第五十五章两难境地

在月色朦胧的夜晚，老瞎子的身影显得格外孤独。他注视着前方，那些诡异的黑影仿佛是夜色中的恶梦，它们身上布满了如同虫蚀般的小洞，不时有细小的虫子在其中穿梭。这副场景，连带着空气中都弥漫着一股令人作呕的气息，让在场的众人感到一种难以言喻的厌恶。
然而，他们没有时间去顾及这种感觉。老瞎子的身体突然像是被巨力击中，像麻袋一般飞出，重重地摔在地上。独臂人和大哑巴见状，连忙上前搀扶。老瞎子身体强健如钢铁，即便是这样的撞击，他也只是摇晃了一下，便重新站稳，手中的盲杖紧紧握在手中。
他们刚刚站稳脚跟，那三道黑影又如猛兽般扑来。老瞎子和他的伙伴们不得不再次迎战。而在不远处，虎头和屠德明潜伏着，寻找着合适的时机发动攻击。
“这是什么怪物！”独臂人心中惊骇，一道黑影紧紧地缠绕着他，让他无法分心。他感觉到，一旦自己的注意力稍有分散，那颗跳动的心脏似乎就会被对方挖出来。独臂人向来勇敢，但此刻，他却被深深的恐惧所包围。面前的黑影瘦得只剩下皮包骨头，它的眼睛紧闭，却能准确无误地抓住独臂人的弱点，不断地发起攻击。独臂人在后退中，感受到了一股异常的气息，那是一种死寂的冷意，仿佛面前的黑影从未有过生命的迹象。
草料屋内，一片混乱。大哑巴虽然年轻力壮，但经验远不如老瞎子丰富。他的直率让他在这场战斗中显得有些笨拙，不会变通，只是硬碰硬。经过一番激战，大哑巴开始显露出疲态。
就在这时，一声巨响震撼了整个夜空，打破了草料屋的平静。
当大哑巴踉跄地退至草料堆旁，屠德明如鬼魅般从草中现身。他出其不意地捉住了大哑巴的弱点，手起斧落，大哑巴的头颅裂开了一条狰狞的缝隙。
“大方！”独臂人瞥见这一幕，不顾自己正被敌纠缠，奋力摆脱对手，向屠德明反击。
站立不稳的大哑巴，只觉天旋地转，步履蹒跚。独臂人及时搀扶，但大哑巴目光已透出死亡的阴霾。
独臂人此刻陷入了进退两难之境，既要扶持大哑巴，又得分神提防四周的黑影与屠德明。屠德明被他逼开，却在瞬息间重新握斧扑来。
屠德明挥斧势大力沉，信心满满地向独臂人劈下，似已预见对方无法躲避。
然而，一道尖锐的破空声响迅速逼近，屠德明虽未看清来物，却不敢大意，只得收回即将落在独臂人身上的斧头。
屠德明这一退，恰在其收回武器的刹那，一柄锐利的关山刀擦脸而过。那迫人的寒气，让他庆幸之余也不禁冒出一身冷汗。
道人和沈津并肩冲入战圈，房梁上摇曳的油灯映得屋内忽明忽暗。外头的局势已基本受控，二麻追袭温先生去了，其他人则守在大门处。
“虎头在里面！”道人吐出一口血唾，满身血迹显得格外骇人，双眼赤红如血。
沈津心中暗自欣慰，道人平日里看似不羁，实则重情重义。那些肯为道人舍命的刀客，他们的忠诚并非无缘无故。
在混乱的战斗中，道人和沈津迅速奔向战场中心，以支援正与敌人激战的老瞎子和独臂人。屠德明瞥见二人并肩冲锋的气势，心中明了自己即使再添两臂也难以抵挡，便机敏地撤退至三具棺材旁。
随着道人和沈津的加入，老瞎子和独臂人的压力骤减。道人英勇无畏，当他终于抵达老瞎子身侧，目光落在那与老瞎子对峙的黑影之上时，却不禁身形一滞。
“此人究竟是何方神圣？”道人的声音中带着一丝震惊，眼神里满是难以置信。
“他来自那边的棺材！”老瞎子喘息着，趁机将盲杖再次刺向黑影的腹部。然而，那黑影仿佛身披坚不可摧的生牛皮，盲杖的锋利刃口仅能刺入寸许，便无法再进分毫。
“这个人是……是……”道人的眼中闪过一丝认出的光芒，但似乎还带着些许不敢置信：“这，这难道是老虎头？”
西头鬼市的飞羽堂虎头之位，世代相传，父传子，子传孙，自鬼市创立以来，虎头的权力始终在一个家族中流转。
在场的众人，包括老瞎子和独臂人，都未曾涉足西头鬼市，唯独道人在年轻时曾四处游荡，曾在西头鬼市混迹过数月。
二十多年前，当时的西头鬼市飞羽堂虎头——现任虎头之父，道人有幸见过两次。
老虎头辞世已久，他的逝世时，飞羽堂举办了一场盛大的丧礼，西头城内的名流士绅、商贾巨头皆受邀参加。
然而，此刻与老瞎子纠缠不休的黑影，竟让道人看到了老虎头的身影。
在一片死寂的夜晚，老瞎子那对赤红的眸子仿佛能透视世间不为人知的秘密。他的声音沙哑而坚定：“那位擂鼓的老太婆，非人哉！速速将她除去！”
村边的道人虽然举止粗犷，却心思敏捷，已察觉到三道阴影随着麻姑手中鼓点的起伏而摇曳生姿。被暗影紧紧缠绕的老瞎子和独臂人无暇分身，道人便向沈津示意，让他与自己共同应对。
两人悄无声息地接近了三具棺材，关山刀还插在其中一具之上，正是先前差点削去屠德明半边脸的凶器。道人一把拔出刀，欲借力挥砍，意图一举将麻姑斩为两截。
然而，就在道人猛冲之际，虎头老者手中的鱼竿如同活物般灵动，一条细长的鱼线飞出，瞬间缠绕住了关山刀。这鱼线坚韧无比，即便是锋利无匹的关山刀也无法将其切断。
道人手中的刀被鱼线牢牢束缚，鱼线的另一端，带着寒光的鱼钩直逼而来。不擅长用刀的道人无奈放手，借助棺材边缘，身形一跃，直扑向虎头。
与此同时，沈津也紧随其后，他的手指间夹着一把薄如蝉翼的小刀，刀光闪烁，犹如跳动的音符。麻姑被迫后退一步，随即猛地击鼓，那张扭曲至极的面孔上，竟挤出一丝比哭泣还要狰狞的笑容。
“好一位俊俏的少年啊……”麻姑的目光锁定在沈津身上，声音中满是诡异的诱惑：“少年，随我走吧。”
沈津凝视麻姑，只见她脸上的小洞里，一条黑白相间的虫子在蠕动。这一幕让他想起了在常青老人那里的岁月，那时的老人虽隐居山林，但名声远播，乡邻无不知晓他的大能，遇有难题，便会上门求助，甚至有将他奉为神仙的说法。
在常青山脚下的某个古老村落，曾发生一桩令人毛骨悚然的异事。一位村民，偶然路过家族的祖坟时，耳边隐约捕捉到一阵沉闷而断断续续的咚咚声。这声音自他父亲的坟墓深处传来，起初他并未放在心上，然而细听之下，那难以忽视的敲击声让他确信，祖坟下的确存在着某种响动。
这种声音，被厚重的土层所阻隔，地面上的人难以分辨其源头。村民急忙奔回村中，将邻居们召集来，但无人有应对此类怪事的经验，一时间，众人都感到束手无策。
在这乡间，人们对祖坟极为敬重，相信家族的兴衰与祖坟息息相关。如今祖坟出现异状，村民心中的恐惧如野草般蔓延。他连夜赶往常青山，待到天明时分，才将事情告知山中的常青老人，期盼他能下山相助。
常青老人随着村民回到村中，已是上午时分。此时，祖坟恢复了平静，直到大约两刻钟后，那不祥的咚咚声再次响起。常青老人聆听片刻，断定必须挖开祖坟，否则难以平息此事。
对于乡人而言，掘开祖坟乃是大忌，但经过深思熟虑，村民还是同意了。当坟包被挖开，棺材露出地面，那敲击声愈发清晰，围观的众人都能听出，声音正是从棺材内传出，仿佛有人躺在其中，不断敲打着棺盖。
恐惧笼罩了所有人，即便是白日，这诡异的场景也让人难以承受。常青老人亲自动手，将棺盖上的钉子撬开，缓缓揭开了棺材。
随着棺材的打开，周围人群目睹了一幕不可思议的景象：那位村民几年前安葬的父亲，遗体竟未见丝毫腐败，正举起一只手，不断地向上捶打着。
常青老人初时也不解其缘由，直至他不经意间发现，死者手臂上有一个被某物咬出的小洞，洞内藏着一只黑白相间的虫子，油亮的虫须隐约可见。
在古老的传说中，常青老人以其深厚的智慧和经验，洞察了一件诡异之事的真相。他亲自出手，巧妙地将死者的手臂扎紧，封住了那些细小的洞口。待那不安分的虫子露出头来，他便以迅雷不及掩耳之势将其捕获。
那只被晒干的虫子，是常青老人与沈津分享故事时的道具。他向沈津展示那已经失去水分的小生命，口中讲述着它的来历。这种被称作往生虫的生物，是一种珍稀的药材，曾在古代豪门大户中备受追捧。
在那些显赫家族中，当家中的长者临近人生尽头，为了等待亲人的最后一面，或是未尽的遗言，他们会用一种名为吊命汤的药方延续生命。这汤通常由珍贵的老山参熬制，有时还会加入一只肥大的甲鱼。然而，所有这些配方，都不如往生虫熬制的吊命汤来得神奇。据说，临终之人饮用此汤，有时能再坚持半个月的生命。
同时，往生虫也是秘法中的蛊虫之一。但常青老人只知其入药之法，却不懂如何驾驭这些小虫。
往生虫的神秘之处不止于此。当它们经过秘法加持后，竟能驱使尸体行动如同活人。沈津虽不了解飞羽堂的往事，但他此刻隐约猜到，飞羽堂历代虎头的遗体，被秘密安葬而不入土，身上豢养着往生虫。在危机时刻，这些尸体便成了致命的武器。若是他们发起攻击，后果不堪设想。
沈津目光锐利地盯着眼前的麻姑，手中的刀子如同穿花蝴蝶般飞舞，迫使麻姑后退两步。她手中的小鼓不停地敲响，但沈津并未追击，而是转向了那口棺材。
常青老人曾言，往生虫并不依赖尸体为食，它们只是暂时寄宿其中。这意味着，往生虫的食物并非尸体本身。
棺材内仅铺着一些发黑的稻草，除此之外空空如也。沈津的目光再次扫过，这时他才注意到棺材四壁的不平整，坑坑洼洼，似乎隐藏着什么秘密。