第七十八章寻找血液

老道士还教授了其他秘术，老羊倌依照指示返回了那个积尸地，将整个泥潭烤干。随着泥潭的干涸，无数尸骨暴露在阳光下，老羊倌耐心地将它们拉出暴晒，并用巨石将它们磨成细粉，这便是民间所说的“挫骨扬灰”，是对仇敌最为极端的报复。
完成了对儿子的复仇，老羊倌开始在草甸子周围徘徊，他需要大量的血液，无论是人血、狗血还是狼血，他都贪婪地索取。草甸子周围的居民们不断遭受他的袭击，被他掳走的人无一幸免，身上的血液被榨干。
老羊倌究竟是人还是鬼，无人能够断言。但那位传授他秘术的老道士显然非同小可，他告诉老羊倌，复活儿子的过程可能会非常漫长，因此，他自己必须活得足够长久，否则一旦他先离世，所有的努力都将化为泡影。
在古老的传说中，人的寿命被天命所注定，无人能逃脱死亡的终结。为了延续岁月，一位老道士向一位老羊倌传授了一门神秘的法门。
每当老羊倌外出寻找血液时，他会骑乘一头羊，在草甸子周围徘徊。一旦收集到足够的血液，他就会将自己的灵魂寄托于一幅画中。在画中沉睡，他的生命便不会流逝。
于是，老羊倌化作了画中的生灵，时而藏匿于画卷之中，时而又骑乘羊背，游荡在草甸子山附近。
廖强曾讲述过，许多年前，草甸子周围的居民一提起羊倌便惊恐失色。只要远远地瞥见一位骑羊的老羊倌，他们便会拼命逃离，仿佛生命危在旦夕。
然而，那些不幸遭遇老羊倌的人，无论距离多远，几乎都无法逃脱他的魔掌。
随着时间的流逝，草甸子山周围的幸存者不得不离开家园，寻求生存的机会。尽管人们已经离去，但老羊倌的传说依旧流传。据说，廖强的祖父曾在草甸子山遭遇过老羊倌。当时，他们一行人中还有两位同伴。廖强的祖父侥幸逃脱，而当他三天后返回寻找时，却发现那两位同伴仅剩下了人皮。
后来，据说老羊倌触犯了天道，被天雷击中而亡。因此，廖强选择了草甸子山作为他的据点。由于无人敢踏入这片荒凉之地，甚至连剿匪的官兵都不敢进入，这里变得异常安全。
这个故事是廖强亲口讲述的。玄影一直以为这只是一个虚构的故事。然而，当他今天找到这幅画时，他感到了一种不寻常的气息。原本被认为是传说中的事物，却突然出现在眼前，这种反差让他难以接受。
在西头鬼市的三年，沈津自认经历了诸多风雨，成长不少。然而，面对眼前的困境，他不禁感到一丝无力。廖强所言之事，是真是假，连玄影也难以断言。世间未知之谜，数不胜数，令人生畏。
“这该如何是好？”沈津对此类异事并无经验，只能依赖玄影出谋划策。
玄影，一边咳嗽着，一边抽着烟，缓缓开口：“我们这行，若遇上诡异之事，便是天意示警，非分之财不可取。若是不将之归还，必招祸端。”
他曾怀疑过这些迷信之言，但此刻，却有一种不祥的预感，那幅画若不送回，恐怕后患无穷。
沈津深以为然，人生地不熟之处，多一事不如少一事。两人商议妥当，迅速返回先前离开的洞穴，躬身钻了进去。
虽然路途已熟，但沈津的心仍旧不由自主地狂跳，尤其是再次路过药铺老板丧生的地点，更是紧张得几乎窒息。他不再纠结于老板的死因，那些无法解答的谜团，只会让人陷入无尽的迷茫。
不久，他们抵达了目的地。玄影将那卷起的画作放回了原处，那块地面上的黑土，似乎隐藏着不为人知的秘密。沈津心中涌起疑问，那土壤中的血迹究竟从何而来？然而，这个问题，即便是玄影，也无法给出答案。
他们匆匆离开了洞穴，没有片刻的逗留。当他们重新回到山外时，玄影和沈津开始讨论接下来的行动计划。
沈津认为，他们现在应该立即离开这个令人毛骨悚然的草甸子山。然而，玄影却有些犹豫，他担心如果从廖强那里拿到山旗，后面的旅程将会更加顺利，麻烦也会减少。而且，药铺老板是廖强的人，他在半路上丧命，他们需要给廖强一个交代，否则可能会引起误会。
在玄影的坚持下，他们继续深入草甸子山。他们对通往山顶的路一无所知，但是药铺掌柜曾经告诉他们，草甸子山上只有一条路。
他们找到了那条横跨山峡的路，走出险峻的峡谷后，路变得好走一些。现在的山路虽然弯曲，但至少能看出来是一条路。玄影精神一振，药铺掌柜并没有骗他们，只要沿着这条路走，他们一定能找到廖强的山头。
然而，沈津的心情并不平静。那幅画和玄影讲述的故事让他总觉得在看不见的角落里，有一双眼睛在注视着他们。为了缓解恐惧，沈津不断地和玄影交谈。
玄影很配合，他们开始聊起各自家乡的美食。这个话题让他们感到轻松，聊了很久，他们都感到有些饿了。恰好，他们走到了一片树林，树叶都掉光了，只剩下枝桠。他们在路边坐下，沈取拿出食物，和玄影分享。
他们的干粮为了保存时间长，水分很少，大饼干硬得可以砸人。倒是在水仙镇临时买的熟牛肉吃起来正好。玄影的饭量很大，一个人吃了二斤肉。
“你这饭量，放到一般家户，一年下来得把家业都吃垮。”沈津开玩笑说。
“我一顿最多能吃三斤半肉。”玄影笑着回答：“但我吃饱了，能连着六七天不吃东西，你行么？”
沈津的笑容中带着几分无奈，轻轻摇了摇头。他的生活，似乎只局限于那片熟悉的土地和西头的鬼市，从未踏足过外面的世界。在他看来，这个世界就那么大小，无非是一座西头城，一个西头鬼市而已。
然而，在玄影的引领下，他开始意识到这个世间的广阔，远超他的想象。
“我们这样的人，得能吃苦耐劳，忍饥挨饿，”玄影边说边吃着手中的肉，又撕下一块干饼，“以前挖矿时，连续几天不睡觉也是常有的事。时间久了，身体也就适应了。”他咀嚼间，不忘给沈津个忠告，“我劝你，等你把该做的事情都做完了，就别再混这行了，你不适合。”
“我也这么想，”沈津回应道，“事情一了，我就回家种地去。”
话音未落，玄影正要接着说下去，却不料头顶的树杈突然有物落下，啪地一声正好落在他的手中饼上。枝杈遮挡了月光，但玄影还是辨认出那是一滴血。
他反应敏捷，立刻抽身退到一旁的小路上，并迅速抬头朝树上望去。沈津虽未看清发生了什么，但在玄影的带动下，也跟着作出了反应。
他们抬头一看，只见树杈上似乎悬挂着什么物体。玄影眯起眼睛细看，发现那竟是一头死去的小狼，脖子上有一道深深的伤口，血迹已几乎流尽，只剩下几滴残血缓缓滴落。
这一幕让玄影感到头皮发麻，因为他和沈津来到这片小林子前，已经仔细打量过四周。由于天气寒冷，树叶凋零，树上根本无法藏匿任何东西，他们才放心在此休息。
“刚才你有没有看到树上有什么东西？”玄影问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
沈津轻轻摇头，目光坚定：“若真有所见，咱们岂能在此逗留？”
“你说得有理。”玄影握紧拳头，警惕地扫视着四周。
他们两人的目光穿透稀疏的林间，只见一棵棵秃树耸立，地面上躺着一头被榨干血液的狼。
“我们得走了。”玄影轻声催促，沈津便迈开步伐，顺着蜿蜒的小径前行。玄影紧随其后，目光如炬，不断打量着四周的一切。
玄影对自己的感官极为自信，他不仅拥有过人的视力和敏锐的听觉，还在不断的历练中获得了预知危险的本领。
然而，此刻他的这些能力似乎都失去了作用，他既看不见异样，也听不到任何异响。山路两旁，宁静得出奇，仿佛未曾发生过任何事情。
这种异常的平静让玄影感到一种深入骨髓的寒意。他的额头渐渐渗出冷汗，紧跟着沈津，一气呵成地向前行进了约莫一里。
“廖强将山头设在如此阴森之所，他和他的手下往来此地，难道心中无一丝畏惧？”沈津不禁发问。
“谁又能知晓呢？”玄影回答道：“廖强的据点，平日鲜少有人出没，那地方更像是个避难所，无论是自己还是朋友惹上了麻烦，都会躲进草甸子山中，无人敢深入寻找。”
交谈间，两人又前行了一里多地。曲折的羊肠小道延伸至草甸子山深处，前路漫长，不知尽头在何方。
在月色朦胧的夜晚，沈津与玄影沿着蜿蜒曲折的羊肠小径前行。沈津的目光如鹰隼般锐利，尽管他与玄影交谈甚欢，但他的心却如同绷紧的弓弦，随时准备应对可能出现的任何异状。
他们踏步而行，沈津的眼睛突然微微眯起。前方的小径出现了一个急转弯，视线被弯道遮挡，无法窥探拐角之后的景象。然而，沈津的直觉告诉他，拐角处似乎隐藏着什么不为人知的东西。
两人不约而同地减缓了脚步，小心翼翼地向前探索。沈津低垂着身子，手中不自觉地握紧了一把锋利的小刀。而玄影，虽然平日里不喜携带兵器，此刻也紧握着拳头，显得格外警惕。
沈津瞥见玄影那紧握的拳头，心中涌起一股莫名的安心。他终于明白了玄影为何弃用刀剑，只信赖自己的拳头。原来，玄影拥有一副堪比黄金的骨骼，不仅色泽独特，硬度也堪比金属，这样的拳头，足以媲美铁锤。