第八十一章森林

沈津的唇间夹着那燃烧的烟卷，烟雾缭绕中，他脑海中的迷茫逐渐消散无踪。
“我眼中所见，无非是心之所向，是吗？”沈津的目光依旧执着地注视着远方，声音中带着一丝不甘：“刚才，我瞥见她的身影了……”
玄影轻咳一声，烟草的味道让他感到不适，他缓缓吐出一口烟圈，皱眉将烟头在地面摁灭，语重心长地说：“人无论身处何境，都应牢记自己的本分。若你现在与友欢聚，尽可随心所欲，情难自制时甚至可攀上屋顶放空自我。但此刻我们正置身险境，稍有不慎便是生死攸关，你怎能还有余裕去想那些？”
“你并不明白。”沈津的声音低沉。
“我岂会不知？”玄影忍不住嗤笑一声，反驳道：“你所经历，我皆历过；你未曾尝者，我也已尽知。你心中所想，难道能瞒过我？其实我对这等执迷不悟之人颇为厌烦，为了某人某事竟至于生不如死。”
面对玄影的话，沈津陷入了沉默。或许玄影所言非虚，或许全然错误，但沈津不愿深究，唯恐思之愈深，心痛愈剧。
“我不再与你纠缠这些无用之言，你的心事，还需自己决断。”玄影抬首望向前方，语气凝重地提醒：“唯有一事需知，那老羊倌就在附近。”
“你亲眼所见？”沈津心中一惊，他始终相信那幅画和老羊倌必有其他解释，然而玄影如此断言，无疑证实了他们先前所见非幻。
那幅黑框红底的画描绘了一个骑羊的老羊倌，而后，画中的老羊倌竟消失不见……
“非我亲眼目睹，而是感知所得。若非如此，我早已命丧黄泉。”玄影握紧拳头，沉声道：“此刻不可有丝毫分心，一旦失神，便是永劫不复。”
夜色渐浓，沈津与玄影并肩立于一片幽暗的林间小径。沈津的目光游移不定，心中忐忑不安，他侧头低声问道：“咱们接下来该如何是好？”
玄影神色从容，目光深邃地望着前方，语气坚定而平静：“稍安勿躁，咱们先在此地稍作停留。之后继续前行即可，无需多此一举去寻觅。我早已告诉过你，机缘自会来寻我们。”
沈津深知玄影从不是信口雌黄之辈，他尽力平复心绪，全神贯注地感受着四周细微的动静，任凭夜风轻拂过脸庞。
片刻后，沈津忍不住又问：“我们究竟要往何处去？是要穿过这片密林吗？”
玄影轻轻一笑，那笑声中带着几分深不可测的警觉：“你啊，确实不适合这江湖沉浮。从我踏入这林子的那一刻起，我便已察觉，这里的林子，不过是一场幻象。”
“幻象？”沈津一时愣住了，但很快他便恍然大悟，明白了玄影的言外之意。
在这草甸子山中，松柏等树木本就稀少，更遑论眼前这片广袤的树林。他们之所以能见到这片林子，无非是有人施以巧妙的幻术，欲将他们引入迷途。
这种幻术，远非寻常江湖术士所能比拟，其高明之处，足以令无数人陷入囹圄而不自知。
然而，在玄影的眼中，这一切虚妄皆无所遁形。他们面前的，仍旧是那条蜿蜒曲折的小路，而所谓的林子，不过是幻影一场，不存在于真实之中。
沈津心中明了，见玄影轻轻点头，那是提醒他警惕的暗号。随即，玄影起身，率先破开沉寂，步伐沉稳地向前引路。
他们穿梭于密林，步伐稳健而从容。玄影对这未知的环境似乎并不畏惧，至少从外表上不露分毫。他像是在山野间漫步，悠然自得地赏月，这种从容不迫感染了沈津，让他的心也慢慢安定下来。
两人的脚步不停，但林子的尽头似乎遥不可及。沈津心里清楚，如果那操控局势的人愿意，这片林子可以无穷无尽地延伸至草甸子山的深处。
行走了约莫十几分钟，玄影专注前方，四周静得出奇，连一丝风声也没有。
就在沈津的目光从左侧移向前方时，他再次捕捉到了一道身影在林中掠过。
那影子身着翠绿衣衫，一头乌黑的长发随风飘散，如幽灵般在树林间游移。
沈津的内心再次波动，但这一次，他没有沉沦于迷茫，心中仍保持着一份清明。
他跟随玄影，步伐依旧平稳，对那神秘的影子视若无睹。
那影子的重现，无声地印证了秀秀已深深烙印在他的生命之中。
一声叹息，轻轻划破了夜的宁静……
风，再次席卷而过，刚刚平息的狂风此刻又卷土重来。随着风声，沈津耳边响起了一阵沉闷而古老的铃铛声，仿佛是锈迹斑斑的铁铃在无情的风中摇曳，发出断断续续的回响。那声音沉重且持久，像是用沉重的鼓槌敲击着破旧不堪的铁锅，铛铛声不绝于耳。
这突如其来的声响让玄影的眼睛瞬间瞪得滚圆，他迅速转头，目光锐利地投向声音的来源。风从西方吹来，带着凛冽的寒意，当玄影转向那边时，沈津也跟随着他的视线转动脑袋，只见在呼啸的风中，一团模糊的影子缓缓向他们这边移动。
尽管玄影已经警告过沈津，他也明白此刻不能慌乱，但当他看到那团缓缓移动的影子时，他的体毛不由自主地竖了起来，一股寒意自脚底直冲天灵。
那影子渐渐清晰，竟是一个骑在羊背上的老羊倌。那个传说中的老羊倌，如同预言中的画儿一般，真的出现了！
“别慌，就是要等他出来。”玄影的声音打破了沉寂，他的眼睛在睁大之后又微微眯起，紧紧盯着老羊倌，仿佛要看穿他的真面目：“他没出现之前，我们必须小心防备，但他一旦现身，其实也就没那么可怕了。”
老羊倌就像是从遥远的古老时代穿越而来，穿着一件破旧的羊皮袄，手中紧握着一根用来赶羊的鞭子。他的脸色呈现出一种不自然的青灰色，看起来有些骇人。沈津和玄影站在原地，动也不动，等待着老羊倌慢慢靠近。
随着老羊倌的接近，沈津注意到了他脸上的异样，那脸上的颜色斑驳如水银泻地，充满了不可思议的诡异。在这个时间，这个地点，若是普通人见到这样的老羊倌，恐怕早已惊恐至极，魂飞魄散。
距离彼此尚有三四丈远时，老羊倌从羊背上翻身而下，他的身躯僵硬如同枯木，直挺挺地朝前走去。
此刻，玄影肩头和头顶的三团淡红光华突然爆发，双拳也散发出微弱的光晕。他毫不犹豫地迎向老羊倌。沈津紧随其后，然而尚未真正靠近，老羊倌的鞭子便猛地抽出，击在地上，仿佛掀起了一场尘沙风暴。风卷着土，土伴着风，连同草屑枯枝，一起席卷上天。
尘沙如同浓重的雾气，遮天蔽日，视线模糊不清。玄影挺身冲入其中，沈津欲跟随，却被玄影反手推开。
“两人不能全进去，需留一人断后。”
沈津无奈，被推出一步之后，风沙将老羊倌和玄影完全包裹。这团风沙如同一个与世隔绝的小世界，沈津被挡在外面，仿佛留在了现实世界。玄影卷入风沙之中，沈津开始紧张，担心玄影无法脱困。
风沙中传来一阵怪异的声音，似人的呼喝，又似人的哭号。沈津看不见沙团内的情景，又不敢出声，唯恐影响玄影。
等待五分钟后，沙团中突然飞出一团影子，倒飞而出，重重落地。沈津看清，飞出之人正是玄影。
他立刻冲过去，扶起玄影。玄影虽狼狈，但似乎并未受伤，不等沈津搀扶，他便自己挺身站起。
在那个刹那，沈津的目光才真正注意到了玄影的双手。他看到，玄影手掌中心仿佛隐约跳动着两道泛着红光的神秘符箓。他努力回想过去与玄影共饮畅谈的往事，却怎么也想不起曾见过这等异象。
玄影没有时间多言，仅是向沈津一个示意，随即再次投身于那旋转的沙尘之中。
这一次，沙团中的动静似乎减弱了不少。沈津焦急地等待，大约十分钟后，他的视线突然变得模糊，四周郁郁葱葱的松柏林仿佛在月光之下瞬间消逝。
沈津不明所以，但他觉得松柏林的消失应该是好事，或许意味着玄影已经占据了优势。
然而，就在这时，一声沉闷的巨响传来，沙尘暴突如其来地平息下来，只见玄影如同被丢弃的麻袋一般飞了出来。
这次的坠落比先前更为严重，当沈津冲上前去搀扶玄影时，他注意到玄影肩上和头顶的三团红光依旧，而双手上的那抹淡淡红光却已无影无踪。
“你怎么样？”沈津关切地问道。
“还好。”玄影吐出一口带着沙尘的唾沫，艰难地站起身来，深深地吸了一口气。
随着沙团的彻底消散，沈津并未发现老羊倌的身影。但在目光游移之际，他在满地的沙土中，发现了一只羊和一具人类的骸骨。
沙尘落下，掩埋了半副骸骨，它们泛着岁月的黑色，无声诉说着往昔。
沈津的目光不自觉地掠过玄影，心中涌起敬意。他不得不承认，在这恶劣的环境下，自己若已命丧黄泉，玄影却可能依旧岿然不动。
“你没事吧？”沈津问道，心中闪过一丝希望。玄影的坚韧，似乎让这条险路的终点不再遥不可及。
“没事。”玄影吐出一口痰，身上的擦伤虽多，但都不致命。然而，他的表情中带着一丝失落，缓缓展开双手，遗憾地说：“只是，我的护身符丢了。”
那两道符箓，是玄家祖传的宝物，家中九子，唯独玄影得到了父亲的传承。那是驱邪的重宝，如今却化为虚无。沈津虽未言，心中也为他的失去感到惋惜。
“人活着，便有无限可能。”玄影轻笑，拂去身上的尘土，望向那堆尸骨，淡然道：“护身符乃是人所创，只要活着，总有机会再得一道。”