第2章别惹别人

房初正要迈步，却突然停住，目光凝重地盯着前方。毕青好奇地顺着他的视线望去，只见五名男子正在向摊贩收取租金。为首的男子眼神狡黠，四处张望，似在搜寻珍贵之物。他的身后是四名壮汉，个个身手不凡，气势汹汹。
毕青不悦地说：“又是潘东来收租。我记得不久前他才刚收过，如今又来索取，真是个可恶的家伙。但是，少爷，我们还是别惹这种人为妙。”
潘东之所以如此嚣张，是因为他的父亲潘老爷曾是位富商，为朝廷解决了一桩大事，因此得到了皇帝的感激。潘家自此成为皇城的首富，人们尊称潘老爷为商首。如今潘老爷年事已高，所有生意都交给了儿子潘东打理。
在房初的心中，他也有着同样的顾虑。毕竟，那人是众所周知的恶棍，早已声名狼藉，自己又何必去招惹他呢？若是得罪了这个人，岂不是等于与所有的商家以及他们背后的官员为敌？因此，房初也只能选择视而不见，他对毕青说：“好，我们走吧。”
然而，潘东这个人，不仅贪财，更爱美人。当他走到一个卖花伞的摊位前，看到了摊主的女儿，那娇美可人的容貌，让他心生欲望，当即就要摊主的女儿做他的小妾。无论摊主如何跪地哀求，潘东都铁了心，强行将女子搂入怀中亲热，他身后的人还趁机发出一阵哄笑。
虽然房初强忍着不去看，但他的耳朵却无法阻止这些声音进入。他无法忍受这个恶少的兽行，于是，他突然上前，拉住了潘东的手腕，用力往后一拉，同时，他的脚尖已经踢向了潘东的小腿。潘东被房初的举动搞得措手不及，被甩出去，摔倒在地。女子从潘东的手中逃脱，赶紧抱住了跪在地上的父亲，父女两人紧紧抱在一起，痛哭起来。
潘东被随从扶起来，他看着房初，既气愤又惊愕。他抖了抖衣袖，拍去了身上的灰尘，怒气冲冲地说：“房初！你不在风雅堂读书，却来管我的事，你是不是活得不耐烦了？”
房初的目光如寒冰般扫过，声音中透着不容置疑的冷意：“在天子脚下，你竟敢如此放肆，不仅横征暴敛，还企图强占良家女子，难道你以为魏国无王法？”
潘东轻蔑地哼了一声，声如洪钟：“小子，跟我谈王法？这皇城的街道，每一寸土地都是我潘家的产业。他们在我的地界做生意，缴纳租金天经地义。至于其他的事，我看房少爷还是专心读书为好。今日之事，我就看在房老爷的面上，不与你一般见识，赶紧离去吧！”
毕青见状，心知对方势力庞大，不愿招惹更多麻烦，便拉着房初的衣袖，低声相劝：“少爷，我们还是离开此地为妙。”
然而，房初一旦动了怒火，便不会轻易罢休。他挣脱了毕青的手，坚定地说：“除非你答应不再骚扰这位女子，从此也不再向这位老伯索取租摊费。”
在昏黄的街灯下，潘东轻蔑地撇了撇嘴，斜眼一瞥身后，那四人，都是府上的得力打手。他目光再移，看向房初和毕青，嘴角勾起一抹不屑的笑容，气势汹汹地说：“真是不知天高地厚，看来得让你见识一下厉害。”随着他的手势，几个壮汉迅速站到了他的前方。
毕青见状，不禁浑身颤抖，匆忙躲到房初的背后，还硬着头皮威胁道：“你们想干什么？可知我家少爷是礼尚司大人的公子？”他紧张地扯了扯房初的衣袖，颤声道：“少爷，咱们别掺和了，快走吧。”说话间，他的声音都开始颤抖，几乎被自己的口水呛到。
潘东闻言，只是冷笑，傲慢地说：“区区礼尚司，在我面前算得了什么？即便是皇上，也得对我让步三分。你们还等什么？给我好好教训这些无知之徒！”
命令一下，一名壮汉挥拳向房初冲去。房初敏捷地闪避，却听到一声惨叫。回头一看，原来是毕青挨了一拳，正捂着眼睛痛呼。房初忍不住笑了，这毕青真是倒霉透顶。面对四人的围攻，房初虽然英勇，但毕竟不是对手。几番交手后，趁着一个空隙，他拉着毕青说：“快跑！”毕青这才如梦初醒，两人拔腿狂奔。
潘东看到这一幕，哪里肯轻易放过，立即下令：“追！”随即，他和手下的壮汉们紧随其后，追逐着房初和毕青。
毕青边奔跑边抱怨：“少爷，你怎的现在才想起逃命？我可是被你害得够呛，疼死我了！”
房初急促地回应：“少废话，现在甩掉他们才是关键！”突然，他想起了今日的读书任务，不由得惊呼：“糟了！今天去风雅堂要迟到了！”
毕青无奈地叹息：“你现在才想到啊！”两人飞奔至一处十字路口，只见追兵紧随其后。房初急忙指着右侧的小巷：“你去那边，我去这边，我们在风雅堂见！”说罢，他身形一闪，消失在左侧的巷子里。毕青在紧急关头也只能听从，迅速钻入右侧的巷子。
潘东带着人赶到，环顾四周，随即下令，示意两名手下追赶毕青，自己则带领其他人追捕房初。
不知不觉间，房初已奔至山脚。他知道，穿过这座山，有一条小径直通风雅堂。他拼尽全力奔跑，一方面是为了借助山林摆脱追踪者，另一方面则是想尽早抵达风雅堂。而潘东追了一阵，已是气喘吁吁，最终坐在路边的巨石上，喘息着对随行的打手们说：“你们继续追，我得歇会儿，这小子跑得太快，累死我了！”
山巅之上，两名彪形大汉应声而动：“是。”他们如箭离弦般冲向山顶。
房初奔跑片刻，回首一瞥，只见那两人如同疾风骤雨般逼近，他惊叹于他们的迅捷，心中又升起被捕获的恐惧。目光所及之处，一片竹林映入眼帘，心知那是通往风雅堂的捷径。然而，欣喜之余，脚下一个疏忽，踏空一步，黑暗笼罩视野，直至身体与大地紧密接触后方才停歇。睁开双眼，房初发现自己从坡道滚落，坠入竹林之中。幸运的是，松软的土地让他未受重伤。他爬起身，环顾四周，静谧无声，那两名追捕者已不见踪影。松了一口气的房初拍去身上的尘土，朝林外走去。
行进间，一阵女子的笑声传入耳际，那笑声洒脱而愉悦，透露出一种超脱尘世的气息。好奇心驱使着房初停下脚步，转身寻找这位敢于放声大笑的女子。当他来到竹林边缘时，笑声戛然而止，眼前只有一片空旷，人迹罕至。心中一紧，失望之情溢于言表，他自语道：“难道真的遇上了不寻常的事？”思绪未定，笑声再次响起，这次他听得真切，露出得意的笑容，低头寻声望去，只见一名女子在荷塘前逗弄着一只鹦鹉。
女子年约十六七，头戴飞天发髻，插有银簪，缀以玉珠。细眉如月，俏目灵动，小口似樱，薄唇轻启，桃花面颊上笑靥如花。她身着白绫对襟袄，外披青罗湘裙，素净如仙。面前树上挂鸟笼，内有五彩八哥学舌，引得女子娇笑连连。房初见此景，并不以为奇，其父乃礼尚司，收集世间珍奇乃是家常便饭，对于会说话的八哥，他也只是一笑置之。女子背后是一片荷塘，荷叶茂盛，遮掩住了水面的秘密。
正当房初对自己对笑声的期望感到失望，准备离去之际，另一女子的声音响起：“竹儿，你笑够了没？哪有女子像你这般无礼无节，快把衣服给我。”
在清晨的微光中，荷塘边传来了一阵歌声，悠扬动听，仿佛来自遥远的天际，温柔得如同抚摸着心灵的棉絮。房初被这声音牢牢吸引，心中惊叹：人间竟有如此悦耳的旋律。他的灵魂似乎也被这迷人的旋律牵引，目光不由自主地凝视着荷塘深处。
那唱歌的女子名为竹儿，她听到呼唤，便拿起一袭衣裳，轻步走到荷塘旁，将衣物轻轻放置岸边，柔声道：“小姐，这是您的衣服。”
随即，一只手臂从荷叶间伸出，皮肤如雪，在朝阳的照耀下更显晶莹剔透，手指细长，犹如嫩葱。房初看着这一幕，心中泛起阵阵涟漪。不多时，一位女子从荷塘中款步而出，长发如瀑，湿漉漉地披在背后。她转过身来，美貌惊艳了房初，令他几乎窒息，目光无法从她身上移开。他心中暗想：这样绝美的容颜，我何时有幸见过？她的美，让人目眩神迷，难以平静，无法用言语描绘。不知这是谁家的千金，我是否还有机会再见到她？
由于竹林位于较高之处，两位女子并未察觉到房初的存在。直到她们双双离去，留下一片宁静的荷塘，四周寂静无声，房初这才回过神来，意识到自己原本是要前往风雅堂的。他连忙站起身，向风雅堂的方向匆匆而去。
房初步入风雅堂，心中早已预备好接受夫子的惩戒。然而推开重门，眼前却是一片喧嚣热闹的景象，令他不禁愕然。他顺着嘈杂的声音望去，只见一群同窗围坐在亭子里，个个身着白衣，这是风雅堂特有的标志，以此区分内外之人。
满心疑惑，房初缓步深入，耳边传来一声高呼：“快下注！下注了！”四下里寻找夫子的身影，却不见其人。心中暗想，这群学子真是胆大包天，竟敢在风雅堂公然设赌。此时，毕青正站在人群边缘，好奇地窥视着中心的情形，似乎也有意参与其中。
穿过盛开的桃花林，房初悄无声息地来到毕青身后，轻轻一拍他的肩膀。毕青回头一看，见是房初，顿时喜形于色：“少爷！您来了，您是怎么……”话未说完，便被房初一巴掌打断，不解地问：“打我干什么？”
房初沉声道：“别提刚才的事，这里发生了什么？”目光投向人群中心。
毕青尚未开口，旁边的人已经发现了房初的到来，兴奋地大声喊道：“啊，房初来了，快来。”说着，便拉着房初挤进了人群。只见夫子的桌前摆放着两只装满铜钱的瓦罐，罐身上各贴着一张红纸，一张写着“房初”，另一张则写着“董仕承”。这董仕承乃是当朝国丈之孙，皇帝的侄儿，也是风雅堂中人脉最广的一位。此刻，他正站在房初对面，二十来岁，身材高大，相貌堂堂，但眉宇间却透着一丝狂傲，目光轻蔑地望着房初，仿佛不屑一顾。
两人中间摆放着两只长身圆口瓷瓶，而夫子的座位上坐着两位公子，一位是户尚司张府的张孝原，另一位则是正判胡府的胡树。四周围观的学子们都是官宦之后，他们起哄下注，气氛热烈异常。
在微风轻拂的午后，张孝原一见到房初，便露出了灿烂的笑容，“房公子终于大驾光临，看来今日的比赛可以拉开帷幕了。”
房初瞥了一眼四周，只见熟悉的场景再次上演，心中不免生出几分厌烦，“老师呢？你们竟然大胆到把所有赌注都压在风雅堂，难道不担心老师的责罚吗？”
张孝原信心满满地回应，“放心吧，今天老师去接他的妻女，他们久居乡下，难得一见。老师已经交代过，今天我们可以自行阅读，只需明天交上一篇美文即可。所以，现在的时间，我们尽情享乐吧，哈哈！”
胡树也插话道，“没错，房初，你和董少爷的赌局，可是今天的重头戏。董少爷放出话来，输家得请我们去萧红楼。听说那里新来的姑娘美若天仙，堪比古代美女西施与貂蝉，我们都迫不及待想要一睹芳容，嘻嘻！”言及萧红楼，众人眼中都闪过一抹炽热的光芒，仿佛已经置身于那片梦幻般的温柔之地。
房初轻蔑地哼了一声，摇了摇头，语气中满是不屑：“我本无意向此去。若有人愿往，便让他来一试高下。我则去吟咏辞赋。”言罢，他转身欲离。
董仕承目光如冰，站在对面，冷声道：“莫非是畏惧与我较量？若是畏战，何不现在众目睽睽之下坦承败绩？如此，你便可免去比试，萧红楼之行也就自然作罢。”胡树与张孝原迅速挺身而出，挡在了房初面前。毕青见主人受辱，自己却束手无策，只能旁观干着急，心中对己之力不从心感到愤恨。
房初闻言，猛然回头，目光如炬般盯着董仕承：“董少爷，何必如此相逼？”
董仕承轻轻一笑，回应道：“何出此言？今日师傅因事缺席，我们这些闲散公子难得半日闲暇，正欲赴萧红楼寻欢作乐。你向来未尝涉足，我们皆是官宦之后，自应携手同心，为国家日后尽忠职守。你每每独树一帜，难道是对咱们的陪伴不屑一顾？”
随着他的一番话，人群的目光纷纷投向了房初。房初沉默地立于原地，他的内心早已被隐忍所充盈。毕青忍不住大声反驳：“你早已败给了少爷，再战亦是徒劳，认输的应该是你。”
众人闻言，不禁一惊，所有的视线都集中在了毕青的身上。董仕承眉头一挑，眼中闪过一丝凶光，他冷声道：“这里岂是你等小人撒野之地！来人，把他带出去！”话音刚落，两名随从迅速上前，一左一右将毕青推倒在地，毕青惊慌失措，不敢多言。
房初缓缓转身，目光如炬地盯着董仕承，他坚定地说道：“我要与你一决高下。”
董仕承嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，他回应道：“这才像话。”然后他转向张孝原，示意道：“现在可以开始了。”
在一场突如其来的闹剧后，原本热闹的氛围骤然冷却，众人默默地围立在一旁，目光中流露出一丝期待。
张孝原重新站到先生的桌前，声音洪亮地宣布：“接下来，让我为大家说明比赛的规则，请各位转向后方。”他伸手指向远方，众人的视线随之移动，只见最后一排的桌子中央摆放着两束无头的箭矢。张孝原继续解释：“这里放有两束无头箭，每束包含二十支。房公子和董公子将在距离这只瓷瓶三十步远的地方，尝试将箭投入瓷瓶。谁能更多地将箭投入瓶中，谁便是胜者。”随着他的解说，众人的目光再次聚焦于那只瓷瓶，有的甚至开始估算那三十步的实际距离。
就在这时，胡树缓步走向瓷瓶，边走边数着：“一步，两步，三步……”他一边数着，一边向园亭的后方走去，直至亭柱处才停下脚步，转身道：“两位公子，请移步至此。”
房初与董仕承对视一眼，两人的目光中似乎已经迸发出火花，他们一边朝胡树的方向走去，一边紧盯着对方。张孝原抓住时机，试图再次点燃现场的气氛，他高声呼喊：“大家也来为两位公子加油助威吧！董公子必胜，房公子也一定会赢！”