第3章 拖进小树林

紧接着，我只能在棺材中静静地听着外面的混乱声，生怕自己的一举一动会招致不幸。蜷缩在狭窄的空间里，我的身体不由自主地颤抖起来，脑海中不断回放着之前被追债的恐怖场面。
这一切祸根，都是因为那个家伙。心里虽这样想，但我深知自己并没有真正的杀人胆量。即便在牢中点火时，我也是心惊胆战，手心里全是冷汗。
不多时，外头的混战声息渐弱，显然他们已经撤离。我知道这是逃离的最好机会，一旦被捕，我这条命恐怕就不保了。
轻手轻脚地推开棺材盖，我警惕地环顾四周，确认无人后，便蹑手蹑脚朝后院墙边走去，准备翻墙逃离。
刚行不多步，门忽然响了起来，我下意识地回头一望，只见老头挣扎着站在那里，身上带着刀伤。
“救我，快。”他的声音微弱而急迫，身子一软，就倚在门边坐了下来。
虽然我对他有所怨言，但他对我的帮助实在太大，为了在这个新的世界里有个依靠，我决定施以援手。
老头指引我在后院中央的一间房子里找到药箱，里面有处理刀伤的药物。
他的话音未落，我便急忙冲向后院，找到药箱。但我对这些古老的药品一无所知，连药瓶上的文字都是陌生的。
“大叔，快点自己处理吧，你们这药简直就像在开玩笑，我这完全是外行。”我随手从药箱里抓了几瓶药递给他。
老头勉强给自己敷上了药，我则帮他用粗糙的纱布进行了简单的包扎。这里的卫生条件极为落后，纱布质地粗糙得可怕。
最后，我背起老头到后院房间里的床上让他躺下，他强忍着痛楚，告诉我他会先行离开。
老头突然紧紧握住我的手腕，眼神坚定地让我留下。他说那些官差或许肆无忌惮，但知县不会轻举妄动，因为他掌握着能证明我的清白的决定性证据。
正当我准备发问时，老头突然倒地昏迷。夜幕降临，那些官差依旧杳无音信，老头也未曾醒来。
这位老者的影响力远超我想象，足以让官差如此长时间不敢靠近。想到此，我忍不住肚子饿了，便走向厨房。
“这些菜，真的能吃吗？”我手捧着一些陌生的蔬菜，心里满是疑惑，感到做饭似乎是一个难题。
既然烹饪不成，我只得回到老头身边，给他喂了些水。出乎意料，他居然苏醒了，尽管看上去相当虚弱。
老头瞥了一眼窗外的夕阳，急促地对我说官差即将来临，吩咐我到后山搜集柴火，准备将义庄布置得满满当当。
这主意听上去十分疯狂，难道要自焚不成？
尽管我内心充满疑惑，但考虑到老头的帮助，我还是选择遵从，生怕再惹怒他，会导致我自己的不测。
老头的伤口深可见骨，按理应立即缝合。我虽然有缝合尸体的经验，却从未真正处理活人的伤口。
“大叔，我也懂些医术，让我来帮您处理一下这伤口吧？”我提议道，心中忐忑，这毕竟关系到他的性命，也关乎我的未来。
老头却坚持让我按照他的方式行事，否则我们俩都有性命之忧。
老头的声音中透露着无助，每说一句话，喉咙里都会发出沙哑的咳嗽声。我知道这不是时候多言，便急忙往后山去收集柴火，直至深夜，我才完成了任务。
老头吩咐我，将他扶坐于义庄的大门前，点亮两支火把，地上摆放一铁盆，准备好大量的纸钱。若有人来临，便开始撒纸钱以示祭祀。
天蒙蒙亮时，知县带着众多衙役踏上山道。
“贵叔啊，你这生活可真逍遥。”知县开口说道，言语间既有责备又带着无奈，“以前殴打衙役的事我不追究了，但今次涉及人命，我也无法庇护你。今天村里的民众都来了。”话音刚落，群山间火把明灭，村民们的脚步声越来越近。
不久，义庄前已聚集了七八十人，老头开始细致地打量每一位到来的村民。
知县随后命令那两位被殴打的官差前来，让他们将经过详细叙述一遍。
官差们将事件讲述得惨烈至极，我紧握双拳，心中愤怒却不敢发作。若非对面人多势众，我真想上前争辩。在这个时代，我连基本的武艺都未曾学过，而他们或许个个身怀绝技。
老头并未多言，只是低声对我说，开始烧纸钱吧，给我们自己准备。他的语气中透露着一丝凄凉，仿佛已经做好了最坏的打算：“黄泉路上，无钱难行，就算是阴司也需要纸钱开路。”
在这潮湿的山风中，火光摇曳，纸钱一片片燃起，而我们的命运，也如这火焰一般岌岌可危。
村民们纷纷向知县提出抓捕我的要求，并坚称老头与我是同伙，强调如果放任我们逍遥法外，村中将再有人丧命。
他们七嘴八舌地争论，声音愈发嘈杂；而老头却没有任何阻止的举动，直至众人的声音逐渐沉寂，他才缓缓开口。
“我们必须对尸体进行检查，因为那人并非……”
言至此处，老头投来询问的目光，我于是向他透露了我的姓名。
知县并不认同我们的做法，他立刻下令人手将我们两人逮捕。就在此时，老头猛地推开身后的门，露出堆满柴火的屋内，他手握火把，严肃警告，如果不给我们一线生机，他便点燃这堆柴火。
我无法理解这些尸体对村民而言的价值何在，但我清楚，倘若真的点燃了柴火，最终受害的可能仅是我们两人，其他人并无威胁。
知县显得极为焦急，承诺给予我们些许时间；但限定在正午之前，若未能找到确凿证据，我的性命将不保。
他还命令人将我先行绑缚，考虑到今日来的村民众多，如果能证明我的清白，我将得到释放。
在老头的肯定点头中，几名村民上前搀扶老头进入义庄，而我则被结实的绳子捆绑起来。
随着众人的进入，不久，那混混的尸体便被搬了出来。老头开始着手解剖，详细讲解了死者究竟是如何失去生命的。
实际上，老头所言虽与我所思不同，或许在科学层面并不成立，但这足以说服这些村民。在这个科技尚未发达的时代，我们也只能如此解释了。
“很好，你说得不无道理，但你又如何证明呢？”知县忽然抬起头来，目光投向我们。
他接着告诉我们，人若是被吓死，胆囊便会破裂。这是常言所说的“吓破胆”，众人皆知的道理。
“别胡说八道！被吓死的人胆囊并不会破，所谓‘胆’在此指的是勇气与精神，一个人即便失去勇气也能存活。你连这样的常识都不懂，怎么做官的？”我忍不住大声反驳。
几名差役立刻上前堵住我的嘴，不让我再说下去。但知县却走到我身旁，微微点头，似是在赞赏我的勇气，并威胁要摘除我的胆囊，看我是否还能活下去。
我顿时惊呆了，心想这些官员脑海中究竟是怎样的思维。在这样的医疗条件下，即使是正常的手术也可能不致于死亡，但感染绝对会致命。我嘴里含糊其辞，想要寻求老头的援助。
老头沉思片刻，终于开口，他说其实解决方法很简单。在医馆里，有许多濒死之人，只要我们得到死者家属的同意，就可以用他们来进行这一实验。
尚未等知县回答，周围的人已经开始抨击老头不顾生命，以活人做实验，完全失去了人性，纷纷要求知县将我们拘捕，当场执行死刑。
就在几名差役向老头扑去之际，老头果断将火把扔向了堆满的柴火。火势一触即燃，所有人都冲向火堆试图扑救。然而，知县却命人将老头捆绑起来，目光冷冷地盯着我们两人。
火势迅速被控制住，那位老者带着无奈与歉意的叹息看了我一眼，他向我保证，虽然这次的麻烦是他招来的，但他绝不会坐视不理，即便我倒下了，他也定会为我洗清冤屈。
那句话让我心如死灰，再无反抗之力，只得任由他们把我拖回了阴暗的牢房，而那位老者却未与我同囚。
我心中满是绝望，本以为终于遇到了能伸出援手的人，怎料却连累了他，令我俩都可能面临同样的凶险命运。
在一片迷茫和困顿中度过了漫长的一日，不可思议的是，老者竟然毫发无损地出现在我的牢门前。
“郑琦，你的胆量或许小了些，但对这些奥秘却是充满好奇。我无法保证能否将你救出，但我会竭尽所能。等我的消息，另外，以后就叫我贵叔吧。”
老者留下这番话后便离开了，留我独自在牢中，心中充满了迷茫，不知何去何从。
随后的几天里，牢中的饮食简陋而腐败，令我感到极度不适，让我觉得这里的生活比之死亡，毫无优势可言。
“郑琦，这是你的末餐，吃罢之后，明日便是你赴刑之日。”狱卒冷漠地放下几样简单的小菜和一壶酒在我的面前。
我已无心触碰这些粗陋的食物，随手拿起酒壶，大口地饮酒，试图让狱卒陪我共进这最后的晚餐，向他倾诉我的故事。
然而狱卒对我的话毫无兴趣，默不作声地转身离去。
正当我痛饮间，几名狱卒闯入，告知我将提前执行刑罚，他们拖着我走出牢房，一路走到一处僻静的小树林，终于停了下来。
知县大人亲临现场，身后跟随着几名刽子手，他们的刀刃在阳光下闪耀着寒光。
“行刑时要小心，别让贵叔察觉。”知县吩咐完，便走到一旁，目光依旧可以覆盖到这一切。
刽子手在刀上吐了口烈酒，随后强行灌我喝下一些，仿佛那酒能减轻即将到来的剧痛。
“你这狗官，哪怕我死了，我也要化作厉鬼，每日缠绕你，让你夜夜不得安宁。”我怒喊一声，心中略感痛快。