第五十二章退避三舍

寒冰不以为然地回答：“住所和食物都无关紧要，想要出人头地，总得先尝尽辛酸。否则，我们的故乡怎会被称为隆口？阿弟，接下来你有何打算？”他边说边为沈倒满了一杯酒：“我这里的情况还是如我们之前商定的那样，一旦你与飞羽堂决裂，我们就联手出击。”
沈津目光坚定，闻着酒香却无心品尝，他抬眼说道：“再过四日便是七月十五，这个时机我们不能错过。”
西头鬼市自形成之日起，几乎无休止地营业。一年之中，唯有大年初一和七月十五两日会关闭市场。大年初一之所以歇业，是为了让人们能在家中享受一顿团圆饭；而七月十五则是传说中的鬼节，既然孤魂野鬼将游走于世，鬼市的人们自然要退避三舍。
对于飞羽堂而言，七月十五还承载着另一层特殊的意义。这一天，是他们分发红利的日子。飞羽堂的外五堂与内八堂各自经营着不同的生意，但虎头并不参与其中，他们通常只依靠奉例生活，偶尔或许会投资一些快速赚钱的买卖。维持西头鬼市的秩序以及收取奉例的任务，都需要依赖这堂口去执行。因此，每年的这一天，虎头会召集所有领堂的人共进晚餐，随后根据各自的贡献分配奉例。
在炎炎夏日的七月十五，虎头的府邸总是热闹非凡。沈津深思熟虑后，向隆口人下达了命令：“挑选三十名壮汉，连同胞那人面猴，准备行动。”他细致地布置着：“虎头的庭院看似松懈无防，但他的手下遍布四周，你带队清除周围的隐患。”
“那道人有何吩咐？”有人疑惑地问。
沈津站起身，眼中透出坚定之色：“我会亲自与道人商讨。目前，飞羽堂还剩十一位领堂，我们得联手铲除虎头的势力。”他严肃地说：“七月十五这一天，绝不能有丝毫差池。”
寒冰摸了摸自己的光头，笑着指了指腿上的伤：“放心吧，兄弟，我说出的话，就是铁板钉钉的事。”
沈津深吸一口气，语气坚决：“这一战关系到我们在西头鬼市的地位，告诉下面的兄弟们，与飞羽堂的对决难免伤亡，但谁也不得退缩。一旦胜利，每位兄弟都将得到应有的回报。”
寒冰点头应是，一饮而尽碗中酒：“为了在西头鬼市立足，这一战至关重要，我们隆口人已厌倦现状。”
沈津与寒冰笑谈完毕，便转身回到西头城，寻找那位道人。他对道人的住所记忆犹新，那是一片寂静的院落，两侧的空院子也被道人买下，他的手下和那些刀不离手的刀客便驻扎在此。
沈津敲响了门扉，院内传来一声询问：“门外何人？”
沈津耳边响起了那熟悉的沉闷嗓音，立刻辨认出是道人的妻子在说话：“是我啊，沈津。”
“哦，阿姐。”道人的妻子一开门，脸上的笑容宛如一朵盛开的芍药，她急切地说：“来得正好，快去劝劝那个该死的家伙吧。”
“他怎么了？”沈津问道。
“自那条狗去世后，他就变得失魂落魄，整日沉默寡言，无精打采。”
沈津走进屋内，便见到道人正躺在躺椅上，目光空洞地盯着屋顶。他看得出，道人并非生病，只是精神萎靡。
“你这样可不像你自己。”沈津说。
“我谁也不像。”道人连眼皮都没抬一下，冷淡地回答：“有话就说，有屁就放。”
“七月十五，飞羽堂要在虎头家聚餐，这是个千载难逢的机会，我们不能错过。我担心夜长梦多，虎头这个人深不可测，若是拖延，恐怕会有变数。”
“鬼门开的七月十五，你却想在这个时候动手，真是你的作风。”道人依旧闭目养神，挥了挥手，“知道了，你可以走了。”
沈津了解道人的性情，轻轻一笑，便起身告辞。
在沈津即将迈出门槛的瞬间，屋内传来一声沙哑的呼唤：“稍等片刻。”他回头，只见道人微微睁眼，斜倚着身体，声音中带着几分疲惫：“你那卜卦之术，可有准头？”
“自然。”沈津回答得干脆。
道人似乎因此松了口气，接着说道：“曾经，有个白须老者为我占卜，言我命运与一只小狐相连。如今小狐已逝，若你的预言准确无误，那便是那白须老骗了我。”
沈津沉默了，不知如何回应。道人的话已经明白无误——曾被告知自己与狐狸的命运相连，如今那狐狸不在，似乎也预示着他的时日不多。
“胡思乱想些什么？”沈津轻拍了拍道人的肩膀，试图安慰：“九十四春秋，您的日子还长着呢。”
“活得再久又有何用？”道人闭上双眼，无力地说：“食不知味，行不能走。你去吧。”
沈津没有再纠缠，他知道道人一向直言不讳，但只要决定了的事便不会更改。
离开道人的居所，沈津心事重重，漫无目的地穿行于西头城的街巷，最终在巡警局附近驻足。
自从玄影被捕的消息传来，沈津曾尝试打探情况，却得知形势堪忧。即便付出了金钱，仍旧无法见到玄影一面。沈津心中明了，这一次，飞羽堂的虎头是下定决心要铲除玄影。
在西头城，有一座声名显赫的古宅，人们称之为老衙门，这名字颇有些古怪。往昔岁月里，它曾是官府的所在，后来却落入了一位小军阀之手。战火纷飞的年代，为了筹集军饷，他将这座府邸出售。自此，老衙门数度易主，而能成为其主人的，无一不是财大气粗之辈。
府邸的后花园里，藏着一处风景如画的小水塘，一座凉亭恰建于水畔。午后时分，乌云遮日，天色昏沉，似有暴雨将至，空气中弥漫着一股压抑的气息。
在凉亭中，小茶碗静静地坐着，目光投向波光粼粼的水面。一阵微风拂过，带来了些许清凉，也带来了她的渴望。她转身欲取茶杯解渴，却见一旁年逾半百的老仆妇陈妈急忙伸手相助。然而，不慎之间，两人的手触碰在一起，茶杯从桌上滑落，碎裂于地。
“小姐，真是对不住，我……”陈妈惊慌失措，连忙蹲下身子去拾起碎片。
“陈妈，没事的，真的没事。”小茶碗也赶忙弯腰想要帮忙，却被另外两位仆妇紧紧拦住。
“小姐，您怎能做这样的事，若是被人看见，我们可就担当不起了。”她们三人面露惶恐，小心翼翼地将小茶碗扶正。
小茶碗无奈地叹了口气，自从迁居至此，她便感到格格不入。这里的一切虽然远胜从前的破旧居所，家中仆人众多，日夜侍候左右，但这份过分的优渥与周到，反而让她感到无所适从。
尽管仆人们对她言听计从，回答她的每一句话，但她总能感觉到他们言语中隐藏的那份谨慎与距离，仿佛在她与他们之间，隔着一道无形的鸿沟。
深夜，一位年迈的管家缓缓步入凉亭。他的年纪已高，甚至超过了小茶碗曾经的养父，但他依旧保持着一份恭敬的态度。
“小姐，今晚我们为您准备了西餐，以期给您带来一些新的口味体验。城里仅有一家西餐厅，我们特地请来了他们的厨师。”
小茶碗轻轻点头，却不知该如何回应。
老管家离去后，小茶碗突然觉得凉亭中的氛围变得有些压抑，于是她决定回房休息。几位女仆紧随其后，当她走到前院时，恰巧遇到了那位穿着青衫的随从。
小茶碗望着他，似乎下了很大的决心，才开口：“先生，我……”
“小姐，您需要什么？”
“不，不是……这里什么都不缺。”小茶碗急忙解释：“我只是……想出去走走……”
“今天可能不太合适。”青衫随从礼貌地回答：“老板今晚要回来用餐，如果您不在，他会失望的。”
小茶碗沉默了，她似乎早已习惯了顺从，即使心中有所期待，但只要有人反对，她便会放弃。
而且，她确实也很想见一见老板。
小茶碗坐在餐桌对面，那位大老板的身姿在她眼前晃动。她心里明白，面前这位讲述过十几年前旧事的人，就是她的亲生父亲。然而，长久的分离让她难以启齿，用那个久违的称呼去呼唤他。
留在屋里的小茶碗，不久便沉沉入梦。在梦中，西头的鬼市食坊、那些常去喝凉茶的熟悉面孔，还有沈津的身影，一一浮现。
夜幕降临，西洋菜摆在桌上，大老板也如约归来。小茶碗紧张地坐在他对面，心中忐忑不安。
“尝尝看，这饭菜合不合你口味。”大老板的声音里透出一抹罕见的温柔。那些了解他的人都知道，他向来口是心非，表面和背后的言行往往不一。但此刻，他对小茶碗的每一个字，每一个表情，都显得那么真挚。
小茶碗不擅长使用刀叉，但她还是小心翼翼地夹起一块酱汁鱼肉，放到大老板的盘中：“您忙了一天，一定饿了，请用餐。”
大老板两口便将鱼肉吞下，那滋味，他觉得或许是此生尝过的最美妙的食物。
饭桌上，小茶碗时不时偷偷望向大老板。而他，每当看到她，心中便不禁回想起多年前，在异乡邂逅的那位凉茶姑娘，那段生命中最美好的记忆。
终于，他忍不住问道：“孩子，你……怨我吗？”