第五十一章死了

细雨如丝，黑魁手中的铡刀宛如幽冥中的裁决者，似乎连这漆黑的雨夜都能斩成两半。曾虎，虽武功不逊于黑魁，但在这生死关头却显得力不从心。
木板横飞，是曾虎拼尽全力的反击，然而在黑魁那锋利无匹的铡刀面前，不过是徒劳。两块木板被一分为二，铡刀带着凶猛的劲风怒斩而下。
曾虎的眼前，最后的景象定格在了一个黑暗中的身影，一个黝黑的胖子，手中握着终结他生命的铡刀。那一刻，曾虎的身体几乎被劈成两截，场面惨烈至极。
曾虎的属下，还有胡正成，全都愣住了。那些从废墟中爬出的赌客们，也都被眼前的恐怖场景震撼得无法动弹。
西头鬼市自出现以来，飞羽堂的人固然有人命丧黄泉，例如麻皮，但他终究是在鬼市之外结束的生命。如今，曾虎成为了首位在西头鬼市内被杀的领堂人物。
“虎爷……死了……”一声声惊惶的呼喊，随后是一阵慌乱的脚步声，曾虎的手下如同惊弓之鸟般逃散。他们明白，连曾虎都难逃一死，他们留下也只是徒增尸身。
板屋内，血腥与死亡的气息弥漫，让人窒息。随着曾虎手下的逃窜，赌客们也纷纷逃离，原本热闹的板屋，转瞬间只剩下沈津、黑魁和胡正成三人。
胡正成的眼神中透出罕见的沉重，他放开了抓住沈津的手，缓缓地从口袋里掏出一包皱巴巴的香烟，抽出一支点燃，烟雾在空气中缭绕，仿佛预示着即将到来的风暴。
“曾虎命归黄泉，你怎么看？”
“沈津，我只讲这么一句，西头鬼市的虎头，无人能敌。”胡正成吞云吐雾，烟卷燃尽后，他抬眸询问：“你不会连我也解决吧？”
“现在还没到那个地步。”
“那行，我告辞了。”胡正成扔掉烟蒂，后退几步，忽然从腰间抽出一把锋利的铁棒。
铁棒粗如大拇指，胡正成握紧它，猛地向自己的左臂挥去。他毫不留情，用尽全力。一棒下去，左臂骨骼应声断裂。
疼痛使胡正成弓起身体，痛楚难忍，他缓缓跪倒，却依然挣扎着站起，托着断臂，蹒跚离去。
胡正成心知肚明，必须给自己留下些可信的伤痕，否则无法向虎头交代。自断手臂，痛彻心扉，他行走时全身颤抖，但这样总比丧命要好。
沈津静静望着胡正成逐渐远去的背影，黑魁拖着铡刀回到沈津身侧。
那一刻，沈津不禁想，或许胡正成所言非虚，飞羽堂的虎头，确实难以对付。
在此之前，沈津并非未曾深思，对于飞羽堂与虎头在西头鬼市的影响力，他已反复权衡，得到隆口人和道人的支援后，他才下定决心与虎头决裂。他认为，自己这边至少有五成的胜算。
雨夜的鬼市南端，沈津与黑魁并肩而行。曾虎之死的消息如同潮水般席卷整个飞羽堂，令这个夜晚不再平静。领堂们各自寻找短暂的逍遥，却不知这消息将如何改变他们的命运。
“还要杀谁？”黑魁的声音在雨声中显得格外沉稳。
“不杀谁，我们走。”沈津回答，声音中带着一丝决绝。他之所以选择曾虎，是因为曾虎刚受伤，易于下手。更重要的是，他想借此逼迫虎头提前开战。沈津已经召集了所有可能的援手，但对于虎头的秘密，他依旧知之甚少。拖延只会让局势更加不利。
当沈津和黑魁抵达西头鬼市南边时，曾虎的死讯已经不胫而走。
曾虎的死讯是由他的一名手下传至虎头耳中的。这名手下在大屋外遇见了七叔，便将事情的经过一五一十地告诉了他。
“你去那边挂着灯笼的屋子，告诉他们是我说的，给你两块大洋。”七叔吩咐道，语气中透着一股不容置疑的威严。
那人感激涕零地离去，七叔则站起身，耳朵贴近大屋的门扉，倾听里面的动静。
大屋内，一片寂静，没有琵琶的旋律。虎头正在与客人密谈，琵琶声不响，意味着谈话尚未结束。七叔知道，若是贸然打扰，即便是他，也会触怒虎头。
作为虎头身边最亲近的人，七叔深知如何在这场权力的漩涡中生存。
他转过身，目光穿透渐渐停歇的雨幕，又过了片刻，大屋内终于传来了琵琶的和弦。七叔知晓，这意味着重要的事情已经谈妥，于是他推门而入，径直走向虎头。
在那个由大理石砌成的鱼池旁，一张长桌静静地摆放着。坐在北端的虎头，面对着南侧的来客。七叔步履沉稳，目不斜视地朝虎头走去，准备低声密谈。
虎头显得有些不悦，斜眼扫过七叔：“老七，你这是要干什么？有什么话不能直说，非得在这麻姑面前偷偷摸摸的？”他的声音里带着一丝责备。
“曾虎死了，是沈津的人下的手。”七叔的声音低沉而直接。
虎头先是一愣，随即爆发出一阵笑声，对着坐在对面的客人说道：“看来我还没出手，人家已经找上门来了。麻姑，这件事，您可得为我主持公道。”
虎头的客人始终低着头，仿佛在沉思。等到虎头的话音落下，她缓缓抬起头来。站在虎头身旁的七叔，恰好目睹了这一幕。
那一刻，七叔仿佛陷入了一个恐怖的噩梦，既震惊又令人作呕。
七叔这一生，见过无数人和场面，却从未想象过，世上竟会有这样的存在。
这位虎头口中的麻姑，身份神秘，似乎极为尊贵，或者，至少对虎头来说，她暂时还有利用价值。
麻姑，一个难以判断年龄的干瘦老妇人，当她抬起头时，七叔看到的是一张酷似久置腐肉的脸。然而，正是那双灰暗无光的眼睛，让七叔确信，这确实是一张人脸。
麻姑的脸显得格外诡异，无法用言语形容其恐怖的程度，仿佛任何语言都难以描绘出她脸上那种令人毛骨悚然的感觉。七叔感到头皮一阵发麻，他甚至看到了麻姑脸上的一个微小洞口，一只漆黑的虫子从中爬出，迅速移动到了另一个地方。
这让七叔几乎要吐出早晨吃的食物，但他强忍住了。他知道，如果自己真的吐出来，那将是对虎头这位客人极大的不敬。
虎头听到七叔的报告，脸上的表情丝毫未变，他为麻姑倒了一杯酒，然后说道：“麻姑，刚才我们提到的曾虎，是我们飞羽堂下的一个领堂，他在西头鬼市被人杀害，这种事情已经有一百多年没有发生过了。麻姑，这次还需要你的帮助。”
“帮忙……那都是有代价的……”麻姑开口说话，虽然用的是嘴巴，但她说话时整张脸都在颤动，让人无法判断她到底是用什么来发声的。
“当然，报酬只会比以前多，不会少。”虎头很少对人如此客气，如此恭敬。他看到麻姑没有再说话，就知道她已经答应了。
虎头的眼中闪过一丝寒光，七叔跟随虎头已久，自然知道这是虎头杀心大起的征兆。
“老七，你去办两件事。”虎头喝了口酒，然后说道：“第一件，去祖地，把靠西边的那三口棺材带回来。”
“棺材，带回来？”七叔愣了一下，虎头说的祖地，是用来安葬飞羽堂历代虎头的地方。飞羽堂虎头的位置是世袭的，所以，也可以说这块祖地，其实都是虎头的先人。
祖地位于一片深山之中，具体的地点是一片绝壁。绝壁上有大大小小的岩洞，飞羽堂历代的虎头的棺材都放在绝壁西边的岩洞，而飞羽堂下面的领堂则都放在东边的岩洞。七叔曾经去过两次，一次是去安放虎头父亲的棺材，一次是安放麻皮的棺材。
七叔心中疑惑，不解虎头为何要他拉回那口棺材。然而命令已下，他只得遵从。
“第二件事，你得去眉尖河下游的草市一趟，选些年轻的，相貌好看的，男女各需十名。”
“明白了。”七叔应承着，却随即露出犹豫：“只是如今草市的生意不如以往，恐怕难以如数购得。”
“若买不到，便另谋他法，关键是人数必须凑齐。”
不再多言，七叔转身步出了大厅。虎头与麻姑继续推杯交盏，酒兴未减。
细雨停歇，曾虎的死讯迅速在城中蔓延。西头鬼市虽因雨夜而散，但隆口、道人等势力依旧派人留守，窥探消息。
“沈津除掉了曾虎。”师爷见寒冰有些昏昏欲睡，便将这则刚得知的消息透露给他。
寒冰闻声一震，急忙站起身来，用力地抓挠着自己的光滑脑袋。他的体格强健，加之隆口人的秘制药效显著，腿部的伤势已然痊愈，尽管尚未彻底复原。
“他这么做究竟图什么？”寒冰每逢需动脑筋时，总是寻求师爷的意见。
“我推测，他是想迫使虎头早日行动。毕竟沈津在西头鬼市立足尚浅，不及虎头根深蒂固。时间拖得越长，对虎头越是有利。”
在雨后沉闷的夜空下，寒冰与师爷并肩走出屋外。他心中暗自揣测，西头鬼市的格局似乎即将面临一场变局。
随着晨光的到来，沈津罕见地造访了隆口人的栖息之所。这里的人不讲究奢华，一间简陋的屋子，一张床，足以满足他们对吃饭和休息的需求。沈津踏入这片土地，首先迎面扑来的是一股刺鼻的潮湿霉味。
寒冰依旧煮着蚕豆，以此佐酒。见沈津来访，他摸着自己的光头，开口道：“阿弟，你真是大胆，我听闻这百年间，从未有人在西头鬼市中对飞羽堂的领堂下手。”
沈津环顾四周，不禁问道：“你们居住在这样的地方，不觉得压抑吗？”