第九十七章取消婚约

　　“那……若我们同意解除婚约，聘礼又当如何？”方刘氏颤声询问。
“聘礼自当归还！”钟氏冷声道。
方明华心中虽万般不愿，却又别无他法。
他深知，若不取消婚约，方家将遭受难以估量的损失。
“好……我们答应取消婚约。”方明华咬紧牙关，艰难地作出决定。
方明华心有不甘，却也别无选择。他清楚，拒绝取消婚约将为方家带来灾难性的后果。
“好，既然你们已决定取消婚事，我们也无需多言。”“我们……能否再作商讨？”方明华颤声询问。
“商讨何事？难不成你们还想反悔？”钟氏冷冷地回应，“钟家非可轻辱之辈，若尔等反悔，定让你们难堪！”
方明华与方刘氏听罢，顿时面色苍白。
最终，方明华和方刘氏只能无奈地接受了钟氏的条件。
他们解除了方穗与钟家儿子的婚约，退还了聘礼，并承诺不会将方穗与那男子的事情泄露出去。
尽管事情暂时被压抑下来，但方明华与方刘氏心知，此事远未结束。
于是，他们开始四处寻找方穗与那男子的线索。
他们搜寻了许多地方，却始终未能找到他们。
直到一日，在一家餐馆中，他们遇见了那人。
那人正是与方穗私奔的男子。“你……你是何人？”方明华颤声询问。
“我的身份并不重要，你们的意图才是关键。”那男子冷漠回答。
“我们……我们希望能与你谈谈。”方刘氏颤声说，“我们已知晓你与方穗之事。”
“哼，即便知道又能如何？你们能对我怎样？”男子冷声问。
“我们……我们愿意给予你金钱，只要你让方穗回家。”方明华咬牙提议。
“给我金钱？你以为钱财能解万事吗？”男子冷笑道，“我告诉你，我与方穗心心相印，不会因任何事分开！”
方明华与方刘氏闻言，面色愈发苍白。
他们明白，若这男子不从，方穗将难以觅得。
“那……我们该如何是好？”方刘氏颤声求问。
“唯一之法便是寻得方穗，让她归来。”男子断然道，“我会助你们找到她。”方明华心头一紧，他明白这男子所言非虚。男子似乎掌握着他们所不知的信息，合作是寻找方穗的唯一途径。
“那……我们如何与你联络？”方刘氏颤声询问。
“我会主动与你们联系。”男子冷漠地回答，“但你们必须保证绝对的保密，否则我即刻罢手。”
方明华与方刘氏激动地点头同意。他们意识到这是找回方穗的良机，只要把握住，便有望成功。
归家后，方明华与方刘氏将经过告诉了方穗。
方穗听后面露惊慌，“爹娘，此事该如何是好？我绝不愿受那屈辱！”
“唉，穗儿，我们亦知你非屈人之辈。”方明华叹气道，“但我们已别无选择。”
“爹娘，我宁可终生不嫁！”方穗泪眼婆娑，“我宁愿伴于父母身旁，也不愿忍受那份委屈！”
“傻孩子，怎能不嫁呢？”方刘氏急忙安慰，“我们会设法解决。”
随后的日子里，方家被一片沉闷的气氛笼罩。方穗终日锁于闺房，泪洗面颜，方明华与方刘氏亦无计可施。
终有一夜，方明华独至书室，摊开笔墨纸砚，挥毫泼墨，致信京城故友。信中详述方家困境，祈求友人筹谋良策。
书毕，将信件封入信封，题写友人地址，遣人连夜送出。
随后的日子里，方家依旧笼罩在沉闷之中。
自那刻起，方家氛围愈显凝重。方穗被召入内室，父母告知她即将接受钟夫人所派嬷嬷的教化。她愤然质问双亲，为何轻易屈服于钟家之威，然而方明华与方刘氏仅能无奈摇头，言称此举为女儿未来着想。
方穗瞪圆双眼，无法接受这世间的冷酷。但她未有泪水，未有软弱，只有愤怒与坚韧。她决心挑战这不公的世道，凭己之力证明自我。
接下来的日子，方穗在嬷嬷的严格教导下，开始了艰辛的学习。她被迫学习礼仪、烹饪、缝纫乃至书法。这些琐碎之事令她深感厌烦，但她未曾放弃。
与此同时，方家与钟家的婚事也在紧锣密鼓地筹备中。方穗目睹曾经熟悉的一切渐行渐远，心中满是无奈。但她深知，不可轻言放弃，不能让父母失望，更不能被钟家轻视。
出嫁前夜，方穗独自立于窗前，凝望窗外月色。她心中满载坚定，她要证明自己，向所有人昭示其价值。婚礼之日，方穗身着璀璨嫁衣，面无表情地迈向花轿。她未落泪，未展笑，唯有坚毅与决意。
花轿落地，新郎揭起盖头之时，全场为方穗的美貌与优雅所倾倒。他们所见，乃一位聪慧、坚韧、艳丽的新娘，此乃方穗，亦为他们陌生的方穗。
那一刻，钟氏家族顿悟，方穗已非昔日无法无天的少女，而是能迎难而上的新娘。
方穗以独特之姿，彰显其价值，展现其志向与勇气。她让众人目睹她的成长与蜕变，也让众人见识她的力量与魅力。
自此，方家与钟家之间的关系翻开新篇。方穗作为钟家新妇，亦成为方家新的希望。
从那刻起，方家气氛愈发凝重。方明华与方刘氏在钟氏压力下显得彷徨无措，而方穗更是怒火中烧。
“父亲，母亲，我绝不认同！”方穗挺直脊梁，眼中闪烁着坚定之光，“我绝不会受那女子摆布！”
方明华叹息，他理解方穗的决心，却亦明白眼下局势并不乐观。方穗咬紧牙关，她知晓父亲言之有理，但不愿就此屈服。
“那我便亲往钟家，阐明立场！”方穗决意行动，她不愿未来遭人操纵。
方明华与方刘氏对视一眼，他们深知方穗性格，更了解她的决心。他们只能在心中默默祝福，期望她能够成功。方穗毅然前往钟家，她要求面见钟氏。钟府下人告之钟氏外出，然方穗并未有离去之意，她选择在钟家守候，直至钟氏归来。
当钟氏见到方穗，面色骤变，却未曾发作，“方穗，来此何事？”钟氏语气冷淡。
“特来明言。”方穗直言不讳，“我不赞同你的安排，亦不会容许你家嬷嬷对我指手画脚。”
钟氏冷笑一声，“你以为反对便能更改什么？你不过是女子，你的命运乃家族所定。”
方穗双目炯炯，“我的命运，由我自主！绝不会受你摆布！”
钟氏目中方穗，惊讶之色一闪而过，未料此女怀此勇气。
“好，那便随你自便。”钟氏声音冰冷，“我会命嬷嬷授你规矩，学不成，休想嫁入我家。”
方穗怒视钟氏，但心里清楚，此时不宜与钟氏纠缠，遂转身离府，心中盘算着回方家后与父母共商对策。
钟氏望着方穗离去的背影，心中得意。她就是要让方家明白，纵使方穗嫁入钟家木已成舟，他们仍有诸多需学习、改正之处。“至于方老爷您，”钟氏转向方明华，“我们钟家虽非豪门望族，亦讲求面子。您在村中种种行径，我们也有所耳闻。若您想在嫁妆上耍手段，那便大错特错。我们钟家非小气之辈，不会在嫁妆上亏待方穗。但相对的，您亦不该用低劣手段算计我们。”
方明华闻言面色铁青，他明白钟氏指自己先前欲以增嫁妆换取钟家不苛责方穗之事。未想到钟氏竟已悉知，并以此堵其口。
“只要方穗能学会规矩，顺利成为我们钟家一份子，我们自不会薄待她。但若她学不成，那我们只得重新考量此亲事。”钟氏的话如利刃，句句刺痛方明华的心。
“我们走。”方明华说罢，起身与方刘氏离开钟府。他们心知，这场较量早已注定失败。唯一期盼便是方穗能顺利通过考验，入主钟家。
钟氏目送二人离去，心中满是得意。她知，这场斗争，己胜。
方明华心乱如麻，他明白这决定将深刻影响女儿未来。他试图争取时间思考，便道：“钟夫人，此事需我们从长计议，不知可否……”
“从长计议？”钟氏冷声打断，“方老爷，这是关乎方穗未来的大事，也是我们两家关系的要事。您还有何商量之必要？”
方明华哑口无言，自知无法反驳。
“那便如此定下。”钟氏起身，“我将派人请嬷嬷前来，自明日始，方穗须学规矩。”
言毕，钟氏离厅而去，留方明华与方刘氏相视无言。“爹，我们……”方刘氏双眸含泪，她深知此事对方穗过于残酷。
“唉……”方明华长叹一声，“此乃为彼之未来，亦为方家颜面。吾等仅能尽力，愿其能理解吾等苦心。”
言毕，方明华离厅而去，留方刘氏一人默默坐于原处。
方穗得悉此事，却未如方刘氏般恐惧或忧虑。相反，她显得冷静而坚定。
“娘，勿需担忧。”她安抚方刘氏，“我将用心学规矩，令他们知晓，我方穗非无法无天、目无尊长之女。”
方刘氏闻女儿之言，心中颇感欣慰。她明白，女儿已长成，怀有己见与决心。
日后，方穗开始了学习规矩之旅。她日复一日，认真学习如何为贤妇，尊敬长辈、管理家务、与家族成员和睦共处等。
钟家嬷嬷虽严，却亦耐心细致地教导方穗。在嬷嬷辅导下，方穗渐掌握规矩礼仪，表现日益优秀。
同时，方穗不忘本职。每日抽时读书习字、练琴棋书画等。她进步神速，不久便成为钟家璀璨明珠。
钟家人亦开始转变对方穗之看法。他们视其为聪慧、善良、具才气之女子，期待她成为家族一员。终于有一日，钟夫人对方明华道：“方老爷，我看方穗已学得极好。她之表现亦颇出色。吾思，我们可议定婚期矣。”
方明华闻此言，内心极为宽慰与欣喜。他知女儿终获钟家认可与喜爱，亦自知其抉择无误。
一日，京城来者造访方家。
来者乃方明华故友，亲至方家，见到方明华与方刘氏。
“故友，尔等何以至此？家中出了何事？”故友见方明华与方刘氏之态，甚觉奇异。
方明华长叹一声，将事情原委诉诸故友。
故友听后方寸大乱，“岂有此理！这钟家欺人太甚！”“我等亦束手无策。”方明华苦笑，“吾等不忍穗儿受屈，然无计可施。”
“如此，吾来助尔等一臂之力。”故友言道，“吾将在此盘桓数日，详察情形。”
其后数日，故友在方家驻足。
彼与方明华、方刘氏商议良久，终得一策。数日后，钟家复遣使者催促方穗学习规矩。
然使者却被告知，方穗已不在府中，被一贵人带走。
钟家人闻此讯震惊不已，不明所以。
此时，方穗正随老友居于京城某处雅致庭院。
“穗儿，尔真决心矣？”老友询问，“若悔之，随时可归。”
“绝不后悔！”方穗决然应道。
“善，吾即为尔安排。”老友言毕，“吾将觅一经验丰富之嬷嬷授规矩，亦会排礼仪课程。”
其后数月，方穗在京城接受严格训练。
她不仅习得各类礼仪，亦学会如何交际。