第3章更胜一筹

众人面面相觑，疑惑中带着几分惊诧，纷纷追问：“这局究竟是董家少爷占了上风，还是房家公子更胜一筹？”
张孝原顿时哑口无言，焦急之下，只得含糊其辞：“诸位不是都押了注吗？心里盼着谁赢，就去给谁助威吧。”
围观者中又有人好奇地追问：“那你呢，你希望谁能够胜出？”
张孝原支支吾吾，显得犹豫不决。一方是国丈的孙子，虽地位显赫，却心胸不宽，嫉妒心重，他的势力绝非小可，自己怎敢轻易得罪。另一方则是礼尚司家的少爷，才华横溢，品行端正，风度翩翩，自己又如何能冷漠对待。两人都是同窗之友，情同手足，岂能因一时的利益而偏袒任何一方。他的内心挣扎，其实也正映射了在场众人的心声。文人雅士相聚，总是对品德与才学兼备之人倍加珍惜。这些年轻的官宦子弟，尽管年纪轻轻，对于朝堂上的事务却也颇为通晓，懂得随势而为，明哲保身的道理早已深植于他们的成长之中。
月色朦胧之下，张孝原忽然爆发出一阵狂笑，“今宵竞技，败者设宴萧红楼。无论如何，胜负终将分明。诸位少年，今夜注定纵情畅饮，尽情享乐吧！”他随手一巴掌轻拍询问他的那位少爷，众人再度陷入一片嬉笑怒骂之中。风雅堂内，呼声震天，众人为房初与董仕承呐喊助威，气氛热烈至极。
董仕承不甘后人，迅速抓起一支箭，轻轻抛向苍穹，所有目光紧随那飞旋的木箭，直至它准确无误地插入瓷瓶，四周顿时响起一片喝彩声。董仕承挑衅地望向房初，得意洋洋地说：“怎么样？现在就投降如何？如果你认输，我或许还能考虑不将你萧红楼的风流韵事透露给你父亲。”
房初轻蔑地冷哼一声，回应道：“要我认输？我看倒是你该考虑认输吧。那种场所，我绝无兴趣。我所不愿之事，你们亦无法勉强。”他拾起箭矢，瞄准瓷瓶，手臂一挥，木箭划过一道优雅的弧线，最终“叮”的一声响，正中瓷瓶中心，围观的人群不禁发出惊叹和惋惜之声。
董仕承面色铁青，再次抓箭投掷，却见木箭击中瓷瓶边缘，弹起落地，观众们又是一阵叹息与欢呼。董仕承羞愤交加，无奈之情溢于言表。此时，房初也投出了第二箭，准确命中目标。董仕承心中一惊，焦虑不安起来。两人接连投出余下箭矢，在一片喧哗声中，比赛终于结束。张孝原和胡树各自从瓷瓶中取出箭矢，高高举起。胡树朗声道：“我手中之箭乃董少爷所射，而张孝原所持者为房少爷之箭。胜负即将揭晓，不论结果如何，今晚萧红楼之行势在必行，哈哈……”
在自鸣得意之际，一阵突如其来的头痛袭来。楚大定站在他身旁，显得不耐烦，冷言催促：“快公布结果，何必多言？真是急人，你那点墨水也敢在此卖弄。”
胡树被楚大定一巴掌打得心里憋屈，却不敢有丝毫反抗。楚大定生来便神力惊人，家中送他至风雅堂求学，只为让他识得几字。然而在这风雅之地，他却成了霸主，稍有不从便是一顿暴打。即便是董仕承，也对他忌惮三分。挨了打的胡树只得忍气吞声，赶忙数起董少爷的箭：“一、二……十四、十五。”桌上已放满箭矢，他向大家宣布：“董少爷射中十五枝箭！”董仕承的支持者顿时欢呼雀跃。
张孝原不敢迟疑，开始数房少爷的箭：“一、二……十五、十六、十七。”数到十五时，手中还剩两枝箭。众人心中已有答案，董仕承的支持者脸色一沉，怨声四起。而支持房初的人则欣喜若狂，纷纷围上前来，下了赌注的人今晚有得分，更有人请客至萧红楼庆祝，自是喜气洋洋。房初转头望去，只见董仕承沉默不语，先前的傲气已然消散，脸上神色不定，白红交替。
毕青满脸喜悦地跑到房初面前，赞道：“少爷，您真是太厉害了，将来或许能成为魏国第二位神箭手呢，呵呵。”
在魏国的古老传说中，曾有一位名震四方的神箭手，人称司空璃。他的箭术无人能敌，年轻时便被皇帝封为贴身侍卫，不仅武艺高强，更是个正直无私之人，深受先皇的信赖。但就在十八年前的一个夜晚，司空璃如同人间蒸发，从此音信全无，生死未卜。
房初自幼耳濡目染，听闻了无数关于司空璃的传奇故事，心中早已将这位神箭手视为偶像。每当有人提起他将来也能成为一代神箭手，他心中不免暗自得意，却又不愿显露分毫。
这天，房初与毕青一同行走在回家的路上，两人从小一起长大，彼此的心思都颇为了解。毕青看着房初，忍不住说道：“如果司空璃前辈在此，定会赞赏少爷您的。”
房初斜了他一眼，转而对董仕承说：“看来今天董少爷要失望了。”董仕承沉默不语，只是冷哼一声，显然对房初的话不以为然。
“既然夫子不在，我们还是回去吧。”房初对毕青说道，两人便一同踏上了归途。
在风雅堂外，毕青跟随着房初，两人的身影渐行渐远。竹篓压在肩上，毕青边走边绕着房初转悠，喜悦之情溢于言表：“董仕承那自高自大的家伙，今天又败在少爷手下了。他屡战屡败，却依旧厚颜无耻，真是不知羞耻。”
然而，房初的心思早已飘向别处，耳边的絮叨仿若蚊鸣，他的思绪全被那位在竹林间偶遇的小姐牵动。她的一颦一笑在他心湖投下阵阵涟漪，如同轻风拂过水面，泛起层层波纹。正当他沉醉于这份温柔细腻的情感时，手臂上的压力将他拉回现实。
毕青正惊恐地盯着前方，紧紧拽着房初的胳膊，示意他停下脚步。房初顺着他的目光望去，只见潘东昂首挺胸，四名壮硕的打手如影随形，堵在了他们的路上。房初心中明了，这潘东乃是城中有名的恶霸，今日若不让他出气，后患无穷。于是，他硬着头皮，向潘东赔笑道：“潘少爷，今早之事是我之过，特来向您请罪。”说罢，他微微弯腰，向潘东行了一礼。
潘东闻言，顿时笑容满面，语气中带着几分讥讽：“房少爷倒是识时务，我还以为你真如外人所言那般有骨气。没想到，也不过是怕了我潘家的势力。”
在毕青的眼中，他家的少爷是无懈可击的存在，魏城第一才子的名号，加上礼尚司大人之子的身份，足以让他傲视群雄。面对潘东的侮辱，他的脸色顿时涨红如血，怒不可遏地迈出一步，目光炯炯地盯着潘东：“你怎敢如此诋毁我家少爷！他已屈尊向你致歉，你竟还敢不领情！”话音未落，潘东的脚已经重重地踢在了毕青的小腹上，同时口中不屑地斥责：“你这贱仆，何时轮到你多嘴！”
痛彻心扉的毕青双手紧抱着腹部，痛苦地呻吟。房初见状，立刻出手，他的手指巧妙地勾住了潘东的手腕，瞬间使对方失去了抵抗之力。随后，他轻轻一搁，将潘东逼退，动作看似柔和，实则内含刚劲，仿佛潘东是自愿后退一般。房初挺身而出，挡在了毕青面前，礼貌地向潘东道：“潘兄，既然我是主事者，请不必与这仆人计较。”
潘东对自己的突然后退感到困惑，但听到房初的话后，他心中一动，想到了新的计谋。他露出一丝狡黠的笑容，说道：“今日心情舒畅，我就不再与这小人计较了。房兄既然有心道歉，我便接受你的诚意，不再追究今早之事。不过，为了表示我们两家今后能和睦相处，我想邀请房兄到萧红楼一聚，共同品鉴文学之美，不知房兄能否赏光？”
房初心中一沉，他知道这潘东的笑容背后必有诡计，但他也明白，有些事情是无法逃避的。他微微皱眉，心知自己终究难逃这烟花柳巷之地的牵绊，于是对潘东说：“潘兄的好意，我房初感激不尽，既然如此，那就约定在黄昏时分，萧红楼前相见吧。”
在黄昏的余晖中，萧红楼前的空气似乎凝固了。潘东，一个身材魁梧的男子，拍着手，笑声洪亮地回荡在空旷的街道上：“哈哈，房老弟真是豪气干云，说话直截了当。只是，既然话已至此，可千万别食言啊。”
面对潘东的挑衅，房初的眼神坚定，声音里透着不容置疑的决心：“我，房初，必定准时赴约。”
潘东满意地点了点头，随即转身，对着身后站立的四名壮汉挥了挥手：“兄弟们，我们走！”随着他的命令，那四人紧随其后，一行人带着得意的笑容，缓缓消失在街角。
此时，毕青靠在墙角，手捂着肚子，脸色因愤怒而扭曲。他望着潘东离去的方向，眼中闪过一丝怨毒，狠狠地吐了一口唾沫：“该死的潘东，我诅咒你和你的家人，永世不得安宁。”他的话语，像是夜空中的阴风，透着一股不祥的寒意。
在昏黄的路灯下，房初轻轻吐出一口气，目光转向身旁的毕青，声音里带着几分关切：“别说话了，你的伤势怎么样？”
毕青的心中充满了委屈和愤怒，却无处发泄。他看着自己的主子，眼见着自己受了伤，竟然还对那个敌人保持着小心翼翼的态度，没有为自己出头，心里更是不悦，冷冷地回答：“没事。”
房初察觉到毕青的情绪不对劲，他的眼神中透露出一丝愧疚，试图缓和气氛：“你又在生什么气呢？”
毕青的目光如利剑般射向房初，语气中满是不满：“刚才，我亲眼看着潘东那家伙对我下了狠脚，你却还是对他言听计从。我可是在为你打抱不平啊，少爷。为什么你们每个人都这么害怕潘东？我真的无法忍受那个无赖如此对待你。”
夜风凛冽，两人的身影在路灯下拉长，周围的空气中弥漫着一股说不出的压抑。房初的眉头紧锁，他知道，这不仅仅是一场肉体上的冲突，更是一场关于尊严和忠诚的较量。
在昏黄的灯光下，房初的手轻轻落在了毕青的肩膀上，声音低沉而稳重：“你的关心我心领了，但这件事情远比你想象的复杂。虽然父亲是礼尚司的官员，可我们家每年的年供，都离不开潘家的支持。你也清楚，潘家几乎掌握了魏国所有的贩卖生意，背后还有朝中的大人物撑腰。如果我冒犯了他们，以他们的势力和性格，恐怕会在工作中刁难父亲。所以，有时候退一步，可能是更明智的选择。”
毕青听了房初的话，心中的怒气渐渐消散，他点了点头，语气中带着一丝歉意：“少爷，您考虑得真是周全，我差点就闯下大祸了。”
“明白了就好，我们回去吧。”房初的声音平静，但眼神中透露出一丝坚定。
夜幕降临，房初与毕青回到了府邸，却没有见到他们的父亲。他们询问了福伯，得知父亲上朝堂议事，可能要到午夜才能回来。毕青心中暗自欣喜，这样一来，正好可以满足少爷今晚的约会，既能避开老爷的视线，又能不失约，实在是再好不过。然而，房初的心情却并不轻松，听闻父亲深夜方归，他的眉头紧锁，心中忧虑不已。未经父亲允许，私自前往烟花之地，若是事情败露，那后果不堪设想。两人各怀心事，走进了书房。
毕青放下手中的竹篓，看到房初愁眉苦脸的样子，忍不住问道：“少爷，您这是怎么了？”
深夜的寂静中，房初长叹一声，满脸愁容：“我本已与潘东有约，但现在父亲夜深人静时才归来，未能征得他的同意，我该如何是好？”
毕青轻声安慰：“少爷，您是知道的，老爷对您的管教向来严格。如果您告诉他要去应潘东之约，踏入那繁花似锦之所，恐怕他会将您锁在房中，甚至可能让您挨上一顿惩戒。那样的话，您既对潘东失信，又触怒了老爷。”
房初的眉头紧蹙，这正是他所忧心的事情。他见毕青分析得条理清晰，便询问：“那你可有妙计，能让我既不失信，也不触怒父亲？”
毕青嘴角勾起一抹笑意：“少爷，这有何难？既然老爷要到午夜才回来，您大可先去赴约。只要我们能在午夜之前回到府上，这件事只有天知地知，您我知。老爷不会察觉，您也不会违背诺言。这样既不会受罚，也不会失信，岂不是两全其美？这真是天意让我们如此安排。”
在房初的心中，这个计划听起来并不那么光明正大。他内心善良，满怀正义，不禁迟疑地反驳：“这真的合适吗？我怎么感觉自己像是在做小偷，欺骗我爹？”
毕青深知这位既孝顺又重信义的年轻主人，决定要耐心开导他，语重心长地说：“少爷，您怎能将自己比作小偷呢？自古以来，才子佳人多风流韵事，您是魏城公认的才俊，英俊潇洒，风度非凡。古时多少文人骚客在烟花柳巷中留下了千古传唱的诗篇。您这般守规矩，不沾世俗之气，可真是不合时宜。再说，您已经年满十八，除了老爷，整个房府就属您最大。您可以随心所欲，无人敢言。您是这里的主宰，不应再和我们这些仆人相提并论。”
房初沉默良久，思索着自己在房府的日子，似乎从未真正自主过什么。如果不是毕青的提醒，他几乎误以为自己只是府中的一名普通仆人。他感慨万千，虽然有着少爷的名分，却从未享有过相应的权力。今天，他决定要真正做一次主，于是坚定地说：“你说得有理，我自己的事情，应由我来决定。”