“我刚得到一些线索，回虎观可能藏有一块骨头，但遗憾的是，它不过是普通的指骨。”沈津摇了摇头，显得有些失望，“这两年来，关于天灵骨的消息一直杳无音信。”
“自从两年前你第一次来找我之后，我便反复做着同一个梦。”老人沉思片刻，缓缓道出梦境，“我梦见那块如黄金般璀璨的天灵骨，被镶嵌在某个人的头顶。”
“那个人是谁？”沈津急切地追问。
老人摇了摇头，“梦中的面容模糊不清，无法辨认。”
这段对话在小院中回荡，仿佛带着一股神秘的力量，让这个平静的午后，也变得诡异而扑朔迷离。
沈津沉浸在自己的思绪中，他对那位白发苍苍的长者了如指掌。若是梦境的缥缈，长者绝不会吐露半字；唯有当那预感如潮水般汹涌，强烈到无法忽视时，他才会毫无保留地与沈津分享。
在与白发老人交谈片刻后，沈津沿着山间小径踏上归途。他跋涉千里，只为在这青翠的常青山下，亲耳聆听老人的启示：只要搜集齐那套如黄金般珍贵的骨骼，希望便不会破灭。
河畔，老船夫依旧耐心等候。沈津跃上船，随着船只逆流而上，缓缓驶回了西头城附近。
一踏入城中，他便直奔城北寻找那位道人。道人在西头城也有个居所。沈津敲响院门，门扉开启，一位关中刀客立于门后，右手紧握着关山刀的刀柄，随时准备应对不测，一旦有异，他的刀锋将连同门板和来者一同斩为两截。
“告诉道人，我是来取狐狸狗的。”沈津对刀客说道。
刀客默不作声，转身向屋内传达了沈津的来意。良久，正屋的门终于打开，一位体态丰腴的女子吃力地挤了出来，一手抱着狐狸狗，一手提着狗粮。
这便是道人的原配夫人，身形丰满，体重不下二百余斤，其脸庞之圆润堪比臀部。
道人的妻子将狐狸狗交给沈津，眼神中透出一丝狡黠：“进来坐会儿，喝杯茶如何？”
她的声音比道人还要低沉沙哑。沈津礼貌地拒绝了，带着那只狐狸狗离开了。这只狐狸狗出自白虎之手，专为寻墓而生，无论墓葬隐藏得多深，它总能找到。
沈津带着一只狐狸狗，离开了西头城，前往从未踏足的回虎观。这个位置是寒冰告诉他的，沈津深信寒冰不会骗他，至少现在不会。
西头城外有一条眉尖河，交通十分便利，无论南北，都可以乘船一段路程。沈津再次雇佣了那位熟悉的老船家，因为这次的路途较远，他多付了一些船费。
在船上，沈津取出了一只封着蜡的盒子，他小心翼翼地打开盒子，从中取出一撮土，放在狐狸狗的鼻子前让它闻。这些土是沈津根据寒冰的故事，推断出回虎观老道士大概去世的时间，然后从年代相近的坟墓中取出来的。
狐狸狗对这撮土显得有些不适应，甚至打了个喷嚏。但沈津并没有手软，他按住狐狸狗的头，强迫它去闻。狐狸狗被道人养得像个祖宗，原本的本能可能已经生疏，需要重新训练，否则在关键时刻可能会掉链子。
小船在河水中静静地行驶了一整夜，直到第二天下午才接近目的地。当沈津上岸时，老船家问他是否需要在这里等他。
“可能需要很长时间。”沈津回答。
“没关系，我们已经很熟悉了。”老船家笑着说，笑容中透着一种朴实：“你只需加一些船费就行了。”
沈津带着狐狸狗独自登岸，根据寒冰的描述，他还需要步行几个小时才能到达回虎观。
狐狸狗可能是因为累了，或者是被沈津逼着闻坟土而感到不适，它懒洋洋地躺在一个小竹筐里，由沈津取着走。从下午走到黄昏，再从黄昏走到夜晚，沈津抬头远眺，大约再翻过一座山头，就能看到回虎观了。
在寒冰的记忆中，那座山头的道路异常险峻，有些地方甚至没有路可走。因此，他建议不要在夜晚冒险前行。沈津决定在山脚下的一个山窝里休息一晚，等到明天天亮后再继续前行。
“明天就全靠你了。”沈津轻抚着狐狸狗的头，拿出道人精心准备的狗食喂它。尽管这狗食香气扑鼻，比西头城的饭馆子里的饭菜还要香，但狐狸狗却只是挑食地吃了几口。
沈津自己也吃了些干粮，然后躺在山窝的边缘，闭上眼睛休息。虽然天气炎热，但山里的气温却相对凉爽。山窝周围都是草丛，虫鸣声此起彼伏。
大约到了子时，沈津有些迷糊，正想要入睡。这时，一直蜷缩在小竹筐中的狐狸狗突然翻身站起来，发出两声汪汪的叫声。
平时看似温顺的狐狸狗此刻变得异常凶猛，露出獠牙，紧盯着山窝西侧的一条羊肠小道。紧接着，沈津隐约听到了一阵沉闷的铃铛声，他看到羊肠小道上走过了十多只羊，铃铛声是从领头的羊身上传来的。
羊群后面是一个腰身佝偻的老太婆，她手里握着一条鞭子，不断地驱赶着羊群。狐狸狗虽然不再叫唤，但喉咙里仍然发出低沉的咆哮声，目光始终锁定在羊群后的老太婆身上。
沈津坐起身来，仔细观察了一番。乡下人家养几只羊、几头猪，卖掉换取家用，这本是再平常不过的事情。然而，一个老太婆在深夜时分赶着羊群穿梭于荒山野岭之间，总是让人感到有些不寻常。
沈津沉默不语，他的目光坚定，只想尽快寻回那截如黄金般的指骨，不愿多生事端。
羊群沿着狭窄的山道缓缓而下，放羊的老妇人瞥见了沈津，以及他筐中的红狐。在月光的映照下，那红狐宛如一团熊熊燃烧的火焰。老妇人手持鞭子，步履蹒跚地靠近，打量了一番红狐，开口对沈津说：“把这只狗让给我，我愿用两只羊来交换。”
“你该走你的路，继续赶你的羊。”沈津淡淡回应。
“那么，三只羊，你意下如何？”老妇人加码道。
沈津不再言语，只是取出一支烟，点燃后深深吸了一口。小巧的红狐在筐中躁动不安，仿佛随时都会跳出。
老妇人眯着眼睛，目光与沈津相遇。沈津吐着烟圈，也凝视着老妇人。他的直觉告诉他，似乎有某种不祥的气息正在逼近。就在这时，沈津嗅到了一股细微的气味。
这气味极其淡薄，但沈津还是辨认出了它——一种带有古老棺材气息的泥土味道，与他盒子里的泥土惊人相似。
这股几不可察的气味，似乎是从老妇人身上飘散而来。
“听从劝告，才能多享些福气。”老妇人侧头望向旁边正悠闲吃草的羊群，又说道：“四只羊，我能给你的最高价了。”
当老妇人转头时，沈津注意到她的耳内、发间，甚至衣领上都沾有未曾清理干净的泥土。老妇人似乎也感到耳朵不适，便伸手拍打着耳廓，顿时，一阵尘土从小耳内洒落，沾满了她的肩膀。