第11章新生

故事要追溯到很久以前，那时的干爹名为刘烈，出身于一个显赫的家族，是那朝中将相血脉的传承者。然而，命运弄人，族中有人触怒了黎国的君王，引发了滔天巨浪，九族之内，无一幸免，尽数遭到了灭顶之灾。无辜如他，亦未能逃离这场政治漩涡。记得那个火光冲天的夜晚，他被浇上了满身的烈酒，火焰舔舐过他的躯体，留下了无法磨灭的伤痕。
然而，命运似乎并未全然背弃他，一位盗贼的出现成为了转折，将他从死亡线上拖回。自那以后，他便戴上了这副令人不忍直视的面具，日复一日，夜以继日地修炼武艺。直到有一日，他亲手结束了当年救他性命的恩人的性命，那一刻，他仿佛获得了新生。
记忆中的屈辱与痛苦，如同烙印般深刻，他发誓要洗净这一切。为此，他建立了这个地下杀手组织，目的只有一个——那就是为了颠覆黎国的皇权，夺回属于他的一切。
在黯淡的灯光下，他的面庞隐约透出一丝无奈。手指轻轻掠过冰冷的面具，他缓缓开口：“孩儿啊，看看这张脸，哪里还有资格去当君主呢？我决定了，不再踏入朝堂之争，而是找个傀儡来替我行事。但这个人，必须出自黎国血脉，否则怎能堵住百姓悠悠之口。”
“这有何难？”司徒杰眉头微皱，不解地答道，“黎国的皇族中，总有我们可以利用的人。这样一来，干爹您就能实现愿望，成为黎国幕后的掌控者，岂不是好事一桩？”
然而，干爹接下来的话，却让司徒杰愣在原地。干爹叹息道：“可惜啊，那些皇子们一个个不争气，早已失去了皇帝的信任。不过，幸运的是，我得知在黎国都城边境的一个僻静小尼姑庵里，有一个小公主，名叫黎昭言。她一出生便被皇帝逐出皇宫，如今，或许正是我们需要的人。”
在那个以人血为乐的冷酷之口，无意间透露出她的名字时，司徒杰心头一紧，宛若临战的将士。黎昭言，黎国的珍宝，他心知肚明。他曾渴望她能逃离尘世纷扰，却未曾料想，她的身影终究难逃世人的眼睛，成为了他人掌中之物，被无情地操弄，如同牵线木偶。那生不如死的痛楚，他尝过，刻骨铭心，永生难忘。
干爹沉浸在自己的雄图大略中，未曾察觉他眼中掠过的惊诧。他继续道：“听闻那昏君亦有心将昭言公主迎回宫中，这正合我意。蛊啊，你是我在这幽暗皇宫中培养出的佼佼者，每一次任务都圆满达成。因此，我打算再赋予你一项重任。”
“干爹但有吩咐，孩儿定当竭尽所能。”司徒杰单膝跪地，恭敬回答，然而心念却全在那笑靥如花的女孩身上，她的笑，比星辰还要耀眼。她已被选为棋子，而他，曾誓言守护她周全。如今，只能无力地望着她被黑暗的欲望所吞没，自己却束手无策，心中焦急如焚。
在月色朦胧的夜晚，他独自坐在窗边，心中涌动着无尽的无力感。他甚至自嘲地想，自己或许真的一无是处，连心爱之人都无法守护。他的思绪被身体内潜藏的毒素所笼罩，那是一种无法预知的威胁，随时可能夺走他的生命。于是，他下定决心，要在毒素爆发前完成至少一两项杰出的任务，以此作为交换，赢得延续生命的解药。
干爹微微颔首，对他的决定表示满意。他继续下达命令：“一切已经安排妥当，你将潜入皇宫，成为内宫掌事，直接侍奉新晋的帝女。关于这位帝女，我还未曾见过，不知她是否会像她的兄长们一样，不过是无用之辈。因此，我们必须派人暗中监视她，一旦发现她有任何反抗的意图，便要秘密地将她除去。即便我觊觎的皇位还需时日才能到手，我也绝不会容忍任何潜在的威胁。”
对于干爹的手段，司徒杰了如指掌。同时，他对黎昭言的性格也有所了解。她是那种坚韧不拔的女子，鲜少在人前显露脆弱，泪水更是难得一见。他不禁思考，这样的女子，是否真的会比男子更易于操控呢？
他心头的忧虑如细雨般无声地蔓延开来，对于她未来的命运，他不禁感到了些许的焦虑。干爹新近的命令，如同一块沉重的石头压在他的胸口，令他难以呼吸。那便是要他与云国的公主云流年联姻，一个他从未谋面的女子。按理来说，黎国这边负责监视黎昭言的人应当换作他人，而他心中隐隐猜测，那人恐怕就是他的宿敌——欧阳绝。
提起欧阳绝，他的名字恰如其人，透着一股子冷酷无情的气息。这也是为何干爹对他青睐有加的原因。在执行任务时，他总是铁石心肠，从不手软。如果说，在杀戮之后，他还会有那么一丝的懊悔，那么欧阳绝，便是连懊悔之情都不曾知晓的冷血之人。
思及此，他的内心便如乱麻一般纠缠不清。若是违抗了干爹的命令，拒绝了云流年公主的情意，他自己的结局不言而喻。而一旦他倒下，欧阳绝必将取而代之。可若是他继续执行任务，欧阳绝也绝不会放过任何机会，到那时，事态恐怕会失控至极。
他深知，自己的选择不仅关乎个人的生死，更牵动着她的安危。在这权力的漩涡中，每一步都需谨慎而行，每一个决定都可能引发波澜壮阔的变化。他必须权衡利弊，做出最明智的选择，以保护她免受伤害，同时也保全自己不至于陷入万劫不复的境地。
在寂静无声的宫殿里，黎昭言的寝宫门缓缓开启。眼前的她，已不再是身着素白丧服的模样，而是披上了尊贵非凡的帝女龙袍。先帝的遗诏将她定为皇位的继承者，她便自然承继了黎国的江山。
然而，在司徒杰眼中，真正的权势之人并非她。那人正悄然地侵蚀着黎昭言的灵魂，终有一日，她也将如同他们一般，受控于那剧毒之物，为了延续生命，夜以继日地背离本心，从事违背意愿的勾当。
正当他沉浸于她华美妆容的惊艳之际，黎昭言已经悄无声息地穿过人群，来到了他的身旁。她伸出手，在他眼前轻轻晃动，指了指他手中那杯散发着诱人香气的茶水，柔声问道：“这杯茶，是专为我准备的吗？”
“请帝女慢用。”被唤醒的司徒杰，试图勾勒出一抹微笑，却发现自己忘了如何让嘴角上扬。他深知不能让她察觉到自己的异样，于是尽力让自己的目光柔和如水。
黎昭言心中生出一丝疑惑，她不禁思索是否因为他昨夜未能得偿所愿而心情有异。她的面颊不自觉地泛起了红晕，轻手轻脚地接过茶盏，小口饮尽半杯。她缓缓靠近他，声音低得几乎要融入空气中：“掌事，你还记得，朕昨晚是如何入眠的吗？”
尽管她的声音细微如同蛛丝，但那些耳聪目明的仆人们早已听得分明。他们彼此对视，眼中满是惊诧。没人料想，黎昭言刚刚继位不久，便与身边的内宫掌事有了不可告人的秘密。而这位掌事，竟是云国公主云流年钦点的驸马人选！
在察觉到旁人投来的异样目光后，司徒杰轻咳了几声，斜眼向黎昭言示意。他提高了嗓门，仿佛无事发生般地说道：“昨晚帝女吩咐我送滋补汤药至寝宫，然而抵达时，我发现帝女已然入梦乡。想必是近日来为先帝的丧事操劳过度，我便未敢打扰，默默退了出去。”
“汤药？”黎昭言心思纯净，未曾察觉司徒杰的善意谎言，此举实为保护她在众人眼前的形象。她微微蹙眉，不解地注视着他频繁的眨眼示意，心中生出些许不安，遂选择沉默。
果然，旁听的众人在听闻司徒杰的解释后，先前的种种揣测与怀疑渐渐消散，心中的疑云得以澄清。
在那个风起云涌的历史时刻，黎昭言，一个女子，却身着龙袍，她的美丽让谢予倦这位太师也不禁眼前一亮。他深知眼前的女子非同小可，于是收敛了目光，施了一礼，语气中满是尊敬：“帝女，丧礼的筹备已就绪，若您已准备好，便可启程宣告典礼开启。”
黎昭言轻轻一笑，那笑里藏着对即将离去亲人的哀愁与对太师尽职尽责的感激：“辛苦太师了。”话音未落，她便欲邀请身旁的司徒杰同行。尽管相识尚浅，他却给她一种莫名的依靠，仿佛是旧知重逢，他身上散发的和煦之气，让她心生亲切。
然而，在她欲言之际，眼角余光捕捉到身后的两位男子，司徒杰与谢予倦，彼此间的目光交锋，深不见底。可以确定的是，那视线中并无半分友善。黎昭言心中困惑，不解他们之间的暗流涌动，但她有她的决心，绝不允许任何不悦之事在自己的葬礼上发生。
太师，我若再不启程，恐怕会迟到吧？黎昭言心知此借口听来牵强，可她鲜少撒谎，此刻已是她所能承受的极限。
自先帝将她托付于谢予倦，他便尽职尽责，处理她与外界官员的一切往来，毫无怨言。然而今次，他并未如往常般轻松离去，而是投以她一瞥，对身旁侍候的太监丫鬟吩咐道：“带帝女前往祭祀大典之处，务必小心照护，我随后便至。”
在仆从们眼中，黎昭言的指令自然难以与谢予倦相提并论。他非但是黎国百年难遇的治国英才，年轻便居高位，更因此前对峙之势，无论何人，皆能嗅出空气中的危险气息，无人愿涉险其中，逃离方为上策。
雪花飘落，昭言的心头却掠过一丝莫名的慌乱。身旁的侍女轻声提醒，仿佛是一阵风，吹散了她心中的迷雾：“帝女，祭祀大典正待您的主持，切勿因小节而误大事。”
昭言心知肚明，自那龙椅传承之日开始，她便得学会取舍，将个人情感置于国家大事之后。然而，当她目光投向谢予倦与司徒杰，见他们彼此凝视，仿佛世间万物皆不入眼帘，她的心底不禁升起一股难以言喻的恐惧。她无法预测，这两位男子之间，究竟会有何等风云变幻？
或许是察觉到了她的迟疑，司徒杰的目光轻轻一转，从谢予倦身上移开，落在了昭言的身上。他的目光温和，面容俊美如画，带着一丝不易察觉的安慰。他轻启朱唇，声音低沉而充满力量：“帝女，无需忧虑。下官相信太师大人或许只是想对下官嘱咐几句。毕竟，下官日夜侍奉在帝女左右，确有诸多疏忽之处。能在此时得到太师大人的指点，实乃下官之幸。”
昭言听着他的话，心中的波澜渐渐平息。她知道，无论前路如何，她都必须坚强，为了这个国家，为了她深爱的人民。