第五十三章从未有怨言

深夜的鬼市，灯火阑珊。小茶碗踌躇满志地踏出门槛，她的目光在夜市中搜寻着熟悉的身影。然而，不同于往常的热闹，今夜的摊位上少了沈津的身影和他那标志性的板屋。
她的双手微微颤抖，放下了紧握的衣角，轻声自语：“不怪我……我从未有过怨言，母亲也是如此……”声音虽低，却透着坚定。
大老板面露微笑，心中涌动的情感复杂难明。他深知自己再无子女之福，眼前这位露出浅浅酒窝而笑的女孩，便是他在这世上唯一的牵挂。
他对这女儿的珍视之情，无异于世间任何一个父亲。
“明日，我能出去走走吗？”小茶碗试探着询问。
“当然可以，你的愿望，你的所需，我都会满足。”大老板回答得毫不犹豫。
小茶碗的脸上绽放出甜美的笑容，那笑容仿佛有魔力，让大老板觉得自己的心都要融化了。
次日夜晚，当鬼市的灯笼开始点亮黑暗，小茶碗选择了这个时刻外出。除了几位年长的女仆，还有两位身着青衫的随从默默跟随。她离开了西头城，脚步越来越快，直奔鬼市而去。
她从南端进入鬼市，目光不断在人群中搜寻。按照惯例，沈津应该早已摆好摊位，搭建起板屋。但今晚，一切似乎都与平常不同，沈津的摊位空无一人，板屋也迟迟未立。
小茶碗在人潮中等待了许久，心中的不安逐渐蔓延。她知道沈津的性格，除非发生了极为严重的事情，否则他绝不会缺席。
夜色渐深，鬼市的喧嚣与繁华掩盖不了小茶碗眼中的忧虑。她在灯火辉煌中，等待着那个或许永远不会出现的身影。
深夜的钟声早已响过，天色沉沉。老仆人站在小茶碗身后，两腿因久站而微微颤抖，终于忍不住开口：“小姐，时辰不早了，我们该回去了。”
小茶碗轻轻“嗯”了一声，却似乎脚下生了根，迟迟不肯挪动脚步。过了许久，她才一步三回头，缓缓地往回走，目光依旧留恋地在人群中搜寻着什么。
她的心，随着每一次回头，都充满了期待。她多么希望沈津能突然出现在她的视线里。然而，随着时间的流逝，小茶碗的内心越发不安，一种不祥的预感渐渐在她心中蔓延——沈津，可能真的出了什么事。
当她们一行人走出西头鬼市，青衫随从小心翼翼地将小茶碗扶上马车。车门尚未合上，小茶碗突然紧紧抓住门框，急切地对青衫随从说：“阿虎，我有个请求，你能帮我个忙吗？”
“小姐，你直呼我阿虎便是。请说，有何吩咐？”青衫随从恭敬地回答。
“请你帮我留意一下，鬼市里那个卜卦的摊子。”小茶碗的声音里带着一丝不易察觉的焦急。
“明白了，我会立刻安排人去监视。”阿虎答应后，便关上了车门。
马车缓缓驶向西头城，阿虎留下两名手下，他们藏身于鬼市边缘的木栅栏旁，眼睛紧紧盯着沈津的卦摊应该出现的位置。然而，整个夜晚，直到临近凌晨，那间板屋始终没有出现。
七月十五，中元节，又称为盂兰盆会。相传这一天，冥界的门扉会大开。而在西头城的习俗中，人们会放河灯，以此寄托着对亡魂的思念与祝福。
夜幕降临，西头鬼市的喧嚣逐渐沉寂，外出的人们纷纷踏上归途。连那常年热闹非凡的鬼市，也笼罩在一片罕见的冷寂之中。
随着夕阳的最后一抹余晖消失，飞羽堂的领堂们便开始络绎于途，他们的目标无一例外——虎头的大院。往常，大院的门扉总是紧闭着，但今日却破例地敞开了半扇门。领堂们的马车没有驶入院内，而是整齐停放在了外面。
十一位领堂，除了远行的邵大，其余皆已抵达。寒冰藏匿在虎头大院附近的一棵参天大树上，他的身体几乎与夜色融为一体。小二则紧贴在他旁边的一根枝桠上，两人如同夜行的猛兽，静候时机。
“除去邵大，其他领堂都到齐了。”寒冰心中默数着，每个领堂只带了两名随从，再加上虎头自己的手下，大院里的人数至少有数十。而在这附近，肯定还隐藏着虎头预先布置的暗棋。沈津已经提前做好了安排，隆口人带着他们精心培养的人面猴，在大院四周潜伏，准备捕杀虎头的手下，同时阻截任何可能前来援助的力量。
这是一项充满危险的任务，但寒冰心中自有盘算。
“哥，咱们真的能成功吗？”小二静静地问道，他的声音几乎被夜风吹散：“不会有什么意外吧？”
“我相信，我们能赢。”寒冰轻抚着自己的光头，坚定地说：“这一战，关系到我们隆口人在西头鬼市能否真正立足。小二，告诉所有人，绝不能有丝毫大意，每个人都要拼尽全力。”
而在另一边，道人的饮食习惯与众不同。他很少在家中用餐，不是下馆子，就是带些外食回家。他对妻子的厨艺评价极低，甚至认为她做的饭菜带着难以忍受的异味。
七月十五，这个日子对于道人来说，似乎有着不同寻常的意义。他异常地请求自己的妻子准备了一顿丰盛的晚餐。
当饭菜摆放在桌上，两人相对而坐，道人似乎鼓起了极大的勇气，将一碗又一碗的饭菜送入口中，那是他妻子亲手烹制的温暖。
“你这是怎么？怎会突然吃这么多？”道人的胖妻子诧异不已，她记得，自从结婚以来，丈夫很少如此欣赏自己厨艺的时刻。
道人嘴角勾起一抹苦涩的笑容，轻声说道：“婆娘，难道你忘了？今日是我的诞辰。”
“哎呀！”胖妻子恍然大悟，拍打着自己的额头，懊悔地说：“这两年我记性越来越差，竟然连你的生日都忘记了。你稍等，我这就让人去添些酒菜回来。”
“已经饱了。”道人摇了摇头，感慨地说：“你与我共度了二十七载春秋，那时我才二十出头，奔波在外。转眼间，我已四十七岁。这些年来，家是你一手打理，我要感谢你。”
胖妻子听到这话，脸上露出了受宠若惊的表情，她记得，这么多年来，道人从未如此温柔地对她说过话。她的脸上掠过一丝娇羞：“今日鬼市不开张，你不出去了吧？”
“不出去怎么行。”道人摇了摇头，语气坚定：“鬼市虽然休息，但我不能停歇。我现在就要出门了，还有事情要处理。”说着，他从腰间解下一串钥匙，递给了胖妻子：“隔壁院子的小卧房里，床下的地砖有两块是松动的，你把地砖拿开，下面有个箱子，是我为你准备的礼物。我出门后，你可以慢慢看。”
胖妻子听到这里，喜出望外，几乎不敢相信自己的耳朵。
“别那么大声。”道人穿好衣服，向门口走去，淡淡地说：“我可能会回来得晚一些，你先睡吧。”
隔壁小院，素日里是几位刀客的栖息之所，弥漫着一股难以言喻的异味。胖老婆细心整理了自家的餐具后，便迈步向那里走去。她推开门，目光锐利地扫过小卧房下方，不多时，两块活动的地砖映入眼帘。
弯腰掀起地砖，一只沉甸甸的小木箱显露出来。胖老婆用道人留给她的钥匙小心翼翼地开启了箱盖。瞬间，耀眼的金银光辉洒满了她的脸庞，箱内赫然躺着几封银元和若干金条。
“这个该死的家伙，竟然学会了如何取悦人心。”胖老婆的眼睛被金光闪烁得几乎无法睁开，心中的喜悦溢于言表。
但当她试图拿起一根金条时，心底升起一丝不祥之感。这木箱显然是道人的私藏，怎会无缘无故交到自己手中？她急忙合上箱盖，欲寻道人问个明白，然而四下无人，连那些常住小院的刀客们也杳无踪迹。
夜幕降临，大约十点钟，虎头府中的领堂们陆续进入大屋。每年这个时候，虎头都会在此设宴，与领堂们共饮一番，随后分发赏金。
往常七月十五是个喜庆日子，但今年却笼罩着一层异样的气氛。麻皮与曾虎新丧，领堂们的欢聚少了两位老面孔。除了新晋的胡正成外，他们彼此间早已熟稔无比，如今骤然失去两位兄弟，即便交情再深，也难免心生悲愤与凄凉。
大屋内摆放着一张长桌，今晨虎头府刚刚宰杀了一头牛，桌上摆满了丰盛的牛肉。
十位领堂端坐有序，虎头居首位，面无表情，沉默不语。他不说话，其他人也不敢出声。终于，鲜妖姐似乎耐不住沉闷，点燃一支细长的烟，开口打破了沉默：“邵大赶不回来，我们人也到齐了，有事便说吧。”
虎头的目光转向鲜妖姐，他伸手夺过她指间的烟，随手丢到地上，用脚狠狠地捻灭。
“你以为只是来享受美食的吗？”虎头的声音带着一丝冷意。
鲜妖姐轻挑着眉毛，似乎对虎头的威严并不买账，她又点燃了一支烟，烟雾缭绕中，她淡淡回应：“往年不都是这般度过的么？聚餐饮酒，然后领取我们应得的那份。”
“那就开始吃吧，只有饱食之后，才能有力量。”虎头的话语仿佛有所指。
餐桌上，只见一盘又一盘的牛肉摆放着，却不见酒水与蔬菜。虎头一声令下，屠德明便迫不及待地抓起一块牛肉狼吞虎咽起来，其他人也纷纷效仿。鲜妖姐和桃娘平日里饮食讲究，面对这粗糙的食物，食欲全无。
“江湖人，总得有力气才行，否则一旦有人挑衅上门，你们拿什么去应对？”虎头边说边抓起牛肉大口吃着，催促道：“快点吃。”
飞羽堂的成员大多是粗犷的男子，他们的用餐速度极快，如同狂风卷过残云。鲜妖姐和桃娘只是象征性地尝了一小块，转眼间，桌上的牛肉已被扫荡一空。
“餐已毕，时辰也差不多了。”虎头环视了一圈周围的人，缓缓说道：“是时候了。”
就在虎头话音刚落，远处忽然传来一阵刺耳的惨叫声。那声音让在场的每个人心头一紧，虎头立刻站起身，冲出了大屋。
随着虎头的动作，其他人也纷纷站起，转瞬间，原本热闹的餐桌上只剩下了鲜妖姐、桃娘和胡正成三人。